Стример

Влад с мачете в руках продирался сквозь заросли джунглей. Папоротники были такой высоты, что подчас казалось, что их специально вскармливали спортивные тренеры, каждый день готовившие им коктейль из протеинов по три тысячи калорий на порцию. Нещадно рубя буйную растительность направо и налево, Влад продвигался вглубь территории, которую охраняли маленькие пушистые медведи с опахалами наперевес. Про них ходили жуткие байки, что если они кого поймают за непристойным поведением на их территории, то того ждёт два наказания на выбор, либо его будут щекотать этими самыми опахалами, пока тот не описается, либо будут обмахивать ими пойманного до тех пор, пока тот не простудится, что в условиях жары джунглей было тем ещё наказанием. Этим байкам мало кто верил, мол чего только люди не придумают, однако почему-то все придерживались того мнения, что лучше на территорию мишек со злыми намерениями не заходить. Намерения Влада, по понятиям мишек, были просто кощунством, он собирался украсть некий артефакт, который те хранили внутри пирамиды, стоящей как раз в центре их территорий. Папоротники поддавались на редкость плохо, несмотря на острое и длинное мачете, оно прямо таки вязло в сочной мякоти листьев, не давая возможности продвигаться дальше. По лицу Влада стекали тонкие струйки пота, а вот полиэстеровая майка в обтяжку, цвета хаки на нём была полностью мокрой. Зато ноги в шортах и сланцах чувствовали себя прекрасно. Вот что значит правильная экипировка, подумал Влад, надо было вместо майки этой дурацкой, песочного цвета хлопковую рубашку взять, и что я дал продавцу себя уговорить, ведь уже держал в руках рубашку, и тут на тебе, нарисовался этот мелкий гадёныш, дышащий материал, распродажа, чтоб тебя. Влад достал платок из инвентаря и вытер лоб, пот настолько застилал глаза, что стало плохо видно, как если бы у камеры вдруг расстроился фокус или настройки видео вдруг съехали к минимальным. Стало получше и он вернул платок на место. Стоп, подумал он, а попить там есть? и снова полез в инвентарь. Оказалось, что подготовился он не так уж и плохо, в инвентаре оказалась не только фляжка с водой, но и питательные батончики мюсли. Но вот чего он там увидеть не ожидал, так это ту самую рубашку песочного цвета, которую он хотел прикупить. И тут он как во сне вспомнил — две по цене одной — говорил хитрый продавец. Видимо я и эту купил, решил он, ну хотя бы за одну заплатил, и ведь наверняка за ту, которая дороже, вот ведь проходимцы, везде надурят, майки эти наверно никто не берёт, так они их по акции спихивают, да и кто бы их брать стал. Он посмотрел на насквозь мокрую майку с выпирающими из под неё сосками и решил, что самое время сменить экипировку. В хлопковой рубашке сразу стало настолько комфортно, что Влад подумал, что его могут забанить админы за читерство, как-никак режим выживания и ему не должно быть настолько комфортно. Он некоторое время выждал ответных мер, но они не последовали, тогда он со спокойной душой выкинул осточертевшую майку в кусты и взялся опять за мачете. Замахнувшись на очередной папоротник, Влад так и замер с высоко занесённым мачете, в голову пришла неожиданная мысль и она была до того проста и банальна, что это заставило его подвиснуть на некоторое время. Он вдруг подумал, а что же у меня вообще в инвентаре, и не вспомнив, что он вообще туда клал, он убрал мачете и углубился в изучение содержимого. Кроме воды и протеиновых батончиков в инвентаре, к его немалому удивлению, оказалась газонокосилка, которую он, после некоторых размышлений на тему того насколько это будет уместно, достал из инвентаря и завёл резким рывком тросика. В конце концов, никто не говорил, каким способом можно добираться до пирамиды, решил он, и убрав руку с тормоза стал пробивать себе путь сквозь джунгли. С помощью газонокосилки продираться сквозь джунгли стало легко и приятно, теперь нужно было только толкать её вперёд и смотреть под ноги, чтобы не зацепиться ни за что. В остальное время можно было свободно смотреть по сторонам и наслаждаться здешними видами. Спустя каких-нибудь полчаса он вытолкнул газонокосилку на уложенную камнем площадку перед пирамидой и оглянувшись назад, увидел аккуратную линию просеки оставленную за собой. Убрав косилку в инвентарь, нечего разбрасываться такими вещами, решил он, всегда в хозяйстве пригодится, он, низко пригибаясь, направился к пирамиде. Предстояло преодолеть около двадцати метров открытого пространства и было совершенно непонятно зачем нужно так пригибаться, ведь если тут кто-нибудь будет, то они заметят его, даже если он будет ползти. Однако, не смотря на вроде бы логичные мысли, он проделал этот отрезок именно таким макаром. Прижавшись к стене пирамиды, он огляделся по сторонам, поблизости никого не было. Тогда он всё также прижимаясь к стене, дошёл до входа в тоннель, ведущий под пирамиду. Заглянув в него, он тоже никого не обнаружил и стал спускаться по ступенькам вглубь. В коридоре тянуло плесенью и затхлостью, а легкий ветерок не только не делал воздух свежее, а скорее наоборот, привносил в него всё новые и новые порции гнили. Пройдя по коридору около ста шагов, Влад оказался в небольшом зале, потолок которого подпирали четыре колонны, расположенные недалеко от углов. В центре же, на небольшом постаменте, возвышалось то самое, зачем собственно и шёл Влад — хрустальный шлем штурмовика. Ходили сказания, что в далёкую-далёкую пору в этих местах видели обладателей этого предмета одежды и был среди них один самый смелый и чистый помыслами, который при получении приказа разграбить это место сказал — да ну нахер, развернулся и ушёл. После него, как говорят, и остался этот шлем, как напоминание, что приказ хорошо, а своя голова на плечах лучше. Любуясь шлемом на постаменте, Влад достал из инвентаря сначала один батончик, а потом и другой и употребил их по назначению, запив водой из фляги. Теперь, когда чувство голода немного отступило, пора было планировать, как действовать дальше. Было понятно, что нужно хватать и тикать, и так он и сделал. Схватив шлем под мышку, Влад побежал по коридору, вход в который находился в противоположном конце зала. Это был такой же коридор, как и тот, по которому он пришёл сюда, то справа то слева попадались ему запертые двери из той фанеры, которую пускают на дешёвую мебель, да оно и понятно, кто же будет ставить в общежитии приличные двери. Постоянно натыкаясь на бегу на чью-то оставленную на коврике перед входом обувь, он чуть не влетел в велосипед, висящий на стене около одной из дверей, и лишь потом решил сбавить темп, дабы добраться до выхода целым. Когда бег перестал занимать всё его сознание, он стал замечать и другие вещи, например, оказалось, что коридор ещё и полон запахов. Здесь пахло носками, видимо от стоящей у дверей обуви, пылью, потому что общие места убирают из рук вон плохо, но больше всего здесь пахло едой, слегка подгоревшей кашей, наваристым на косточках борщом и жареной колбасой с чесночком. Видимо где то впереди была общая кухня и из неё и тянулись по коридору все эти запахи. Поймав себя на мысли, что он не прочь бы сейчас навернуть борща с жареной колбаской, Влад понял, что съеденные им протеиновые батончики видимо уже глубоко провалились в кишечник и организм требует порции новых калорий. Утраченное на еду внимание стоило ему вертикального положения в пространстве. В последнюю секунду уворачиваясь от висящего на стене справа цинкового тазика он еле заметил, как слева открылась дверь и чтобы со всего размаху не врезаться в неё, он стал снова отклоняться вправо, но у дверей напротив кто-то разулся, оставив на пороге лыжи с закреплёнными в них ботинками, так что Влад на полном ходу споткнулся о них и затаился на коврике около чьей-то двери, выронив из рук столь оберегаемый им шлем. Секунду спустя он приподнялся и посмотрел на открытую напротив дверь. В дверном проёме стояла тётка лет пятидесяти в ситцевом домашнем халате в цветочек с кастрюлей в руках, видимо налила содержимое по тарелкам и теперь собиралась отнести кастрюлю обратно. Поглядев на Влада, она укоризненно сказала «И куда это вы молодой человек так несётесь? Здесь вам не стадион, чтобы бегать сломя голову, идите на улицу, там и бегайте». Влад, поднимаясь, взял с пола не глядя, оброненную им вещь, и сказал «Извините, я больше не буду». Набирая скорость, он на бегу обернулся, чтобы посмотреть, не гонится ли за ним кто-нибудь и как раз вовремя, в эту самую секунду мимо него, в пяти сантиметрах от его лица, пролетело запущенное маленьким медведем опахало. Преследователей было трое и нужно было, что есть мочи, улепётывать. Разогнавшись по полной, Влад ещё раз обернулся и заметил, что те начали от него отставать. Отлично, решил он, вот такой скорости я и буду придерживаться. До конца коридора оставалось совсем чуть-чуть, и он уже видел впереди дверь с несколькими навесными замками, как и положено в коммуналке. Резко тормозя возле входной двери, он пробежал глазами по сторонам от неё, связка ключей висела тут же на гвозде. Он снял её и стал подбирать ключи. Ключей на связке оказалось пять, и было непонятно, откуда взялись лишние. Ключ от самого большого амбарного замка он нашёл сразу, тот был самым большим на связке и не вызвал никаких затруднений с определением принадлежности. Верхняя скоба отошла от замка и Влад не без труда вынул его из проушин одной рукой, другой он по прежнему прижимал к себе драгоценный груз. Замок упал на пол с таким грохотом, что у соседей снизу, наверное, отвалилась с потолка штукатурка. И кто только покупает такие замки, подумал он, не уж то у вас тут такие драгоценности, в коммуналке то, что им нужна такая защита. Два остальных замка были средних размеров, так что он сразу отмёл самый маленький ключ, скорее всего тот был от почтового ящика на входе в подъезд и никакого интереса не представлял. Опробовав первый из них, который ни к одному замку не подошёл, он сосредоточился на двух оставшихся и быстро нашёл им пару среди замков. Сбросив один замок на пол, он взял в руку оставшийся и выскочил с ним за дверь, на ходу замечая, что преследователи были уже настолько близко, что копайся он ещё секунд десять, и они бы его догнали. Выскочив наружу, он тут же вставил замок в проушины снаружи и закрыл его, теперь преследователей можно было не опасаться. Снаружи светило яркое солнце, оно было почти в зените, это Влад понял по коротким теням, оставляемым предметами, так что округлый робот типа АР2ДЭ2, стоящий у двери справа, её почти не отбрасывал. Влад прижимался спиной к двери, но делал это скорее инстинктивно, преследователей можно было не бояться, и разглядывал окрестности. Проход слева вёл через арку на улицу, которая заканчивалась разборкой космических кораблей, даже отсюда было видно, что на этой барахолке, будь у него с собой достаточно кредитов, можно было бы прикупить небольшой звездолёт в относительно приличном состоянии, а за некоторую сумму сверху, довести его до твёрдой четвёрки. Немного подумав, он решил сходить и прицениться. Возможно, после продажи шлема у меня появится нужная сумма, думал он, идя по узкой пыльной улочке, возьму пару уроков вождения звездолёта или даже запишусь на курсы, а что, школа звёздного флота даже скидку делает, если обещаешь потом везде блюсти интересы республики. С такими мыслями он дошёл до киоска, сооружённого из частей космических кораблей, в котором сидел инопланетянин похожий на жабу, не только из-за тёмно-зелёного цвета кожи, но и из-за выпученных глаз и огромных надутых щёк, которые были вдвое больше чем остальная его голова. Нагнувшись к окошку, которое было больше похоже на маленькую амбразуру, Влад сказал «Здравствуйте. У кого я могу узнать о стоимости космических кораблей?». Зелёный товарищ нехотя отлип от спинки импровизированного кресла и облокотившись на прилавок с той стороны сказал «У меня. Меня зовут Жаба-Квак и я владелец этой чудесной разборки». Владелец попытался придать своему лицу некое подобие улыбки, но получилось это у него плохо, щёки съехали ещё больше в стороны от головы, и стало казаться, что она состоит из трёх равных по размеру частей, между которыми кто-то разместил выпученные глаза и приплюснутый нос. И имя у тебя подходящее, подумал Влад, я так, в общем то, и подумал, что ты жаба. «Ну, так что, расскажите, что у вас есть и что почём?», сказал он. «Конечно, клиенту я всегда рад, идёмте». Жаба-Квак вылез из своего ларька, и они вместе направились к центральной площади на территории разборки. Пройдя метров двести, хозяин остановился внутри округлого пространства, в диаметре около ста метров и сделал широкий жест, обводя рукой всё пространство вокруг. «Всё что вы видите вокруг, это бывшие в употреблении звездолёты на продажу. Дальше за ними расположены россыпи запасных частей, и они нам пока не интересны. Так что, сосредоточьте своё внимание на том что видите, а я расскажу всё о понравившейся вам модели». Влад стал осматривать корабли по кругу слева направо. Тут были и два больших звездолёта, предназначенных для полёта групп до тридцати человек на дальние расстояния с полным комфортом, были тут и корабли малых размеров, где весь экипаж не превышал трёх-пяти человек, а были и для одиночных полётов с минимумом удобств, но как небезосновательно полагал Влад и самые дешевые по цене. В тесноте, да не в обиде, подумалось ему. Осмотрев всё по кругу он поинтересовался «Я так полагаю что эти одноместные корабли у вас самые дешевые? И по чём же, если не секрет, такие продаются?». «Правильно полагаете», ответил Жаба-Квак, «такие у меня уходят по десять тысяч кредитов за штуку и пользуются, надо сказать, немалым спросом». Цена была приличная, но это ещё ни о чём не говорило, ведь он не знал ценности своей находке в храме, так что могло оказаться, что вырученных за неё денег вполне хватит на корабль. Тогда Влад без лишних раздумий, вытянул в руках то, что так усердно охранял и бережно нёс всю дорогу от пирамиды и спросил «А сколько это может стоить?». Жаба-Квак слегка наклонился и внимательно осмотрел предложенный ему предмет. «Ну что вам сказать молодой человек, вещь, безусловно, ценная и редкая, в наших то краях, и я даже думаю для такой вещи здесь, да и не только, вполне бы нашлись ценители и почитатели, всё-таки какой комфорт и удобство, не вставать ночью и не плестись через несколько комнат, а сделать всё здесь и сейчас, но я пока что не просыпаюсь по ночам и мне ваш ночной горшок не интересен, хотя, как я уже сказал, эта вещь вполне может найти свою аудиторию». Влад с изумлением посмотрел на свои вытянутые вперёд руки. В них он действительно держал синий эмалированный ночной горшок. Блин, подумал он, наверное, в коридоре, когда на пол упал, в спешке схватил его вместо шлема, вот же кому-то из общаги повезло, хотя нет, за мной же гнались эти мелкие медведи, наверно подобрали и вернули на место свою реликвию, впрочем, так даже лучше. Теперь выходило, что такой суммы у Влада не было, так что дальнейший осмотр местного ассортимента летающих блюдец представлялся бессмысленным. «Я подумаю над вашим предложением», сказал Влад, и они направились обратно к киоску и выходу с территории. Остановившись у киоска, Влад посмотрел, как Жаба забирается обратно в своё кресло и перевёл взгляд направо от амбразуры, всё пространство снизу доверху было уставлено сигаретными пачками разных марок, таких, каких он никогда и не видывал, впрочем, это было не удивительно, ведь он не курил. Поэтому правая сторона его заинтересовала мало, зато на левой были обычные для простого человека радости, там лежали шоколадные батончики, стояли бутылки с пивом и горкой, ссыпаясь из коробки, лежали жвачки. Влад посмотрел по карманам мелочь, и найдя в одном из них пару монет, купил жвачку со вкусом хвактуса, это было местное растение сочетающее в себе вкус хвои и кактуса. Распрощавшись со своим новым знакомым, он отправился обратно по улице, к видневшейся вдалеке двери с навесным замком. Дойдя до двери, откуда он совсем недавно начинал свой путь, Влад обратил внимание на проход справа, здесь была такая же арка, но практически сразу за ней открывалось большое пространство занятое местным рынком. От двери были видны края пары ближайших палаток, и Влад решил проинспектировать рынок на предмет чего-нибудь полезного, ну или хотя бы необычного. За посмотреть денег брать не будут, решил он, и смело шагнул сквозь арку на рыночную площадь. Местный базар представлял собой площадь округлой формы метров сто в поперечнике с десятком разбросанных по ней палаток. Тут и там по проходам между ними шлялись какие-то тёмные личности вперемешку с обывателями, так что Влад решил держать всё ценное поближе к себе. Из ценного у него был при себе разве что горшок, так что, прижав его посильнее к боку, он направился в ближайший проход. Палатки были однотипные и представляли собой четыре воткнутые в землю палки с натянутой поверху мешковиной и стоящим у прохода столом, на котором размещался товар, впрочем, если товар был мелкий, его вывешивали на перекладинах по периметру палатки. Так, в первой же палатке, Влад наткнулся на россыпь бус из костей и зубов каких-то мелких животных, товара было довольно много, так что он занимал не только весь стол, но и всё пространство поверху палатки, так что продавца за висящими бусами было почти не видно и приходилось разговаривать с ним прямо через товар. Впрочем, это не было проблемой, так как видимые участки кожи продавца были покрыты небольшими фиолетовыми иголками и приходилось только гадать, что же скрывается за бусами на месте лица. Покупателей данная ситуация вполне устраивала, так что никто из них при разговоре не пытался наклониться и поговорить через свободное пространство на уровне живота. Быстро окинув взглядом ассортимент, Влад решил, что здесь нет ничего интересного, и направился дальше по ряду. Как только он обогнул стоящих возле палатки покупателей и уже было решил, что выбрался на свободное пространство, его толкнул в плечо быстро проходящий мимо человек. Тот был одет с головы до ног в чёрную тканевую накидку основательно пропылённую песком и даже при быстром передвижении шёл согнувшись, как знак вопроса. Столкнувшись, он не оборачиваясь изрыгнул какую-то непонятную фразу, на местном наречии, а может инопланетном языке, и проследовал дальше. Из под низа плаща Влад успел рассмотреть лишь что-то чешуйчатое с когтями, так что настаивать на более детальных извинениях не стал, тем более что то, что произнёс незнакомец, могло оказаться как раз ими, тон у фразы был совсем не агрессивный. Через пару метров Влад остановился у следующей палатки, и стал было рассматривать товар, как мимо него быстрым шагом прошли двое штурмовиков с оружием в руках. Они явно спешили, и что-то подсказывало, что спешили они догнать именно того незнакомца в чёрном плаще. Возможно, он был вором, возможно контрабандистом, возможно повстанцем, а может всё это вместе, в этих местах не приходилось удивляться ничему, а вот что стоило делать, так это держать кошелёк покрепче. Впрочем, кошелька у Влад не было и это упрощало его положение. Недолго поглядев на быстро удаляющиеся спины штурмовиков, он вернулся к рассматриванию товара. Палатка представляла собой прибежище коллекционера необычных животных. На круглых, овальных и в форме щита досках были приделаны головы разных экзотических животных со всех мест галактики. Милашек тут не было, взять хотя бы зверя на прилавке посередине, с двумя хоботами, торчащими из головы выше четырёх фасетчатых глаз величиной с кулак и ртом из которого свисало с десяток щупалец с присосками. Самым безобидным Владу показалось животное бледно синего цвета с плоской, но широкой мордой, из нижней челюсти которого торчал целый ряд клыков, таких, какие бывают у дикого кабана, на верхней же челюсти не было видно ничего, а выше располагались два маленьких чёрненьких глазика. Впрочем, подумал Влад, эта живность как раз могла оказаться самой страшной в этой коллекции, ведь зачастую та из тварей, что выглядит милее всего, оказывается самой опасной. Почему то вдруг, ни к селу ни к городу, вспомнились слова песни if you want to be rich you’ve got to be a bitch, которые каким-то странным образом ассоциировались со всем этим. Предоставив ассоциациям самим разбираться, к кому и к чему они относятся, Влад пошёл дальше по рынку. Снова встретилась палатка с бусами, у которой стояло трое покупателей, двое из которых были людьми, а третий, больше всего напоминал осьминога, вдруг вставшего на все свои ноги и таким образом передвигающегося по суше, из чего Влад сделал вывод, что этот товар пользуется популярностью в разных мирах галактики. Остановившись неподалёку, он силился определить половую принадлежность инопланетянина, в том смысле, что был ли это мальчик или всё же девочка, но Влад был не силён в анатомии, те более в инопланетной, а заглядывать под одежду представлялось неуместным, они были не настолько хорошо знакомы, чтобы он мог позволить себе такое. К тому же, подумал Влад, навряд ли он бы смог определить пол, даже если бы что-то и увидел, а могло оказаться и так, что у этого вида и вовсе нет пола, бывало с ним и такое, но об этом он не любил вспоминать, выпито тогда было много, в общем, что было то было. Удаляясь от палатки, он вспомнил, как на уроке истории в школе учитель рассказывал, что когда Колумб приплыл таки к берегам Америки и встретил индейцев, он стал обменивать у них на золото привезённые с собой стеклянные бусы, а сейчас он как раз наблюдал обратный процесс, как поналетевшие со всех концов пришельцы обменивают золото, ну или в данном случае кредиты, на пусть и не стеклянные, но всё же бусы, произведённые местным населением. Процесс обернулся вспять, впрочем, все покупатели могли оказаться женщинами, а покупать украшения у них в крови, так что в сущности ничего не меняется и ничто не ново под луной, решил Влад и остановился у следующей палатки. Эта палатка представляла собой раздолье для археологов и горных инженеров. На столе, занимая всё свободное пространство, стояли вплотную друг к другу средних размеров деревянные ящики, в которых лежала порода и разных размеров булыжники. Подойдя поближе Влад увидел, что это не просто камни, а каждый из них имеет в составе тонкие прожилки и в каждом ящике свой цвет этих вкраплений. Абсолютно не разбираясь что это, он решил сделать шаг назад и понаблюдать за уже имеющимися покупателями, коих было трое. Двое мужчин горячо обсуждали и интенсивно жестикулировали перед ящиком с зелёными прожилками, говорили они приглушённо, и в основном на ухо друг другу, так что до Влада долетали только отдельные слова, общий смысл которых оставался абсолютно непонятен. Впрочем, тут и так всё было ясно, они не скрывали своего интереса, правда вот чем именно заинтересовали их эти камни, так и осталось загадкой. Третий же клиент был, очевидно, с другой планеты. По виду это был обычный земной носорог, у которого спилен рог на голове, но стоящий вертикально на задних ногах, коих у него было четыре. Когда он ходил, он использовал две передние, а две задние болтались как фалды у фрака, но стоило ему присесть, согнув колени на всех ногах, как возникало впечатление, что он просто сидит на стуле, которого под ним нет. Роль стула в данном случае выполняли передние и задние ноги вместе взятые, которые подпирали его и спереди и сзади одновременно. Вот и сейчас он находился в этой причудливой позе и внимательно всматривался в поднесённый к самым глазам камень с фиолетовыми прожилками. В отличие от людей он был абсолютно серьёзен и крайне сосредоточен, было видно, что камень ему интересен, но дать за него реальную цену он сможет только после детального изучения и может быть даже после проведения каких-нибудь тестов. В общем, всем видом своим он показывал серьёзность своих намерений и не исключал долгую и упорную торговлю с продавцом за устраивающую его цену. Продавец же попеременно глядя то на двух спорящих между собой людей, то переводя взгляд на не в меру серьёзного носорога, был готов и к спонтанной покупке за назначенную им цену и на долгий, но продуктивный спор о скидке при покупке трёх и более камней. Это просто таки читалось на его лице, так что не став дожидаться, чем же закончатся эти смотрины камней, Влад продолжил свой путь по рынку. Перейдя на следующий ряд, Влад остановился у крайней палатки, поражённый увиденным, здесь продавались всевозможные растения. Надо понимать, что планета, почти полностью покрытая пустыней, совершенно неприветлива и даже безжалостна к любому виду растительности, так что её флора до невозможности скупа, а те немногие её представители, коим всё же удаётся здесь выжить, вызывают неподдельный интерес, у любого кто их увидит. Вот и сейчас, Влад, увидев такое разнообразие, остановился как вкопанный и стал рассматривать прилавок уставленный горшками. Среди всего ассортимента он опознал только одно местное растение, иголочник, которое представляет собой во взрослом возрасте куст высотой около двух метров с десятком-другим ветвей, на которых вместо листьев густо расположены иголки длиной пять сантиметров. Из-за отсутствия листьев такой куст может спокойно переносить жару и засуху, а местные аборигены любят его за то, что из его иголок можно заварить чай, который обладает некоторым тонизирующим эффектом, и если быть до конца честным, является афродизиаком. Этот эффект Влад почувствовал на себе, можно сказать знал не понаслышке, когда он заночевал в шатре у местных бедуинов, а вместе с ним заночевали две Хаворианки с фиолетового цвета кожей и двумя отростками похожими на хобот, выходящими из того места, где у человека должны быть уши и спускающиеся назад наподобие кос. Та ночь была настолько бурной, что Влад, проснулся пораньше, когда ещё вовсю светила местная луна, дабы не давать девушкам обещанные в порыве страсти координаты своей планеты, родственники бы его не поняли, надевая штаны на бегу вскочил в глайдер и улёпётывал от стоянки бедуинов что было духу. Его воспоминания прервала покупательница, остановившаяся неподалёку и при виде подобной красоты издавшая странный звук, что-то среднее между чмоканьем и отрыжкой. Влад посмотрел на неё, кожа у неё была бледно оранжевой, а на руках было по три пальца, причём все одинаковые, это всё что он сумел рассмотреть из под кучи одежды, в которую та была завёрнута, как капуста в листья и решив, что это был, вероятно, возглас восторга, вернулся к просмотру растений. Остальные растения были не местные, это он знал точно, тем большее восхищение вызывал тот продавец, что привёз их сюда, собрав со всех уголков галактики. Из оставшихся растений его внимание привлекло всего одно, оно было в большом горше и представляло собой тонкую палочку, сантиметров сорок высотой, абсолютно без листьев и с крупным, величиной с ладонь, цветком на конце. Цветок был мясистый и ярко зелёный, а когда Влад наклонился понюхать его, то продавец его остановил сантиметров в десяти от цветка, но Владу всё-таки удалось уловить слегка сладковатый его запах. Продавец извинился и объяснил, что цветок не так прост, как кажется, своим запахом он приманивает практически любых насекомых и когда те, одурманенные запахом, садятся на его поверхность, он начинает их поглощать живьём, что вот эта трубочка является частью его пищеварительной системы, а сам желудок, так сказать, находится в корнях. Влад поблагодарил за разъяснения и откланялся. Следующая палатка на его пути оказалась продовольственной. На её прилавке лежали нанизанные на тонкие деревянные шпажки местные насекомые, какие-то части мелкой живности в разных лотках, а по верху палатки висели в небольших связках сушёные ящерицы. Сзади палатки слегка дымил мангал и продавец был готов прямо на глазах у покупателя приготовить то, что его душа пожелает. После разговоров о поедании живьём, Владу как то не очень хотелось присматриваться к еде, но батончики уже настолько глубоко провалились в желудок, что хочешь не хочешь приходилось думать о еде. Порывшись в карманах, правда, без особой надежды, он ничего там не обнаружил. Проверив для надёжности и инвентарь тоже, он убедился, что и там нет ничего, что могло бы сойти за деньги. Держа прижатый к боку горшок, Влад размышлял, что бы такое придумать, чтобы разжиться хоть какими-нибудь деньгами. На ум, как назло ничего не приходило, а горшок своим краем уже изрядно натёр к этому моменту рёбра. Взглянув на него, Влада осенило, и он решил обменять его хоть на что-нибудь, лишь бы не таскать с собой. «Уважаемый!», обратился он к продавцу, «не будете ли вы так любезны, обратить внимание на эту чудесную вещь, которая так незаменима при вашем роде деятельности». Продавец с интересом посмотрел на протянутый вперёд горшок и взяв его в руки, стал крутить и так и сяк, изучая его полезные свойства. Осмотрев горшок со всех сторон, он пришёл в явный восторг и сказал «Да, это несомненно полезная вещь, такой удобной кастрюли с боковой ручкой я ещё в жизни не видел. Даю тебе за неё на выбор любой шашлык, из чего захочешь, связку сушёных ящериц и бутылку местного пива». Влад хотел было сказать, что он имел в виду совсем другую полезность этого предмета, но предложение выпить местного пива под ящериц настолько его околдовало, что он не раздумывая ни секунды кивнул, и сделка состоялась. Продавец убрал подальше ценное приобретение, снял с верхней перекладины связку ящериц, выдал из холодильника бутылку местного пива и принял от Влада заказ на какие-то конечности животных, похожие на куриные голени. Насадив три штуки на шампур, продавец отправился к мангалу жарить мясо, тем более что угли там были как раз той степени готовности, которую так любят все шашлычники, чуть подёрнутые пеплом. Приготовление не заняло много времени, и вскоре продавец вручил Владу шампур с ароматными дымящимися кусочками. Получив его Влад поблагодарил того за всё и отошёл в сторону, где несколько минут назад занял место за пластиковым столиком и сел на такой же точно пластиковый стул. Аутентичность предметов мебели не вызывала никаких сомнений, такая была во всех открытых шатрах в любой части галактики, так что Влад полностью расслабился и стал наслаждаться трапезой. Оказалось, что на вкус мясо ничем не отличалось от куриного, не даром эти кусочки были похожи на куриные голени, подумал он. Хотя те, кто пробовал лягушачьи лапки, говорят, что они тоже похожи на курятину, тем более, если не знаешь что ешь, никогда не догадаешься что это не курица. Влад решил придерживаться этого мнения, тем более что он не знал что ест, да и знать в общем то не хотел, так что он решил что это курица и стал поедать один кусочек за другим. Закончив с шашлыком, он ободрал кожу с одной из ящериц, на связке их было три, и стал откусывать от неё запивая пивом. У пива был довольно приятный вкус, оно было сделано из одного из местных злаков, чем-то похожего на земной овёс, но имеющего особый вкус, странно ассоциировавшийся с лошадьми. Ящерицы же настолько подходили к этому пиву, что казались неотъемлемой его частью и когда, заканчивая употреблять вторую ящерицу, у Влада закончилось пиво, он прямо таки впал в уныние, ведь доедать третью просто так казалось кощунством, а купить ещё бутылку было просто не за что. Недолго расстраиваясь, Влад подумал и решил, что положит ящерицу в инвентарь, а дома употребит её под местное пиво, тем более было интересно, насколько подойдёт инопланетный продукт к нашему напитку. Настроение его улучшилось, и выкинув бутылку в урну он оправился к выходу с рынка, делать здесь больше было нечего, а впереди его ожидало много интересного, по крайней мере ему сейчас так казалось, или это был просто эффект сытости в желудке и употребления спиртного вовнутрь, он не знал, да и знать в общем то не хотел, ему было хорошо, и этого было достаточно. Вспомнив, что у него ещё есть жвачка со вкусом хвактуса, он достал её из кармана и вытянув из пачки одну пластинку положил её в рот. Взрыв освежающего вкуса тут же наполнил ротовую полость и он подумал, что теперь, даже если придётся с кем-нибудь тесно общаться, против чего он сейчас был совершенно не против, то никто и не почувствует от него даже запаха спиртного. С этими мыслями он вышел с территории рынка с противоположной стороны, где была точно такая же арка, как и на входе. Влад вышел на небольшую пустынную улицу, вдоль которой тянулись справа и слева невысокие домики с плохо сколоченными деревянными дверями, сквозь щели в которых можно было заглянуть внутрь жилища без особого труда. Дома стояли вплотную друг к другу, так что не было никакой возможности свернуть куда-нибудь в переулок, а оставалось только покориться судьбе и идти вперёд, туда, где кончался город и светила клонящаяся к закату звезда. Дул тёплый южный ветер, перенося по улице мелкие песчинки и непонятно откуда взявшееся здесь перекати-поле. Влад шёл неспеша, перекладывая языком жвачку с одной стороны на другую и наблюдая редкое для себя явление, полное отсутствие мыслей. Так, в полном безмыслии, он вышел на окраину и остановился. Перед ним простиралось, насколько хватало глаз, поле подсолнухов. Их огромные шапки были повёрнуты к садящейся за горизонт звезде и всей своей поверхностью ловили последние лучи уходящего дня. Влад решил подойти поближе и посмотреть на неземные подсолнухи, а если будет возможность, тут он обернулся и поглядел, нет ли кого на улице, улица была пуста, как и прежде, то и сорвать одну шапку себе. Стараясь не вызывать подозрений, в первую очередь у самого себя, он лёгкой походкой направился к краю поля. Подойдя к ближайшему подсолнуху так, чтобы видеть сбоку его шапку, он обомлел. Вместо привычных ему семян всю поверхность шапки занимало зеркало. В памяти тут же всплыл мультфильм «Тайна третьей планеты», где компания звездных путешественников на одной из планет обнаруживает такие вот растения, и каково же было его изумление, когда он сам обнаружил их здесь на Татуине. Влад стал озираться по сторонам, не увидит ли он ту самую Алису и корабль «Пегас» стоящий неподалёку, но это была совершенно другая планета, а не тот тропический уголок, куда прибыл профессор Селезнёв со своей дочерью. Осознав, что это просто напросто совпадение, и что никого из них здесь быть попросту не может, он возвратил всё своё внимание к подсолнухам. Те медленно, как гелиостаты, следили за уже наполовину севшей за горизонт звездой, и каждый из них отражал в себе её лучи, как бы говоря ей спасибо за то, что она есть. И тут до Влада дошло, что, так же как и лучи, каждый подсолнух может отразить и его самого. И где же тогда искать того себя, который будет настоящим и будет ли там кто-нибудь вообще? подумал Влад. Это было то самое состояние, когда и хочется и колется одновременно, и некому было посоветовать, что же делать дальше. Дилемма, вставшая перед Владом, была настолько нерешаемой, что он просто стоял и смотрел сквозь все эти подсолнухи, как за горизонт садится неведомая ему звезда. Когда последний луч, отражённый в поверхности зеркал погас, и звезда полностью села за горизонт, проблема решилась сама собой. Сгустившиеся вокруг сумерки, были такими же синими и южными, как в большинстве наших курортов, что посмотреться в зеркало не представлялось возможным, в отсутствии прямого источника света оно бы просто ничего не отразило. Владу сразу стало легче, как всегда становится легче тем, кто откладывает дела на завтра, мудро полагая, что утро вечера мудренее, а спешка нужна лишь при ловле блох. Температура на улице стала понижаться и довольно заметно, поднялся сопутствующий изменению температуры ветер и шапки подсолнухов, хотя уже и опущенные к земле, стали качаться на ветру и создавать при соударении мягкий мелодичный звук. Влад встревожился, что зеркала могут разбиться, и он так и не решится в них когда-нибудь посмотреть, попытался придерживать их руками, хотя бы те, рядом с которыми он стоял, но их было так много, а звук потихоньку всё нарастал, что он, в конце концов, взял таки телефон в руку и всё-таки попал пальцем в кнопку выключения будильника.