Крепкий орешек

— Теперь, когда я обрела скорость на велике, я буду гонять тебя до пристани. — Я наклонилась пониже над рулём, чтобы уменьшить сопротивление ветра.

Леджер сделал то же самое.

— Я буду готов, когда ты скажешь.

— Вперёд! — Я встала на педали, чтобы придать им больше веса. Конструкции прогулочных велосипедов были тяжёлыми и медленными. Они были построены для велопрогулок. Я напряглась изо всех сил и оглянулась через плечо. Леджер держался чуть позади.

— О боже, ты позволяешь мне выиграть, — выпрямилась я.

Пристань была прямо впереди.

— Нет, я не такой, — сказал он, подъезжая ко мне. — Мне просто было слишком весело наблюдать, как твоя прекрасная задница управляется с велосипедом. — Он повернулся лицом вперёд и рванул с такой скоростью, что я стала похожа на черепаху с исключительно тяжёлым панцирем.

Я тяжело дышала к тому времени, когда догнала его перед киоском. Он указал на гигантскую вывеску с мороженым, приподняв бровь.

Я сделала несколько глубоких вдохов.

— Я определённо думаю, что заработал шарик. И я хочу, чтобы он был посыпан шоколадной крошкой.

— Вы чрезвычайно тверды в своих решениях о закусках. Торты в форме муравейника, мороженое — тут нет никаких сомнений. Мне нравятся девушки, которые знают, чего они хотят. — Леджер слез со своего велосипеда, и я последовала за ним. Мы поставили наши велосипеды в тень дерева и направились к киоску с мороженым.

— Я займу тот столик, — сказала я. — С него открывается великолепный вид на гавань. Шоколадную крошку не забудь.

— Я не забуду. — Всегда было приятно наблюдать, как Леджер уходит. В этот раз, похоже, я была не единственной, кто пялился на него. Два смешка позади меня навострили уши в том направлении, не глядя прямо на хихикающих. Краем глаза я заметила двух молодых девушек, лет двадцати с небольшим, сидящих за соседним столиком и делящих банановый сплит.

— Твой парень актёр, или модель, или что-то в этом роде? — Чей-то голос окликнул меня.

Я резко обернулась. Они определённо были подростками. Одна из девушек, с сияющей кожей и тёмными глазами, держала свой телефон так, как будто она сфотографировала татуированного красавчика, идущего к прилавку с мороженым.

— Если только он не ведёт тайную жизнь, — ответила я, — он не модель и не актёр.

— О боже, он чертовски горяч, — выпалила вторая девушка, беззастенчиво уставившись на Леджера.

Я оглянулась на киоск с мороженым. Женщина внутри протягивала Леджеру мой рожок с шоколадной крошкой. Он оглянулся на меня и торжествующе поднял его в воздух.

Девочки снова захихикали.

— Я должна согласиться с вами. Он чертовски горяч. — Я снова повернулась к ним.

Леджер вернулся с широкой улыбкой и держа в каждой руке по рожку. Казалось, он никогда не замечал того внимания, которое привлекал к себе. Даже кокетливая болтовня двух девушек всего в нескольких футах от него не привлекла его.

Он протянул мне мой рожок и скользнул на скамейку.

— Как я справился?

— Я бы хотела увидеть ещё больше крошки, но для первой попытки ты справился хорошо. И, я могла бы добавить, ты выглядел чертовски сексуально, по крайней мере, так мне сказали. — Я указала на девушек позади меня.

Он посмотрел в их сторону.

— Привет, как дела?

Они определённо подавили хихиканье. Они позаботились о том, чтобы пройти мимо с улыбками по пути к мусорному баку.

— И часто это случается? Я имею в виду, я бы ожидала, что так оно и есть.

— Не уверен, о чём ты говоришь. — Леджер откусил кусочек своего мороженого.

— О, да ладно. Девочки, женщины, твой, казалось бы, бесконечный фан-клуб, как ты проживаешь день без того, чтобы женщины не бросали тебе свои телефонные номера, нацарапанные на салфетках, или, что ещё хуже, свои трусики.

Леджер откусил ещё кусочек.

— Ах, это. Это связано с тем, что я чертовски сексуален.

Я оттолкнула его руку. Я никогда не была ревнивой. Я всегда полагала, что если кто-то не был заинтересован во мне или нашёл кого-то, кого предпочёл, то этому суждено было случиться. В старших классах у Джеймса было много поклонниц, но он никогда ни с кем больше не встречался. Теперь я жалела, что он этого не сделал.

— Ты забавный. Я знаю, что, вероятно, пожалею, что задам этот вопрос, но как получилось, что такого мужчину, как ты, ещё не подцепили?

Он рассмеялся так громко, что напугал голубей, столпившихся вокруг в ожидании крошек от рожков.

— Я тоже буду сожалеть об этом, но я никогда не был тем, кого можно было бы назвать популярным. Не буду врать, я встречался со многими девушками. Но я не гуляка, Джейси. Как ты можешь видеть, я только начинаю пытаться взять себя в руки. — Он протянул руку и вытер капли с уголка моего рта. — Ты заставила меня захотеть стать лучше. Если я собираюсь быть подцепленным… — Он наклонился вперёд и поцеловал меня. — Я надеюсь, что подцепишь меня ты.

Я несколько секунд моргала, глядя на него, переваривая то, что он сказал.

— Вы хороши, сэр. Не просто чертовски сексуально, но ты точно знаешь, что сказать, чтобы превратить меня в большую мягкую кашу из девичьего пудинга.

— Я имел в виду каждое слово, Джейси.

Я протянула руку и откинула прядь его волос назад.

— Независимо от того, как всё это происходит, я рада, что ты берёшь себя в руки.

Мы сидели в тишине и доедали наши рожки. Пристань была заполнена пешеходами и лодочниками, прибывающими из открытого моря. Это был тот день, который привлекал людей на улицу, и если вам посчастливилось иметь лодку, было бы грехом упустить такой прекрасный день. В дальнем конце пристани, за морем мачт и сверкающих прогулочных катеров, стоял реквизит для фильма, выглядевший так, словно он только что приплыл с командой призраков. Его «Весёлый Роджер», или чёрный флаг, украшенный черепом и пиратским кинжалом, весело развевался на лёгком ветерке.

— Ты готов к пиратскому кораблю? — спросила я. — Отсюда это выглядит очень реально.

— Определённо. — Мы отбросили салфетки и забрали свои велосипеды. По пешеходной дорожке шёл непрерывный поток людей, а по велосипедной дорожке катились велосипеды. Почти все направлялись либо к пиратскому кораблю, либо от него.

Мы доехали до конца пристани. Массивный корабль отбрасывал гигантскую тень на причал. Его паруса были свёрнуты, но щелчки и лязг канатов и шкивов наполняли воздух.

Мы слезли с велосипедов и поставили их рядом с фонарным столбом. Я была рада дать своей заднице отдохнуть от жёсткого сиденья. Я подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и уставилась на впечатляющую фигуру — русалку, вырезанную из дерева. Вероятно, она была совершенно новой, но выглядела так, словно побывала во многих плаваниях и в бесчисленных штормах. Окна, окружающие капитанскую каюту на корме, также были украшены изящной резьбой в виде роз и виноградных лоз. Не было упущено ни одной детали.

— Как круто. — Леджер повернулся лицом к кораблю.

— Как и сказал Майк, они заставили его выглядеть старым и выветренным, как будто он только что выплыл из восемнадцатого века. — Я пристально посмотрела на нос. — Почти могу представить капитана Флинта или капитана Вейна, стоящих там наверху. На самом деле, я бы хотела, чтобы они стояли там, наверху.

— Кто? — спросил Леджер.

— Из популярного шоу «Чёрные паруса». Это сериал по кабельному телевидению. Тоже хороший, в основном из-за довольно замечательного ассортимента пиратов, включённых в шоу.

— Никогда не слышал о нём.

— Нет? — рассмеялась я. — Иногда кажется, что последние несколько лет ты был на своей собственной планете и отключён от сети. Как будто ты только что приземлился здесь.

Конечно, всё это была шутка, и обычно он прекрасно понимал мой юмор. Но не в этот раз.

— Да, наверное, я не поспеваю за событиями.

— Всё в порядке. Кстати, ты бы хорошо смотрелся, стоя там, на этом корабле, весь такой пиратский и горячий.

— Я бы так и сделал. — Его улыбка вернулась. Он обнял меня одной рукой и притянул к себе для поцелуя. Были мимолётные моменты, подобные последнему, когда казалось, что у Леджера было много вещей о его прошлом, которые он держал в секрете. Учитывая, что у меня было много собственных секретов, я не могла по-настоящему сердиться на него за это. И до тех пор, пока это не ставило под угрозу то, что у нас было, я терпеливо ждала, пока он не будет готов рассказать мне. Точно так же, как я бы сказала ему… в конце концов.

— Извините меня, — раздался сзади голос молодой женщины. Я оглянулась на неё. Она держала в руке свой телефон. — Мне так жаль прерывать, но, вы могли бы сделать снимок?

— Конечно. — Я взяла у неё телефон.

Она помахала кому-то позади нас.

— Приведи её сюда, Джереми. — Женщина ухмыльнулась. — Мой муж подъезжает.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы показать мне, как пользоваться её телефоном. Леджер стоял неподалёку, ожидая, когда я закончу.

Я подняла гаджет и уставилась на монитор, когда её муж присоединился к ней перед кораблём. Он держал на руках ребёнка, девочку с тёмными кудряшками и пухлыми щёчками. В её маленькой ручке была зажата игрушечная утка. Я уставилась на идеальную семью через экран смартфона. Мои руки немного дрожали, и я изо всех сил старалась держать телефон ровно.

Я не осознавала, как долго держала телефон, глядя сквозь него и наблюдая, как милая малышка сжимает свою утку, пока женщина не окликнула меня, напомнив, как сделать снимок. Я нажала на кнопку и, не говоря ни слова, вернула его женщине.

Она выглядела озадаченной, когда благодарила меня. Я услышала шаги Леджера позади себя.

— Если у вас есть телефон, я могла бы вас сфотографировать, — предложила женщина.

Свинцовая тяжесть, которая иногда неожиданно наполняла мою грудь, вернулась.

— Нет, — быстро сказала я. — Нам не нужна фотография. Спасибо. — Я пошла прочь и услышала, как Леджер последовал за мной.

— Джейси, — глубокий голос Леджера прорвался сквозь туман в моем сознании, но я не могла ответить.

— Всё в порядке, Джейси? — спросил он.

Я остановилась и сделала глубокий вдох, прежде чем посмотреть на него. Беспокойство на его лице было искренним. Это напомнило мне, что на этот раз я нашла хорошего парня. Он не был Джеймсом. Он был самым далёким существом от Джеймса. Я не хотела потерять его, позволив показать некоторые уродливые вещи. Ему пока не нужно было этого знать. Мы всё ещё только начинали узнавать друг друга. Когда-нибудь он узнает. Но не сегодня, сегодня была прекрасная погода, катание на велосипеде и пиратские корабли.

— Я в порядке. Надеюсь, ты не возражаешь, но мне не нравится, когда меня фотографируют. — Я уставилась на океан. Послеполуденный бриз взбаламутил тёмно-синюю воду, и белая пена покрыла волны. — Я знаю, это звучит странно, но когда я смотрю на свои фотографии, всё, что я вижу, — это моё прошлое в выражении моего лица. Даже если я улыбаюсь, я могу это видеть. — Я чувствовала, как он смотрит на меня, пытаясь разгадать перемену в моём настроении. Я набралась смелости посмотреть на него. — Однажды я расскажу тебе всё. Давай продолжим прогулку. Сегодня прекрасный день, и я думаю, это поможет мне прояснить голову.