Стойкость

- Мои родители ненавидели друг друга, и это была трагедия. Особенно для меня и моих сестер.

Я поворачиваюсь к Джейми, и он быстро отводит взгляд от дороги, чтобы посмотреть на меня. От соприкосновения его глаз с моими в этот решающий момент у меня перехватывает дыхание.

- В чем дело?

Папа велел мне не соглашаться на меньшее, чем я заслуживаю: лучшее. Джейми - единственный для меня. Я знаю, что это так.

- У меня все было наоборот. У моих родителей была такая глубокая любовь, что океан позавидовал бы им. Единственное, что могло их разлучить - это смерть. Не думаю, что смогу вступить брак, в котором не будет такой любви. Это не сработает для меня.

- Син не позволит этому случиться с тобой.

Син не позволит этому случиться с тобой. Слова Джейми напоминают мне, что мой шурин больше говорит о человеке, за которого я выйду замуж, чем я сама. Ни один брат не доберется до меня, если он не пройдет через него. Совсем не романтично. Совсем не тот брак, о котором я мечтала. Совсем не та жизнь, которую я себе представляла.

Этот разговор внезапно принял оборот, которого я не ожидала. Эта игра, которую я начала, та, в которую я больше не хочу играть, поэтому я счастлива, когда мы подъезжаем к моей квартире.

- Ты оставила свет включенным, когда уходила?

- Возможно. Я опаздывала.

Джейми выключает двигатель своего "Рендж Ровера", и мое сердце стучит, стучит, стучит по внутренней стенке груди. Это значит, что он зайдет вовнутрь, верно? Иначе зачем бы он выключал мотор?

- Я должен зайти и проверить квартиру.

Он должен это сделать. Моя короткая вспышка надежды гаснет, как затухающее пламя, жаждущее кислорода.

- Просто предосторожность, так как ты присутствовала на мероприятии Братства сегодня вечером. Не бойся.

На моем лице нет страха. Это разочарование.

- Вовсе нет.

Джейми выходит, но я даже не делаю попытки открыть дверь. Когда мы сели во внедорожник, он ясно дал понять, что он сам откроет и закроет пассажирскую дверь. Я думала, что он ведет себя как джентльмен, пока он не объяснил, что это для моей безопасности...по приказу Сина. Признаюсь, меня немного задело, что он сделал это не для того, чтобы произвести на меня впечатление. Порадовать меня. Я отпираю входную дверь, и он достает из кобуры пистолет.

- Отключи сигнализацию и жди в коридоре. Не входи в квартиру, пока я не скажу, что все чисто.

Я ввожу пароль на клавиатуре системы безопасности.

- Да, сэр.

Джейми. С пистолетом. Защищая меня. Рискуя своей безопасностью, чтобы обеспечить мою. Горячо. Горячо. Горячо.

Я отбрасываю мысли о Джейми с пистолетом и обдумываю серьезную сторону этого сценария. Вот что значит быть частью Братства. Всегда начеку. Всегда высматривая врага, чтобы нанести удар в любой момент. Всегда полагаться на мужчину, который защитит меня. Моя сестра говорит мне, что у Ордена есть отвратительная привычка нападать на Братство через женщин. Похищения. Избиения. Изнасилования. Некоторым женщинам, точнее, девочкам-подросткам, потребовалась операция, чтобы исправить ущерб, нанесенный орденом. Некоторые не выжили. А те, кто выжили, жалеют, что не умерли.

Скоро я стану одной из тех женщин, которым грозит опасность. Я невестка одного из лидеров Братства. Я не смогу идти по улице, не подвергаясь опасности. Братству уже надоел Орден. Они готовы к тотальной войне, битве за господство, если это обеспечит безопасность их женщин. Должно быть я сошла с ума, раз выбрала такую жизнь.

Может быть мне не стоит этого делать. Может быть я не создана для мира мафии. Может быть мне стоит уехать из Эдинбурга и вернуться в Штаты. Джейми открывает и придерживает для меня дверь.

- Все чисто.

Я слегка задеваю его, проходя мимо.

- Так по-джентльменски. Неужели все братья так хорошо воспитаны?

Одного его смешка достаточно, чтобы ответить на мой вопрос.

- Определенно нет, но будут, когда дело дойдет до тебя. Син оторвет им яйца, если они не будут относиться к тебе хорошо.

- Я полагаю, это должно быть обнадеживающим, но меня, как правило, привлекают непослушные плохие мальчики. Славные парни нагоняют тоску.

Это правда. Наверное, поэтому я никогда не была влюблена. Джейми снова смеется.

- Доверять мне. Тебе не будет скучно с братом по Братству. Мы не...славные.

- Син славный.

- Блю убила бы его, если бы он им не был. Никогда не принимай его за кого-то другого, кроме того, кто он есть на самом деле: безжалостный ублюдок.

- Я так и предполагала.

Я слышала, как он говорил по телефону, и слышала несколько разговоров с братьями. Они не обсуждали мир во всем мире.

- Син должен быть зверем. Слабые лидеры не выживают долго в такой жизни.

Убей или будешь убит. Выживание наиболее приспособленных. Король джунглей. У Сина нет выбора.

- Я знала, что он должен быть жестким, чтобы моя сестра нашла его привлекательным. Она не совсем нежный цветок.

- Блю крутая. Они идеально подходят друг другу.

- Она всегда была такой, даже когда носила балетную пачку. А теперь она мама. Трех детей.

Я бросаю сумочку на стол в прихожей и держусь за него, чтобы не упасть, пока не сброшу каблуки.

- Как я рада, что избавилась от них. Они убивали мои ноги.

Теперь я на добрых четыре дюйма ниже, так что Джейми возвышается надо мной почти на фут. Я люблю высоких мужчин. Особенно когда они выглядят и пахнут, как он.

- Не хочешь зайти выпить виски? У меня есть Джонни Уокер.

Бутылку оставили, когда Син и Блю переехали. Я ни за что не буду сидеть и пить её в одиночестве. С таким же успехом можно использовать это как способ заставить Джейми остаться здесь на некоторое время.

- Я ценю твое предложение, но мне нужно кое-куда съездить.

Он должен где-то быть. С кем-то, но не со мной. Еще одно доказательство того, что парень не влюблен в меня. Я уже несколько месяцев посылаю все нужные сигналы, а Джейми не проявляет никакого интереса. То, что я сделала сегодня вечером в машине, граничит с жалостью. Пришло время принять "нет" за ответ. Больше никаких попыток. Прощай, Амиго.

- Конечно, - я обхожу его, чтобы открыть дверь. - Спасибо, что подвез. И проверил квартиру. Так намного спокойнее.

Он стоит неподвижно, глядя на меня. Вот открытая дверь, приятель. Твой путь к спасению.

- Запри за мной дверь и включи сигнализацию.

Он продолжает стоять с непроницаемым выражением лица, и я чувствую потребность чем-то заполнить тишину.

- Будет сделано.

- Окна. Я их не проверил.

- Все в порядке, Джейми. Тебе пора. Я могу сама их проверить.

Их всего восемь. Не то чтобы это было так уж важно.

- Нет. Я должен это сделать.

Джейми осматривает четыре на кухне и в гостиной, а затем я следую за ним в свою спальню. Неизвестно, что он там увидит. Я раскидала вещи повсюду в своем безумном стремлении выйти за дверь вовремя для моего первого мероприятия Братства. Мои щеки пылают, когда я вижу свои черные кружевные трусики рядом с кроватью. Дерьмо. Я никогда не оставляю такие вещи на полу, но я сняла их в последнюю минуту из-за того, что они выделялись сквозь одежду. И вот где они приземлились. Он замирает, когда замечает их на полу.

- Боже. Извини за это. Я никого не ждала сегодня в своей спальне.

И в любую другую ночь, к сожалению.

Я быстро нагибаюсь, беру их и комкаю в кулаке за спиной. Его глаза встречаются с моими, и мое тело покалывает. Я почти уверена, что моя температура подскочила, судя по жару на моих щеках. Мы стоим в центре моей спальни, глаза закрыты, неловкость растет с каждой секундой. Ненавижу неловкое молчание.

- В последнюю минуту я решила пойти без белья, чтобы оно не выделялось сквозь одежду.

Черт возьми, Эллисон. Это было так глупо говорить.

Едва я успеваю произнести эти слова, как Джейми подкрадывается ко мне, прижимая к стене, и его губы с силой прижимаются к моим. Он прижимает меня бедрами, и я в ловушке. Спасения нет, хотя я бы и не попыталась. Мои губы пульсируют от внезапного нападения, когда я стону у его рта. В его поцелуе нет ничего нежного. Это жестко. Неистово. Бешено. За долю секунды он превратился из ничего во всепоглощающий. Черт возьми, этот человек умеет целоваться. Его рука сжимает мою поясницу, и он притягивает меня к своему телу, гарантируя, что я останусь пленницей в его объятиях. Он прижимается ко мне, и я чувствую, как он тверд. Из-за меня.

Рука Джейми крепко сжимает мое бедро, когда его рот покидает мой и тянется к уху.

- Альфа, который берет то, что хочет, и непримирим к этому? Уверена, что это то, чего ты действительно хочешь, Эллисон?

У меня явно перехватывает дыхание, когда реакция на его слова, чистой воды обольщение растекается между моих бедер. У меня подкашиваются колени, и мое тело больше не принадлежит мне. Оно принадлежит ему, и он может делать с ним все, что пожелает.

- Да.

Я не знаю, чей это голос, но он совсем не похож на мой, это голос отчаявшейся женщины.

Я чувствую, что будет дальше. Он собирается дотронуться до меня там. Я хочу этого. Я сделаю это. Я молча прошу об этом. Рука Джейми покидает мое бедро и скользит вниз по передней части моих бедер, медленно приближаясь к тому месту, где я жажду его прикосновений больше всего. Да. Пожалуйста. Там. Не останавливайся.

- Джейми, - слово мягко слетает с моих губ.

Слабо. Тонко. Но его реакция на то, что его имя слетает с моих губ - нет. Его руки обхватывают меня сзади за бедра, и он поднимает меня так, что мои ноги обхватывают его. Я крепко сжимаю его плечи, когда он несет меня через всю комнату к кровати.

- Так чертовски сексуально.

У него хриплый голос. Мужественный. Возбужденный. Он опускает меня на кровать, и я обхватываю его ногами. Он откидывает мои волосы с одного плеча, прижимается губами к открытой коже на шее и оставляет теплые, влажные поцелуи вниз по моему плечу.

- Я не могу сдерживаться. Я так чертовски старался, но больше не могу.

Больше не могу? Значит ли это, что он боролся с влечением ко мне? Чувствами? Может быть он чувствует тоже самое, что и я?

Я хочу сказать, что никогда не хотела, чтобы он сдерживался. Что я так сильно хотела этого, его. Но я боюсь совершить этот прыжок. Джейми сжимает подол моего платья и дергает его вверх.

- Черт возьми, Эллисон. Я бы сошел с ума, если бы знал, что сегодня на тебе нет трусиков.

Его ладонь скользит по ягодице, и кончики пальцев впиваются в мою плоть.

- Блядь. Я не должен быть здесь. Не должен этого делать.

Я уже несколько месяцев мечтаю о нас с Джейми, быть вот так вот вместе. Теперь, когда я вошла в азарт, я ни за что не позволю ему отговорить себя от этого. Я крепко держусь за него, как будто стою на краю обрыва и в любую секунду могу сорваться вниз.

- Ты должен сделать это на все сто процентов.

Он прижимается своим лбом к моему.

- Я не имею права прикасаться к тебе. Ты мне не принадлежишь.

Он откатывается от меня, и я двигаюсь вместе с ним.

- Может быть и нет, но я могу.

Я хочу этого. Он снимает мои руки со своих плеч и садится на край кровати.

- Нет, Эллисон, не можешь.

Какого хрена?

- Я не понимаю.

- Это неправильно. Это может навредить твоим шансам на хороший союз, если я испорчу тебя.

Испортить меня? Син лишил девственности Блю. Уверена, он хвастался перед своими лучшими друзьями о том, что был первым и единственным мужчиной, который когда-либо имел ее. Надеюсь, это не породило у Джейми нереалистичных ожиданий относительно меня. Он будет глубоко разочарован, если поверит, что моя чистота осталась нетронутой.