Властитель бездны

— Да, прямо тут, и нужный знак здесь, черт возьми. Кайли никогда не раскидала бы эти камни. Где пес?

Логан посветил фонариком.

— Тут.

Тор уже спустился вниз по крошечной тропинке для животных и остановился в ожидании.

Мастерсон тихо произнес:

— Это недалеко.

Джейк поднял голову, услышал тихое журчание воды и с неохотой предложил:

— Иди вперед.

Это была территория Мастерсонов.

Охвативший его страх не ослабевал. Всю дорогу сюда он надеялся, что этот ублюдок куда-то уехал сегодня вечером — куда угодно. По спине побежали мурашки. Интуиция кричала, что женщина, которую он любит, а он ее любит, черт побери, была в опасности.

На секунду он подумал, что им надо выключить фонарики, и в этот момент женский крик ужаса разорвал ночную тишину.

Кайли лихорадочно откатилась в сторону. Дубина, нацеленная ей в голову, задела плечо и с глухим стуком врезалась в спальник. Плечо горело от боли, но у нее, наконец, получилось выбраться из спальника и на четвереньках отбежать в сторону. По удачному стечению обстоятельств она уклонилась влево. И дубина задела лишь ее бедро, которое взорвалось болью. Скорей, скорей, скорей.

Она откатилась, уклонилась от очередного удара, вскакивая на ноги.

Прежде чем она успела подняться, он ударил по ее бедру сбоку, опрокинув на спину. Она оказалась беспомощной.

— Я выбью из тебя демона.

Оглушенная болью, она подняла взгляд. Коренастая фигура, впалая грудь. Рыжие волосы.

— Я знаю тебя, — выдохнула она. — Эндрю?

На нее напал Эндрю? С дубиной? «Кто-то забил ее до смерти тяжелой веткой». Он убийца.

— Почему…?

— Нет! Не разговаривай! — крикнул он и замахнулся.

Откатись! Она услышала глухой стук, он снова промахнулся. Доставщик разочарованно взревел, а затем его ботинок обрушился ей на спину, пригвоздив к земле, как бабочку. Он был слишком тяжелым. Она скребла руками по земле. Тщетно пиналась. Он не упустит ее, он не упустит…

Мышцы напряглись в ожидании удара, рука соприкоснулась с чем-то холодным — металл. Пальцы сомкнулись вокруг рукояти ножа для резки по дереву. Она выдернула его из земли и вслепую ударила вверх, за спину.

От неудобного угла замаха заболело запястье. Убийца закричал, как зверь, ужасным воплем. Она крепче сжала рукоятку и рванула вниз, с трудом рассекая джинсы и плоть.

Он пошатнулся и убрал ногу с ее спины.

Она откатилась в сторону, вскочила на ноги и кинулась к деревьям. Быстрее. Скорее. Уворачивайся влево, вправо, снова влево. Беги в тень.

Слишком темно. Она споткнулась о бревно и приземлилась на четвереньки. Стоп. Он выследит ее по шуму, который она издает. Присев на корточки за нависающей ветвью, она попыталась выровнять громкое дыхание. Сердце билось так сильно, что она не слышала ничего, кроме грохочущего в ушах пульса.

Гневный вопль разорвал ночную тишину. За деревьями сверкали искры, взлетая вверх, как фейерверк. Он вымещает злость на лагере, поняла она.

Затем шаги послышались прямо у того места, где она затаилась.

— Выходи, демон, — в его голосе появились пугающие нотки. Этот голос был не похож на голос доставщика, которого она знала. Он будто не принадлежал человеку. По крайней мере, вменяемому человеку.

Огонек замелькал между деревьями. О, Господи. У него фонарик, а на небе взошла полная луна. Она не сможет долго прятаться в таком редком перелеске. Она может бороться с ним. Но, если он снова попадет по ней этой дубиной, она уже не поднимется. Нужно спрятаться. Бороться, если придется.

Треск и проклятия разорвали тишину. Она поняла, что он колотит палкой по подлеску на краю поляны… и приближается к ней.

Она поднесла ладонь ко рту и прикусила пальцы, чтобы дышать потише.

С поляны донесся лай, и Кайли подняла голову. Собака? Помощь?

Эндрю остановился. А затем шаги стали удаляться.

— Дьявольская собака. Цербер, — послышался его неестественный голос.

Рычание разорвало тишину, и убийца закричал. Затем раздался визг. О, Боже, пес.

Кайли почти вскочила, а потом заставила себя присесть. И снова подпрыгнула, услышав крик — голос Вирджила.

— Опусти ору…

Снова визг и рык. Рев монстра, полный радости.

Нет! Ее охватил страх, и она побежала, выскочив из-под защиты леса на поляну, прямо навстречу ночному ужасу.

Вирджил неподвижно лежал на спине. Эндрю опустился на одно колено рядом с ее кузеном, держа в руках ее нож для резки с таким выражением, словно он никогда прежде не видел клинка. Он заметил ее и прижал лезвие к горлу Вирджила.

Кайли остановилась так резко, что едва не упала.

Вирджил лежал пугающе спокойно. Кровь стекала с его головы и казалась почти черной в лунном свете

Нет, пожалуйста, Господи… только не Вирджил. Не трогай Вирджила.

— Эндрю!

Он дернулся и повернулся на ее голос, рассеянно посмотрев в ее сторону, но не убирая нож от горла…

Кайли не могла отвести взгляд от лезвия, прижатого к шее брата. Она должна увести монстра подальше от него. Следует начать его умолять? Мысли текли медленно. Почему она не может соображать? Каждый вдох обжигал горло. Она подошла чуть ближе. Думай, Кайли, думай.

Мольбы не помогут. Он убил женщин — кучу женщин. Они, наверное, тоже умоляли его.

Взбесить его? Но если он нападет на Вирджила, а не на нее? У нее затряслись поджилки.

Выманить его подальше от Вирджила? Да. Предложить ему кое-что получше. Руки сжались в кулаки.

— Эй, Эндрю. Ты меня хотел, так? Тебе нужна женщина?

Он сильнее развернулся в ее сторону.

— Ага. Да. Тебе нужна я. — Черт возьми, двигайся, сволочь. — Эй, у меня даже темные волосы. Разве не поэтому ты меня хочешь? — она покачала головой и насмешливо взъерошила волосы.

Она стояло достаточно близко, чтобы увидеть, как изменился его взгляд. И от того, что загорелось в его глазах, она почувствовала, ее прошиб холодный пот. Но Кайли заставила себя остаться на месте, борясь с желанием сбежать. Уведи его от Вирджила.

Эндрю не двигался. Почему он не идет за ней?

Рядом с тропинкой из леса вышел Логан.

— Дай уйти Вирджилу, Эндрю. Дай ему уйти, и мы позволим тебе уйти невредимым.

— Нет, — Эндрю поджал губы и посмотрел на Вирджила.

Нет, не смотри на него. Не обращай на него внимания.

— Эндрю, почему? Почему…?

— Не говори со мной, демон! — Эндрю покачал головой и, вместо того чтобы отпустить, запустил руку в светлые волосы Вирджила, не оставляя сомнения в том, что нож останется у его горла. — У меня твой проклятый коготь. И я могу убить твоего слугу.

Сердце Кайли пропустило удар. Она испортила все еще больше.

Эндрю наблюдал, как от темноволосой женщины по поляне разливается черная река. Он должен убить ее и уйти, пока яд не проник в его вены, не затопил его разум. Когда она умрет, ее кровь прольется на землю, забрав с собой зло, ужасно оскверняя землю, но, в конечном итоге, лес исцелится, в отличие от его брата, которого она уничтожила.

Он должен избавить от нее мир. Он прикинул расстояние до нее. Она может быстро двигаться, он уже видел это. ОнаПоэтому вполне способна умчаться в лес и сбежать от него.

Его нога горела огнем. Коготь демона разорвал его плоть, и он знал, он понимал, что жить ему незачем. След, который она оставила на нем, медленно захватил бы его кожу, мышцы, даже кости, тело стало бы черным, как обожженный труп, еще при жизни, а затем демон утащил бы с собой и его светлую душу. На глаза навернулись слезы. Уничтожь ее.

— Подойди ближе, — выпалил он.

Она покачала головой.

— Иди и возьми меня. Оставь его и следуй за той, кого ты хочешь.

Сначала убей его.

— Нет! — крик мужчины прозвучал в ночи, и Эндрю дернулся… поняв, что говорит вслух. Тьма омрачала его разум. Время поджимало.

Логан сделал еще один шаг вперед.

— Опусти нож, Эндрю, и можешь идти. Если ты порежешь его, я разорву тебя на куски.

Если он умрет сейчас, с ее скверной внутри, то отправится в ад, крича от агонии, и его миссия не будет завершена. Ее смрад удушал его, пока не подступила тошнота. Надежды не было, нет. И он вжал лезвие в кожу, наблюдая за тем, как коготь рассекает горло ее вассала. Струйка крови, черная, как ее сердце, текла вниз, чтобы обжечь невинную землю.

Она издала звук, и он поднял взгляд, надеясь очистить разум. Слезы текли из ее глаз, и на него снизошло озарение, что вот он — ключ. Если она умрет первой, то ее зло покинет его тело. /Возможно, он и погибнет в итоге, но его душа избежит черной бездны ада.

Она шагнула ближе. Нет. Демон, может, и заботится о своем рабе, но явно замышляет что-то еще, всегда замышляет.

— Ты пытаешься обмануть меня, — его слова звучат невнятно, язык заплетается. Темнота накрывала его волнами.

— Никакого обмана. Я тут, — сказала она. Он моргнул, фокусируя на ней взгляд. Она сделала еще один шаг, вытянув перед собой когтистые руки. Пустые. Умоляя его.

— Нет, Кайли, — закричал еще один ее слуга.