Брачные игры

5

Спустя 5 недель, 8 октября 2019 года

В один из хмурых октябрьских дней Настя ждала на остановке автобус до биофака. Автобус долго не приходил, ждать было скучно, к тому же Настя замерзла, несмотря на то, что надела осеннюю куртку и ботинки на толстой рифленой подошве. Чтобы согреться, она пошла пешком до следующей остановки, а заодно набрала Валере.

— Настена, привет! — голос Валеры звучал радостно. — Я к метро бегу! Сегодня контрольная по зоологии!

— Снова контрольная, третья на неделе? У вас там прямо Университет, а не Сельхоз академия! — съязвила Настя. — Мы можем встретиться на неделе или придется ждать до субботы? Мы ведь едем кататься на великах по набережной, да? Я тебя месяц не видела и по телефону мы говорим только по утрам, когда на занятия едем!

— Настена, я войду в колею по учебе, и мы будем видеться чаще, обещаю!

— Угу, конечно, — надулась Настя: Валера обещал это каждый телефонный разговор. — Я вообще-то соскучилась!

— И я! Расскажи, как у тебя дела?

— Меня снова достает Верещагин! — возмущенно начала Настя. — Перебивает, когда я на семинарах отвечаю. И ему препод даже замечаний не делает! Его подружки вечно ржут у меня за спиной! А вчера! Я мимо их компашки прохожу, а у него в тетради кривая рожа нарисована и подпись корявая «Воронцова А.»! Он карикатуры на меня рисует!.. Валерик? Валерик?!

В динамике стояла тишина, затем Настя услышала короткие гудки. Минут через пять пришла смска: «Спустился в метро. Суббота в силе. Вечером наберу. Целую». Настя нажала кнопку блокировки и побежала к остановке, куда подъезжал переполненный автобус.

Очутившись на биофаке, Настя отправилась на поиски Изольды: за месяц ни с кем, кроме нее, Настя не подружилась. Изредка к девушкам присоединялись Видар и Сурок, которые, несмотря на семейное положение Сурка, всюду ходили под ручку, и они вчетвером коротали перерывы между парами в Квадрате. Изольда о себе ничего не рассказывала, предпочитая обсуждать биологию или летнюю биологическую школу, куда она, Сурок и Видар ездили на каникулах. «Еще и летом учиться? Ни за какие коврижки!» — думала Настя, но свое мнение держала при себе — боялась потерять новую подругу и компанию, которую Изольда Насте обеспечивала: молчаливой и замкнутой Изольде ничего не стоило прекратить общение с Настей и никак при этом не пострадать.

Подругу Настя нашла в Квадрате. Изольда пила за столом чай и листала тетрадь.

— Что делаешь? — поинтересовалась Настя.

— Матан учу! В ноябре контрольная, забыла?

— Забудешь о таком! Я каждый день прихожу домой, говорю себе, что сяду и повторю все непонятные мне темы… То есть все, что мы прошли за месяц, — нервно хихикнула Настя. — Но времени не находится…

— Известное дело у студентов, — кивнула Изольда, — учить в ночь перед экзаменом.

Настя хотела сказать, что она никогда не откладывает все на потом, а просто не понимает этих формул, но не успела открыть рот, как Изольда спросила:

— Пойдешь с нами в поход в выходные?

— Ой, нет-нет, эти походы… — начала Настя, но осеклась. — Я хотела сказать, в выходные не могу, у бабушки день рождения.

— Как знаешь. А я с утра к Богомолу ходила, ну к Артем Семеновичу нашему. Он будет моим научным руководителем. Дал мне статьи по теме, а завтра начнем фиксировать материал…

— Ты же пока не поступила на его кафедру. Вдруг не возьмут?

— Возьмут! Им важно продемонстрировать мою любовь к беспозвоночным животным, а не хорошие оценки… Смотри, мне Богомол прислал… Ай! — Изольда взвизгнула: какой-то парень подошел сзади и ткнул ее под ребра. — Эльф!

— Я, — подтвердил парень и ухмыльнулся.

— Где ты пропадал? Богомол спрашивал. Тебя научник все лето искал!

— Ох уж этот Мельников! Как раз иду кланяться ему в ножки: придется просить отсрочку на пару недель, ибо я не имел возможности как следует изучить препараты.

— За три месяца прямо и не имел? — иронично спросила Изольда. — Кларисса, знакомься, Эльф.

Эльф протянул Насте руку. Он был высокий, худощавый, с усами, аккуратной треугольной бородкой и очень длинными угольно-черными волосами, заплетенными в косу и перехваченными на лбу красной банданой. Одетый в черные джинсы и джинсовую черную рубашку поверх тельняшки он, видимо, изо всех сил старался походить на капитана Джека Воробья. Настя не любила ни этого персонажа, ни фильмы с его участием, но, тем не менее, порозовела, когда Эльф ненадолго задержал ее ладонь в своей.

— Весь июнь шинковал улиток, делал препараты, — вещал Эльф. — Руки устали, пальцы не гнулись, и я принял изумительное решение: отчалить в Карелию, подальше от Мельникова и этих склизких ползучих тварей. Позвал с собой Видара, мы целый месяц жили дикарями. Слушали не Мельникова, а шелест воды, трели птиц…

— Круто! — выдохнула Изольда.

«В таком восторге, будто он месяц в Париже жил!» — подумала Настя. Эльф закончил восхищаться собственным походом, закинул за спину рюкзак и, попрощавшись, ушел из Квадрата.

— На каком он курсе? — спросила Настя. — Выглядит старше, чем студент.

— Он и есть старше, — Изольда надкусила слоеную булочку, закапав тягучим вареньем тетрадь по матанализу. — Ему двадцать шесть. Три раза брал академ, восстанавливался, в общем, еле до пятого курса дотянул. Жуткий раздолбай, но умный.

«И симпатичный», — вполголоса сказала Настя, осознав, что не может выбросить из головы тепло жилистой ладони Эльфа и пристальный взгляд, которым тот одарил ее перед уходом.

Пятая пара, практикум по химии, закончилась в седьмом часу вечера. На улице стемнело, в воздухе стоял запах дождя и прелой листвы. Настя потуже намотала на шею шерстяной шарф и, перескакивая через лужи, побежала от химического факультета к автобусной остановке, мечтая скорее очутиться в тепле.

Дома уютно пахло пирожками и свежезаваренным чаем. Настя дернула засаленную веревочку выключателя, и прихожую залил желтый свет.

— Я дома! — громко сказала она, подвинула пакеты с хламом, лежащие на банкетке, присела на краешек и стала расшнуровывать ботинки.

В коридоре справа послышалось шарканье тапочек, и в прихожую вошла сухонькая старушка в цветастом халате. Ее седые волосы были неряшливо убраны в пучок, на карманах халата зияли прорехи. Обрамленные морщинами глаза старушки светились улыбкой.

— Настенок, ты поздно! — старушка с трудом подняла брошенную Настей сумку с пола. — Гуляла, поди, с Валерей?

— Бабуль, какое там! Я училась!

— Притащилась? — на пороге комнаты, дверью выходившей в прихожую, стояла Настина младшая сестра Карина. Она жевала пирожок, и крошки падали прямо на вытертый паркет. — Тебе твой парень сто раз звонил. Утомил! Научи его мобильником пользоваться, а не обрывать домашний!

— Ой, Валерик! — Настя бросилась к домашнему телефону, он стоял на тумбочке в углу прихожей. — Карин, где трубка?

— В звезде твоя трубка, — Карина впихнула телефон Насте в руки. — Валерик, господи! Ну и имечко! — она пошла в комнату, крикнув на ходу: — Ба, принеси мне чай и убери тарелку!

— Да-да, — засуетилась бабушка и поковыляла на кухню.

Настя набрала номер Валеры:

— Валерик, я минуту назад домой зашла. Пять пар, я жутко вымоталась…

— Настен, я хотел сказать… — Валера замялся: — насчет субботы… такое дело… Мама…

— Мама не отпускает со мной гулять, да? — враждебным тоном спросила Настя.

— Нет, это не то, что ты думаешь… Отпускает… У нас на даче, там, в «Собачьей слободе», был ураган, ты не видела в новостях? Значит, ураган, да… Ветром сорвало крышу с хозблока…

«Это у твоей мамы крышу сорвало», — пробормотала Настя и уже громче сказала:

— Значит, перенесем на воскресенье?

— Настен, понимаешь, в воскресенье… У нас в понедельник контрольная по ботанике. Я буду готовиться… Ты же помнишь, я после первого семестра на биофак хочу перевестись, оценки нужны отличные за сессию…

— Ясно, — ответила Настя деревянным голосом. — Тогда давай, пока.

— Настен, в понедельник вечером я приеду, куда скажешь, только не обижайся, пожалуйста!

— Я не обиделась, — холодно ответила Настя. — Меня бабушка ужинать зовет!

Не дожидаясь ответа Валеры, она положила трубку. Через минуту пришла смс-ка с картинкой: сердечко, составленное из звездочек, но настроение у Насти уже испортилось. Она села на табуретку в кухне и стала наблюдать за бабушкой, которая вилкой вынимала из помятой кастрюльки сардельки с лопнувшей шкуркой.

— С Валерей поругалась? — участливо спросила бабушка, шлепая к сарделькам ложку желтого картофельного пюре.

— Да его мама… — досадливо начала Настя.

— Мама — самое главное в жизни у человека, маму нельзя обижать, — изрекла бабушка. — Ничего, Бог даст, помиритесь, и никто к вам не будет приставать. Ты кушай, кушай, пока не остыло, — бабушка придвинула тарелку к Насте.

Настя хмыкнула и ткнула вилкой в горячую сардельку. Валеркина мамашка злила ее все больше и больше: наняла бы рабочих, что ли, починить эту крышу, чем эксплуатировать собственного сына! И Валерик тоже хорош, распаляла себя Настя, хоть бы раз твердо сказал ей «нет»! В оконное стекло барабанил дождь, ветер трепал листья рябин, растущих в палисаднике. Она хотела сегодня все-таки заняться матанализом, попросить Валеру объяснить темы, но какая уж тут математика!

Хлопнула входная дверь, и из прихожей донесся женский голос:

— Кто дома?

— Все дома! — отозвалась Настя. — Привет, мам!

Через пять минут мама появилась на кухне.

— Ну и погодка на улице! С работы вышла — и дождь ливанул! Привет, мама, — поздоровалась она с бабушкой. — Настя, а ты чего нахохлившаяся? В институте проблемы? — с подозрением спросила она на дочь.

— Нет, — быстро ответила Настя, боясь, как бы мама не начала выспрашивать подробности. Так и до матанализа доберется, где далеко не все в порядке! — Мы с Валериком договорились гулять пойти в выходные, а у него контрольная!

— И правильно, в вашем возрасте надо образование получать, а не шататься по улицам! Ну, не кисни, выше нос! В другой раз увидитесь! А у бабушки в воскресенье день рождения, ты не забыла? — мама пристально смотрела на Настю, и та помотала головой: не забыла. — Анжела с Антоном приедут, тетя Маша. Ничего не планируй, праздники надо с семьей проводить! Кстати, а где Карина?

— Кариночка дома, — тут же сказала до сих пор молчавшая бабушка. — Она в комнате кушает. Я ей пирожочков отнесла туда, чайку, чтобы от уроков не отвлекалась.

— Опять ты в комнату еду таскаешь! — вскипела мама. — Я сто раз просила этого не делать! Будут крошки и тараканы! Карина! Карина!

Настя сжалась в предчувствии скандала. Бабушка вскочила, заковыляла из кухни и вскоре вернулась в сопровождении Карины.

— Чего? — спросила Карина у мамы.

— Почему ты опять ужинаешь одна? Сядь и поешь на кухне с семьей как нормальный человек!

— Альбиночка, Кариночка, — бабушка обняла Карину за плечо, — давайте не будем ругаться.

— Не трогай меня, — огрызнулась Карина, скидывая бабушкину руку.

— Ты уроки сделала? — продолжала наступать на Карину мама, игнорируя бабушку. — ОГЭ в конце года! Валериана Марковна написала — у тебя по алгебре тройка в четверти выходит! Понимаешь, тройка! Посмотри на Настю: нормальный ребенок. Не хамит, дома сидит, учится. Сама, без репетиторов в Университет прошла, у меня на работе все коллеги в шоке! А ты, ты в кого такая бестолковая? Только позоришь меня! Дзюдо забросила! В школе одни трояки! Почему я тебя по вечерам ищу в подворотнях с этими твоими обкуренными приятелями?