Кольцо с шипами Карина Рейн

— Побудешь со мной немного? — вместо этого говорю. — Я не очень люблю оставаться одна.

Это правда. После того, как умерла мама, у меня осталось что-то вроде психологической травмы, и теперь, когда остаюсь одна, меня с головой накрывает мучительное ощущение того, что меня все бросили, что я больше никому не нужна.

Кажется, мне удаётся удивить Пригожина, но он всё же кивает; убирает грязное полотенце в корзину для белья, скидывает пиджак и туфли, избавляется от галстука, расстёгивает пару верхних пуговиц на рубашке и закатывает рукава — и только после этих ритуалов ложиться рядом на вторую половину кровати. Между нами остаётся достаточное расстояние, чтобы я чувствовала себя в безопасности и вместе с тем остро ощущала его присутствие. Поворачиваю голову в сторону Демида и натыкаюсь на внимательный взгляд.

— Что? — спрашиваю шёпотом.

— Скажи мне честно — почему ты не хочешь, чтобы кто-то в компании знал, что ты моя жена?

— А моя официальная версия тебя не устраивает? — со слабым смешком интересуюсь.

— Не очень.

Перевожу взгляд на потолок, отделанный лепниной, и лениво вожу глазами по линиям узоров.

— Ну и зря, — вздыхаю. — Я никогда не вру и всегда говорю то, что думаю; когда отец ещё был состоятельным, мне в школе часто доставалось от одноклассниц — мол, у меня отличная учёба лишь потому, что мой папочка покупает мои идеальные оценки. Никому из них даже в голову не приходило, что отец никогда не платил за мои знания; он наоборот заставлял меня каждый день усердно заниматься, чтобы с возрастом я смогла чего-то в этой жизни добиться. Но другие предпочитают думать, что таким, как я, всё падает с неба — просто потому, что я родилась в богатой семье или удачно вышла замуж. Я не хочу, чтобы на мои достижения падала тень чьих-то денег и связей. Папа сказал бы, что это оттого, что я слишком гордая, и наверно он прав, но я всё же хочу сама добиваться поставленных целей.

Слева слышится тяжёлый вздох.

— Это всё равно не получится держать в тайне вечно. Кто-то рано или поздно узнает, что мы женаты; или хуже того — решит, что ты моя любовница, и итог будет вполне предсказуем.

— И как же тогда поступить?

— По-взрослому, — отвечает Пригожин. — Не создавать секретов, и будь что будет.

— Тебе легко говорить — ты-то большой и страшный серый босс, — бурчу под нос.

— Большинство женщин мечтают оказаться на твоём месте, а ты вечно чем-то недовольна…

— Хорошо, тогда ответный вопрос: почему ты предпочёл жениться на Золушке, вместо того, чтобы взять весь долг деньгами?

— Всё это касается только меня и твоего отца, mi querida, — уклоняется от ответа. — Но мне приятно, что ты считаешь меня принцем. А теперь спи.

Недовольство всё ещё окутывает меня одеялом, когда я послушно закрываю глаза; уже сквозь сон чувствую, как ко лбу прикасаются горячие губы Демида, и после этого он не отодвигается, оставшись рядом: я чувствую его размеренное дыхание на своей щеке. Но всё же это не мешает мне провалиться в спасительный сон.