Преследуя Аделайн

Глава 41

Тень

— Ты готов к сегодняшнему вечеру? — спрашивает Джей у меня на ухо.

— Я был готов, — легко отвечаю я, подъезжая к клубу для джентльменов «Спаситель». Общество, выбравшее этот клуб в качестве прикрытия для подземелья, должно быть, обладает извращенным чувством юмора.

Я вынимаю наушник из уха, засовываю его во внутренний карман, а затем иду ко входу.

Снаружи здание похоже на любой другой дорогой стрип-клуб — мраморное черное чудовище, от которого веет деньгами и властью. Охранник, стоящий у дверей, окидывает меня взглядом, а затем, как обычно, спрашивает, как вас зовут, и дает мне проверить вашу задницу. Один раз кашлянул.

В отличие от детектива Фингерса, этот умудряется держать руки в безопасной зоне и пропускает меня без проблем.

По понятным причинам, мне не разрешено иметь при себе огнестрельное оружие. Но это не будет проблемой.

После того как Марк признался, несколько моих людей смогли проникнуть в охрану, нанятую для этого клуба.

Сильные мужчины и женщины, конечно, не стали бы приходить убивать детей, если бы не чувствовали себя защищенными.

Охрана обязана носить огнестрельное оружие, и я знаю, что некоторые из них могут позволить мне одолжить пистолет или два, когда придет время.

Как и в прошлый раз, когда я вхожу в клуб, мне кажется, что я прохожу через портал в ад. Здесь душно, воздух настолько наполнен развратом и болезнью, что это физический груз на моих плечах.

Господи, мать твою.

Я чувствую, что мне нужен чертов противогаз.

Я прохожу прямо в основную зону, массивная планировка представляет собой открытую концепцию. Она тускло освещена и зловеще — идеальное место, чтобы спрятаться в тени и остаться незамеченным.

Полы выложены черным мрамором, и в отличие от убогих стрип-клубов в центре города, эти полы блестят так же ярко, как мои только что начищенные ботинки. Кроваво-красные стены лишены жуткого искусства, но множество жутких существ занимают кабинки и столики вокруг сцены. Женщина качается вокруг шеста, тряся задницей в такт, а на сцену бросают деньги.

Через динамики льется негромкая музыка, но не настолько громкая, чтобы я мог расслышать свои мысли. Откуда-то из коридора доносятся громкие стоны, и я стараюсь пока держаться подальше. Если я вернусь и увижу, что происходит какая-то хрень, я все испорчу.

— На секунду я подумал, что ты не появишься, — говорит голос у меня за спиной.

Я поворачиваюсь и вижу Дэна, который стоит там и смотрит на меня с довольной ухмылкой на лице.

— Мужчина не может наслаждаться стриптизершами после ареста? — Я отвечаю, в моем тоне слышится сухое веселье. Дэн смеется и качает головой, засовывая руки в карманы.

— Я до сих пор не могу поверить, что это произошло. Мне очень жаль. Каждый мужчина на моем участке был уволен в ту ночь, уверяю тебя.

Я оскаливаю зубы.

— Я ожидал меньшего. Какие обвинения они пытались на вас повесить?

— Гребаная контрабанда наркотиков, — ехидничает он, не веря в это дерьмо. — У меня уже несколько месяцев в носу не было ни капли кокса, и это точно был не мой продукт.

Я вздергиваю бровь.

— Что случилось с девочкой?

Его лицо темнеет, и впервые я вижу, как истинная злость отражается во мне. Я знал, что она есть, скрывается под поверхностью. Но впервые Дэн по-настоящему выпустил этого ненавистного демона наружу.

— Я думаю, что один из моих гостей воспользовался хаосом и украл ее для себя.

— Камеры? — Я настаиваю.

Он качает головой и сплевывает.

— Чертовски испорченные. ФБР, должно быть, что-то сделало, чтобы испортить сигнал, когда они пришли. Наверное, потому что у них не было разрешения вышибать мою чертову дверь. Независимо от этого, маленькая девочка пропала, а девяносто тысяч долларов ушли в трубу.

Мое недовольство заметно, когда я говорю:

— Ты не знаешь, кто это был? Я бы хотел поговорить с ними о том, что они меня обворовали.

На его лице появляется ухмылка.

— Как только у меня будет подтверждение, я дам тебе знать. В противном случае, держи зверя в узде. — Он похлопывает меня по груди и направляется к пустой кабинке. — Давай выпьем. Церемония начнется только через несколько часов.

— Веди.

— Итак, моя жена сказала, что собирается уйти, так? Я сказал ей, что в этом мире не существует ни одного чертова дюйма, где бы она могла спрятаться, и я не смог ее найти. — Он заканчивает свое заявление, покачивая головой и удивляясь тому, что его жена даже не пытается найти счастливую жизнь где-то еще.

Где-то, где не едят детей на ужин. И все остальное больное дерьмо, которое они делают с ними в это время.

— Женщины любят убегать, но еще больше они любят, когда их ловят, — пробормотала я.

Он смотрит на меня, злая ухмылка кривит его губы.

— Точно, мужик. Жаль, что за этой сучкой не стоит гнаться. Когда я ее поймаю, она будет жалеть, что не нашла этот дом. Знаешь, как утомительно быть женатым на человеке, который не разделяет твоих вкусов? Я несколько раз пытался инициировать ее, но она отказывается. Ты можешь в это поверить?

Как человек, имеющий хоть каплю порядочности, может ответить на это?

Никак.

Я непринужденно качаю головой, делая глоток виски. У дедушки Адди вкус получше, чем у этих старых прохиндеев.

Взглянув на свои Ролекс, он жестом приглашает меня следовать за ним.

— Пора. Пойдем вниз, — говорит Дэн, проглатывая последний глоток виски и ставя пустой хрустальный бокал на стол. Он поворачивается и смотрит на проходящую мимо стриптизершу, его взгляд задерживается на ее обнаженном заду.

— А когда мы закончим, я собираюсь откусить от этой следующей. Такие инициации всегда поднимают мне настроение.

Виски в моем желудке киснет.

Проглотив то, что я действительно хочу сказать, я жестом велю ему вести. Он шагает в сторону коридора, откуда доносятся стоны. Сжав позвоночник, я следую за ним.

Мы проходим через коридор, изобилующий дверями по обе стороны. Стоны усиливаются, но теперь, когда я ближе, я слышу в них нотки страха и боли. Стоны сопровождаются треском кнута, ударами плоти о плоть и громким ворчанием мужчин.

Черт. Подумай о ребенке, лежащем где-то на каменном алтаре. Я нужен им больше.

В конце коридора — дверь из черного мрамора. Дэн обхватывает кулаком ручку и делает паузу, прежде чем снова посмотреть на меня, его губы кривятся от возбуждения.

— Ты готов?

— Учитывая, что меня дразнили прошлой ночью, я более чем готов.

Дэн злобно ухмыляется, прежде чем открыть дверь. Меня встречает темный коридор, скудно освещенный тусклыми светодиодными светильниками по обе стороны от пола.

Коридор длинный и кажется бесконечным. И кажется, что чем дальше мы идем, тем он становится все более узким. Но это просто мой разум меня обманывает.

В конце коридора есть еще одна мраморная дверь. Я оглядываюсь назад и замечаю, что мы спускаемся по едва заметному уклону, и вижу вдалеке небольшую группу мужчин, идущих по коридору.

Дэн открывает дверь, и нас встречает комната, полная людей. Черный мрамор простирается вглубь комнаты, но стены каменные. По обе стороны — длинные ряды знакомых черных одеяний, которые я видел в последних нескольких видео. Собравшиеся здесь люди разговаривают на низких тонах, надевая огромные мантии.

Мое сердце колотится, почти в неверии, что я наконец-то здесь. Момент, к которому я так долго стремился.

Это сюрреалистично.

— Возьми одну, — приказывает Дэн, его тон серьезен. Не говоря ни слова, я расстегиваю халат и надеваю его. Материал шелковисто-гладкий, но ощущение такое, будто я закутался в шерсть. Несмотря на мой большой рост, материал все равно свисает мимо моих ног и рук.

— Это еще один новичок? — спрашивает гнусавый голос слева от меня. Я поворачиваюсь и вижу, что рядом со мной стоит проныра-мужчина. Он по крайней мере на три фута ниже меня, с редеющими волосами, крючковатым носом и круглыми очками.

— Я, — загадочно отвечаю я. — А вы?

Мужчина нервно улыбается.

— Тоже новичок. Меня зовут Ларри Веренич.

— Зак, — предлагаю я.

Несколько фигур в халатах начинают выходить из комнаты через другую черную дверь прямо вперед.

— Пойдемте, — говорит Дэн, кивая головой в сторону группы.

Когда я подхожу к двери, низкий гул собирается у основания моей шеи, заставляя волосы встать дыбом. Помещение точно такое же, как я видел в видеороликах. Как будто входишь в подземную пещеру, только вместо влаги в воздухе сухость и тяжесть. Темное пространство освещают сотни свечей, выстроившихся вдоль каменных стен. Но маленькое пламя не сравнится с гнетущими тенями.

Мы находимся на округлой платформе, простой черный поручень служит барьером для падения с высоты около сорока футов. В центре комнаты — каменный алтарь, на нем — извивающаяся маленькая девочка. Черные ремни обхватывают ее маленькие запястья и лодыжки, удерживая ее на месте.

Ей не больше шести или семи лет.

Гул становится все громче, и кажется, что он доносится из моей головы. Мои руки сжимаются под тканью, и я только благодарен, что рукава достаточно длинные, чтобы скрыть мою реакцию.

— Слева от тебя лестница, — говорит Дэн, указывая направление. — Иди вперед и встань у алтаря. Одному из вас будет предложен нож, чтобы пустить кровь жертве. Выпей кровь, и ты будешь посвящен в Общество.

Я киваю головой и иду в указанном направлении. Каменная, неровная лестница находится прямо за поворотом, куда уже направляется Ларри.

Я поднимаю капюшон над головой и оглядываюсь по сторонам, пока не замечаю охранников — трое из них на нижнем этаже, где находится алтарь, спрятанные в тени. С моей точки обзора я не могу разглядеть их лица. Но я знаю, что Майкл — один из них.

Двое других мужчин следуют за мной, пока я спускаюсь по ступенькам. Как только моя нога ступает на землю, начинается негромкое пение, нарастающее по мере того, как я приближаюсь к алтарю.

Я смотрю на маленькую девочку на каменной плите, слезы текут по ее грязным щекам. Она всхлипывает, ее маленькие губы искривлены в хмуром выражении, а ее широко раскрытые голубые глаза смотрят на нас в абсолютном ужасе.

Мое сердце сжимается так сильно, что это изнуряет. Усилием воли я заставляю себя стоять на месте.

— Черт, у меня уже встает, — шепчет парень слева от меня. Мои зубы едва не трескаются от того, как сильно я сжимаю челюсть в этот момент. Медленно повернувшись, я вижу парня, которому на вид около двадцати лет, его капюшон опущен. Его карие, бездонные глаза смотрят на меня, и все, что я вижу, это чистое волнение, излучаемое ими.

Он будет первым, кто умрет.

Он достаточно близко, чтобы видеть мое лицо, и я стараюсь сохранить нейтральное выражение. Он ухмыляется, но я никак не реагирую. И хотя его улыбка чуть дрогнула, этот больной ублюдок даже не подозревает, что я только что оказал ему огромную услугу. Потому что если бы я отреагировал, я бы дотянулся до его горла и голыми руками вырвал бы ему дыхательное горло.

— П-п-пожалуйста, я хочу к мамочке, — умоляет маленькая девочка снизу. Ее красные и опухшие глаза полны слез, и она смотрит на меня с ужасом и отчаянием. Ее маленькие губы дрожат, и мне приходится физически сдерживать себя, чтобы не протянуть руку и не взять ее крошечную ладошку в свою.