Пара для Беты

Эмиральд взяла свою чашку чая, ложка зашевелилась. Она вздохнула.

— Я действительно не могу сказать.

Адам сделал длительный выдох. Заставляя себя сдержаться.

— У вас есть идеи, что могло бы произойти?

Эмиральд отпила чай.

— Разве это не ваша работа, шериф? — холодно спросила она.

Адам постучал ногой.

— Можете сказать нам, что-нибудь, что может помочь нам найти её?

Эмиральд изящно фыркнула.

— Я действительно не могу сказать. — Она видела, как гнев альфы нарастает, и радостно ждала, когда он сломается. — Кроме того, откуда мне знать, что волк не похитил её?

Адама сжал челюсть.

— Волк не похищал её. Если бы так было, мы бы нашли запах.

Она стряхнула с юбки воображаемое пятнышко пыли.

— Вы говорите, что ничего не учуяли, откуда мне знать, правда ли это?

Ноздри Адама раздулись, его волк рычал в голове.

— Я не лжец, — сказал он сквозь стиснутые зубы.

Алек почувствовал, как поднялся его собственный гнев, и взял себя в руки. Его волк мгновенно успокоился. Эта женщина не стоила потери контроля. Он лишь желал, чтобы мог сказать тоже самое своему Альфе.

***

Лив Брирс с интересом наблюдала за беседой между двумя волками и её тетей. Лив прожила с ней в пансионате почти три года. После смерти родителей Лив тётя Эмиральд настояла на том, чтобы она переехала к ней жить. Это было неоднозначное благословение.

Хотя ей нравился город и горожане, она считала свою тётю немного... властной. До этого она видела её всего пару раз в год на летнее и зимнее солнцестояния. Несколько часов в году с Эмиральд было легко иметь дело, каждый божий день... не так уж.

Лив стояла на кухне с приоткрытой дверью. Оттуда через столовую, отражённую в зеркале гостиной, она могла видеть, что происходит, но голоса были приглушены, и она ничего не могла услышать. Она подумала о том, чтобы проскользнуть через столовую и получить лучшую точку зрения, но знала, что у Эмиральд слух как у летучей мыши, и она не хотела рисковать её яростью.

В любом случае, девушке не было интересно слышать слова. Несомненно, её тетя была необоснованно груба по отношению к волкам, и Лив боялась, что, если она услышит слова, она не сможет сдержаться и кинется защищать их. Это не будет хорошо для всех.

Она вздохнула. Большую часть года она провела вздыхая по волку, который понятия не имел, что она существует. И теперь он был в её доме. Находиться так близко к нему было мучительно. Почему она не может вести себя как разумный человек и просто выйти, и представиться? Почему она должна быть такой хрупкой кошкой? Почему он должен быть таким красивым?

— Что ты делаешь? — спросила Мелоди.

Лив вздрогнула и виновато покраснела.

— Мм, ничего.

Мелоди вошла через заднюю дверь с корзиной для стирки под мышкой.

Она нахмурилась, но ничего не сказала. Мелоди была самой новой ведьмой ковена. Она приехала в город две недели назад и пожелала присоединиться. После нескольких изнурительных испытаний способностей Эмиральд посчитала её приемлемой, и Мелоди переехала в пансионат. Хотя Мелоди была довольно вздорной, когда её будили, она была принята и ей не позволено вмешиваться в дела других людей, за что Лив была благодарна.

Лив прочистила горло.

— Альфа и Бета здесь, чтобы поговорить об Айрис.

— О, есть какие-нибудь новости? — Мелоди выглядела очень обеспокоенной.

Лив потерла руки.

— Я так не думаю.

— Чёрт возьми, бедная Айрис.

— Я всё ещё надеюсь, что она просто решила покинуть город.

— Такая оптимистка. — Мелоди печально улыбнулась. — Я видела Бету прошлой ночью, давай посмотрим на Альфу.

Мелоди заняла ту же позицию, что и Лив, несколько минут назад.

— Хммм, они в порядке, я думаю. Хотя немного негабаритны. И они оба могли бы побриться.

Лив ощетинилась.

— Многие женщины находят их очень привлекательными.

Мелоди приподняла бровь глядя на неё. Было очевидно, что Лив была одной из них.

Она оглянулась через дверь и увидела, что в поле её зрения появилась мощная грудная клетка, покрытая униформой шерифа.

— Шериф! — воскликнула Мелоди и отскочила назад.

Она услышала визг Лив и как та выбежала через заднюю дверь. Слабачка.

Алек осторожно открыл дверь кухни и осмотрел её. Он увидел, как молниеносно исчезла блондинка, когда он подошёл, и удивился этому. Сладкий запах коснулся его носа. Он глубоко вдохнул. «М-м-м, ванильное печенье». Он никогда не чуял ничего ароматнее; это было вкусно, тепло и привлекательно. Его волк оживился и начал тявкать, как щенок.

— Вы... вы печете здесь печенье?

Мелоди подняла брови.

— Нет, а что?

— Вы чуете это? Пахнет ванилью?

Мелоди пожала плечами.

— Нет, дом пахнет так, как всегда. Отбеливателем и тем ужасным ароматом, который носит Эмиральд, кошачьей мочи.

Алек слегка улыбнулся ей. Теперь запах исчезал, пахло уже не так сильно, когда только вошёл в комнату. Но он сомневался, что сможет снова забыть об этом. Покалывание в его носу распространилось по всему телу, он чувствовал себя горячим от возбуждения. Откуда это взялось?

— Мисс Джеймс, вы не против, если мы зададим вам ещё несколько вопросов об Айрис?

— Конечно, нет. Надеюсь, с ней всё в порядке, она была чем-то вроде боевого топора, но с ней было нормально. — Мелоди задумчиво пожевала губу, в её глазах появился легкий намёк страха. — Как вы думаете, есть ли способ, которым вампир мог сделать это?

Алек посмотрел на неё задумчиво.

— Нет, — медленно произнёс он. — Мы смогли бы учуять его.

Её плечи слегка опустились от облегчения, и Алек удивился этому. Он открыл кухонную дверь.

— Начнём?

Мелоди молча прошла мимо него и направилась в гостиную. Алек вдохнул запах ещё раз и последовал за ней.

***

Эмиральд и Адам сердито смотрели друг на друга. Альфа был напряжён, каждый мускул в его значительном теле напрягся и был готов к атаке.

Мелоди и Алек вошли, и каждый занял своё место. Не обращая внимания на напряжённую атмосферу, Алек продолжил просматривать то, что Мелоди уже рассказала ему о своих вчерашних передвижениях, делая небольшие заметки.

— Значит, вы поехали в магазин. Какую машину вы водите?

— У меня нет машины.

Алек посмотрел вверх с интересом.

—Как вы...

Мелоди склонила голову на бок.

— Я использовала машину Айрис.

— Так, как вы попали в дом Айрис?

Мелоди открыла рот, и хлопнула себя по лбу.

— Лив подбросила меня, она хотела увидеть Айрис.

— Почему вы не сказали нам это вчера? — нетерпеливо спросил Адам.

— Мне очень жаль, я полностью забыла, это просто... это просто выскользнуло из моей головы.

Чувствуя, что она говорит правду, Адам кивнул ей и одарил убийственной улыбкой несмотря на то, что Мелоди превратилась в желе при взгляде на мощного сексуального Альфу.

— Кто такая Лив? — спросил Алек.

— Ливия, — надменно произнесла Эмиральд, — моя племянница. Ей действительно нечего добавить к тому, что Мелоди уже сказала вам, поэтому я прошу оставить её в покое.

Алек не показал ни грамма эмоций.

— Мне всё ещё нужно поговорить с ней, если она общалась с Айрис, она может дать нам представление о том, о чём женщина думала вчера.

Эмиральд фыркнул.

— Я бы предпочла, чтобы вы оставили мою племянницу в покое, я не хочу, чтобы она расстраивалась.

При этом Мелоди сморщила лоб. Отношения между тётей и племянницей на самом деле не были такими уж сочувствующими, особенно со стороны Эмиральд. Кроме того, она не думала, что Лив будет тем человеком, который расстроится из-за простых вопросов Беты.

Адам сложил свои массивные руки на груди.

— Мы не собираемся никого расстраивать, но мне действительно нужно напомнить вам, что женщина, ведьма из вашего ковена, пропала.

Эмиральд властно поднялась.

— Я приказываю вам оставить мою племянницу в покое.

Адам встал. Его громадное тело заставляло комнату казаться крошечной.

— Я сказал вам, что мы не можем этого сделать. Вы, чёрт возьми, удостоверитесь, что она будет готова к допросу.

Все притворства хороших манер покинули ведьму.

— Глупые собаки, перестаньте притворяться, что пытаетесь найти Айрис. Вам всё равно, насколько я понимаю, один из вашей стаи, должно быть, убил её. Вы кучка животных и ненавидите нас. Кто ещё, кроме одного из вашей стаи, мог убить Айрис? — Она начала разглагольствовать до такой степени, что практически плевалась.

Волк Адама заревел в нём.

— Моя стая не сделала ничего плохого, как вы смеете! Вероятно, это была одна из ваших ведьм, как ещё они могли сбежать, не оставив следа?

Алек вскочил и встал между ними двумя.

— Мерзкая шавка! — завизжала Эмиральд.

— Чёртова ведьма! — завопил Альфа.

— Убирайтесь! Убирайся из моего дома! Грязное, гнилое животное!

— С удовольствием, злая, старая ведьма!

Адам направился к входной двери, она захлопнулась так сильно, что все окна затряслись. Эмиральд вышла из комнаты, стуча каблуками по ступеням лестницы, остальные обитатели комнаты, очевидно, были забыты ими.

Мелоди неуклюже смотрела на Алека. Мужчина же отправился за своим Альфой. Не оглядываясь, он тихо сказал:

— Нам всё ещё нужно поговорить с Лив.

Мелоди заколебалась, но только на секунду.

— Я скажу ей, что она должна прийти и поговорить с вами.

— Спасибо.

Алек последовал за своим Альфой. Он ожидал какой-то вспышки между ними двумя, и это было на самом деле менее жестоким, чем он предполагал. Никаких когтей, никаких магических заклинаний, да, это определённо была одна из более мягких встреч Альфы и лидера ковена.

Бета хотел позаботиться о том, что только что произошло, он хотел позаботиться о том, что из этого получится, но не мог. Всё, о чем мужчина мог думать — очаровательный аромат. Он задавался вопросом, почему это так привлекло его.

Глава третья

Алек потягивал пиво. Это только его второе пиво за ночь. Он пришёл в бар «Луна» с намерением переспать с кем-нибудь, или напиться. Ни один из двух вариантов на самом деле не нравился ему в этот момент.

Оглянувшись сидя у стойки, он заметил своего Альфу, над ним нависала ярко рыжая голова, как удав. Он отметил, что несколько других членов его стаи были так же заняты.

Алек чувствовал повышенное возбуждение весь день, с тех пор как покинул пансионат. Он думал, что быстрый перепихон снимет напряжение. Но при входе в бар его желание угасло. Мысль о том, чтобы уложить любую из этих женщин в постель, его не возбуждала.

Скудно одетая женщина рысь-перевёртыш пролетела мимо него, подмигивая в его направлении. Алек слегка улыбнулся ей, но снова обратил своё внимание на пиво. Он не был тщеславным человеком, но знал, что женщины находят его привлекательным.

Духи рыси щекотали нос. У них был химический цветочный аромат, но был и намёк на ваниль. Он вспомнил раннее. Пьянящий ванильный аромат в пансионате. Лишь воспоминание об этом заставило его член дёрнуться. Его волк весь день был неспокойным, и, узнав о намерении Алека в баре «Луна», волк бросился вперёд и попытался изменить положение. Алек успокоил его и восстановил контроль. Правильно.

Запах алкоголя, пота и похоти медленно подавлял память о запахе, и это его раздражало. На мгновение ему пришло в голову, что это может что-то значить. Он никогда не реагировал подобным образом.