Запах страха

Свернув в ближайший переулок, я прижался к стене и затаился. Звуки шагов преследователей все ближе, все отчётливей, я шагнул навстречу, чтобы преградить им дорогу. Женщина, она оказалась в одиночестве, отшатнулась и от неожиданности нажала на спусковой крючок: выпущенная из арбалета стрела просвистела рядом, оцарапав оперением ухо.

Глеб ничуть не приукрасил: запах страха пьянит, его благоухание кружит голову, обостряет чувства, восприятия. Ясность ума и безумие, ярость и холодный расчёт каплями ртути сливаются воедино. Шлейф этого аромата коснулся меня лишь раз, но запомнился на всю жизнь.

— Я увидел все в твоих глазах, Арсений.

Почувствовав прилив сил и небывалое возбуждение, я выбил арбалет из рук нападавшей, но та не растерялась и распылила мне в лицо струю из газового баллончика.

Ослеплённый и потерявший ориентацию я догадался схватить незнакомку за одежду и повалить на землю. Она оказалась сверху, и удары посыпались градом. Закрыться руками — не помогло, мои неуклюжие тычки в никуда лишь распалили убийцу. Я попытался оттолкнуть ее, придушить — тщетно. И вдруг… Пальцы услышали биение сердца, а ускользающее сознание подсказало — или ты, или она. Обхватив затылок женщины, я прижал её к себе и впился зубами в шею.

— Урок, тебе на будущее, Арсений. Загнанная в угол крыса может укусить страшнее волка. Что думаешь делать?

На этот раз майор Сержинский удостоил меня стульчиком повыше. Внимательно выслушав мои признательные показания, он помыслил с минуту и вдруг хлопнул себя по лбу.

— Кукушкин, рысью ко мне! — распорядился следователь по телефону. — И вещдоки с собой прихвати.

— Кукушкин меня в сизо повезёт? — Мои плечи безвольно поникли.

— Ну кому я ещё первоочередные дела смогу поручить? Только Кукушкину, — пошутил майор, но взглянув на жалкое зрелище в моем лице, оттаял. — Да успокойтесь вы, Арсений Павлович, в этом нет необходимости. Я вам верю, ваши действия чистая самооборона, надо было просто рассказать об этом раньше. К тому же смерть женщины наступила в результате черепно-мозговой травмы.

— Как это?

— Какой-то добрый человек, пожелавший остаться неизвестным, решил вас спасти и проломил нападавшей голову. Может быть для того, чтобы вы продолжали кормить нас непроверенной информацией?

— А кто же тогда хотел меня убить? Это вам поиском крота не помешало бы озаботиться!

— Я вас попросил бы…

— Все-все, проехали. Что за вещдоки?

— От гражданки Мордасовой Г.П. поступило заявление о порче принадлежащего ей имущества, — Сержинский порылся в бумагах на столе. — Вот она, Кукушкина писанина! А именно: панталоны женские, цвет синий, размер четыре икса. Ущерб нанесён путём проникновения в ткань стрелы неизвестного происхождения, вследствие чего в панталонах образовались два отверстия неправильной формы, на одном из которых обнаружены предположительно следы крови.

— Ухо до сих пор саднит. Старательный парень.

— Ещё какой! Даже приложил фото стрелы и входного-выходного отверстий в бабкиных труселях.

Восхитительный аромат просочился даже через закрытую дверь квартиры. За время моего отсутствия Глеб успел пожарить картошку и запечь в духовке целую утку.

— Есть будешь? — спросил мой друг, отделив от тушки крылышко.

— Буду. А потом задам тебе парочку вопросов. — Аппетитный запах всколыхнул во мне ворох воспоминаний.

— Каких? — Глеб попробовал стряпню на вкус. — М-м-м, обалдеть!

— Арбалет, из которого в меня стреляли, был заряжен стрелой с пятилопастным наконечником, а это редкость. Все бы ничего, но дичь, которую вы привозили с отцом, была с такими же отметинами.

В папке Кукушкина я нашёл любопытное фото. Лейтенант сообразил программно отретушировать с помощью нейросети фотографию погибшей, её я и предъявил Рябову.

— Ты её знаешь?

— Я её помню. Инесса, это она…

Я не ожидал такой реакции о Глеба. Он поперхнулся, закашлялся, побледнел, затем оперся рукой о стену и тяжело задышал.

Когда приехала скорая, Глеб наотрез отказался от госпитализации. Перед уходом врач вколол ему что-то успокоительное и порекомендовал постельный режим на ближайшую неделю.

Никакой авиакатастрофы не было! Инесса всегда сопровождала груз, который доставлял Рябов-старший. После разгрузки они вместе отправлялись на охоту, заперев Глеба в отведённом им домике. Оставшийся в одиночестве парень услышал голоса за окном и тут же приложил ухо к оконному стеклу.

— Зачем ты убила пилота, дура?

— Инесса слишком привязалась к нему. Как бы чего не вышло.

— Врёшь: я заметил, как ты пожирала глазами этого Рябова еще в прошлый раз, а он не клюнул, да? Теперь я не смогу доверять Инессе. Кто мне ее заменит?

— Твоя рабыня, хозяин. Она предана тебе, она справится и всегда справлялась в отсутствии Инессы.

— Даже так! Ну хорошо, решай вопрос с ней и пацаном, а там посмотрим.

Мальчишку охватил ужас: он побежал в лес, продирался сквозь заросли, болотную трясину, бурелом до тех пор, пока силы не оставили его. Усталого и продрогшего Глеба сморил сон, а очнулся он под бочком у двух волчиц, которые всю ночь согревали его теплом своих тел.

Рассказ Рябова косвенно подтвердил то, что мне удалось выудить когда-то у следователя наркоконтроля. Где-то в лесной глуши налажено производство по переработке конопли в промышленных масштабах. На сезонные работы свозят трудяг со всей области, но это билет в один конец. Перед наступлением холодов оборудование консервируют, зимовать остаётся только охрана, она же и устраняет ненужных свидетелей. У моих родителей не было шансов, но одной женщине все-таки удалось сбежать. Она и показала, что супруги Громовы получили крупный заказ от Мацуева, а после выполнения всех работ, разделили судьбу остальных.

Пока врачи колдовали над моим другом, я позвонил лейтенанту.

— Кукушкин! Ты баллончик к делу приобщил? — крикнул я в трубку.

— А смысл, Арсений Павлович? У бабы все равно нет отпечатков, — парировал лейтенант.

— Но могут найтись другие! А фото с ретушью?

— Откуда вы… — удивился лейтенант. — Тоже нет. Майор тут же спросит, как оно ко мне попало.

— Ну ты и… — Я еле сдержался, чтобы не выругаться. — Кукушкин, у тебя чутье волкодава, но талант ты так и норовишь зарыть в матушку-землю. Неси вещдоки к Сержинскому, должен зачесть тебе явку с повинной.

Пришёл мой черёд: теперь уже я простирался над столом следователя, упёршись руками в суконную обивку, а от предложенного мне стула демонстративно отказался.

— Как это недостаточно данных? Вы в своем уме? А-а! Я понял: ждёте, когда Мацуев перекупит конкурентов или избавится от них, а уж опосля за него и возьметесь!

— Я попросил бы вас без оскорблений, — Майор Сержинский вжался в кресло и нервно теребил бородёнку. — Не валите с больной головы на здоровую. Никакой стрелки в указанной вами точке не было, да и сделка сорвалась. По своим каналам узнал, что между сторонами произошёл конфликт со стрельбой, и знаете где? В диаметрально противоположной точке, и такое уже в третий раз! Сдаётся мне, что в последнее время именно вы, Громов, намеренно вводите следствие в заблуждение и тем самым предоставляете Каплану возможность устранять конкурентов!

— Майор, вы ставите под сомнение достоверность сведений и моё искреннее желание помочь? Из последнего: сухогруз задержали? — Я начал загибать пальцы. — Раз! Информация соответствует действительности? Два!

— Экспортный лес-кругляк присутствует, обнаружены закладки с крупной партией экстракта каннабиса, но вот загвоздка: к фирме Каплана он отношения не имеет, — прервал мой монолог Сержинский. — Но главный ваш прокол: ложная информация о подземной нарколаборатории вблизи отстойника сточных вод. После того, как рота спецназа в полном составе натурально извалялась в дерьме, их командир посылает меня куда подальше. Нет вам уже веры, Громов. Нету! И вашему информатору тоже.

— Но сейчас-то у вас на руках есть доказательства!

— Доказательства чего? — Майор подался вперёд. — Да, Инесса Пак в прошлом телохранитель и правая рука Мацуева. Но даже если труп принадлежит ей согласно запоздавшим показаниям Рябова, что нам это дает?

— А отпечатки Мацуева на баллончике и бутылках Каплана?

— Каплан водит нас за нос, а на баллончике смазанный и возможно старый отпечаток.

— Баллончику год от силы! Такие люди, как Мацуев, не могут вот так просто взять и сгореть, а дерьмо ещё и не тонет. Сегодня крупнейшая сделка за последние годы, Мацуев наверняка там засветится. Возьмете с поличным его и груз.

— Единственное в чем вы оказались правы: Мацуеву удалось совершить побег, но позже почти целёхонький труп вынесло на берег Томи с дыркой во лбу. Сомы успели только отгрызть гениталии и большой палец на руке.

— Но почему я узнаю об этом только сейчас? — В приступе отчаяния и ярости я шарахнул кулаком по антикварному столу.

— Не трогайте мебель. Это — закрытая информация, а родственникам решили не сообщать, чтобы избежать огласки, — насупился Сержинский и протянул нам с Глебом пропуска. — До свидания, и пожалуйста, никаких лишних телодвижений.

— Пойдём отсюда, Сеня, — наконец-то подал голос стоящий у двери Рябов. — Что-то здесь воняет.

— И то верно, — согласился я. — Прав Кукушкин, вы только портки казённые протирать мастера.

— Я попросил бы… — Конец фразы остался за закрытой дверью.

— Эх, хорошо бы стопочку под утку с картошечкой! — потёр руки Глеб, когда мы вернулись домой.

— С удовольствием, — Я ухватил блюдо с дичью, — Остыла, но в микроволновку не влезет.

— Зачем целиком разогревать? Кусками порезать Заратустра не велит? — усмехнулся друг.

— Боюсь, нож корочку не возьмёт, — Я взял в руки разделочный топорик и осёкся. — Вот ты этим и займись, а я пока за пузырём сбегаю.

— Тебе одного не хватит? Мне-то нельзя: хавчиком затарюсь и сразу домой.

— Для подстраховки. — Оторванный от утки кусочек поджаристой кожи приятно захрустел во рту. — Нервы ни к черту.

Все встало на свои места. Каким же я был доверчивым идиотом, но еще есть время все исправить.

Я всегда с интересом слушал воспоминания друга про жизнь в волчьей стае. Мне иногда казалось, что он скучает по своим лесным братьям и сёстрам, ведь таким азартом загорались его глаза, когда речь шла об охоте.

— У оленя быстрые ноги, волк его не настигнет. Но у стаи существует определённая тактика: малая часть молодых и неопытных волков гонит рогатого туда, где беглеца уже поджидают, и он становится добычей. Пестуны строго-настрого наказывают молодняку, чтобы отбивали от стада не самых больших и сильных, а значит и мудрых. Такие нередко поворачивают назад и грудью пробивают себе дорогу к спасению.

— И часто такое случалось?

— На моей памяти всего лишь раз.

Вместо магазина я направился в бар «На набережной», а по пути позвонил Филипку и Кукушкину.

— Сергей, карту области захватил? — спросил я Кукушкина, когда мы расселись за столом.