Авилины игры

— О чем я и говорю, — Олежа не дал парню закончить, перебив его, и брезгливо поморщился. Видать, не любил плохие слова. — Мы уже потеряли двадцать минут, рыдая и крича, как ненавидим Авилу. Только толка от этого — ноль, — он сорвал пару травинок и покрутил их в пальцах. — Что за задание, мы понятия не имеем...

— Но зато есть предположение, куда надо идти, — Ксюша словно только что проснулась, встрепенулась и кивнула головой в сторону широкой дороги, приглашающей ступить на неё. Она манила, ждала детей и словно была раскидана для них. Не заметить её масштабы было невозможно, конечно же, она первым делом заинтересовала всех тех, кто не плакал и не успокаивал, не сыпал проклятия в сторону Авилы. Другими словами, только троих: Ксюшу, Максима и Олежу. Олег просто сбагрил все обязанности няньки на Олю, сказав, что она отлично ладит с детьми, умеет успокаивать, и надо бы сказать, что он не соврал. Детки и не только они видели в Оле старшую сестру, любящую их и дарующую тепло, защиту. Они стремились к ней, как цветки к солнцу, а её слова действовали на всех лучше всякого гипноза, несмотря на то, что сама Оля была младше многих. Чем больше Максим наблюдал, тем увереннее в его голове оседала мысль, что сейчас возраст не имеет значения.

— Да, но мы не знаем точно, что это за дорога и куда она ведёт, — возразил Олежа.

— У нас нет выбора. Оставаться на месте и тут ждать задания — единственную нашу отсрочку смерти — глупо. Идти через лес тоже, так только больше устанем, покалечимся. И Авиле точно не понравятся такие действия. Она сделает всё, чтобы вернуть нас на путь, — добавил Максим. Желания делать что-то у него не было, и каждое вымолвленное им слово, каждая мысль была результатом неимоверных усилий. Хотелось просто свернуться клубочком и оставить решение проблемы на других, но шило в одном месте, чувство ответственности и совесть не одобряли такого выбора.

— Тут ты прав. Так чего сидим? — Олежа обратился уже к сидящим людям. — Кого ждём?

Люди молча начали вставать, гонимые лишь мыслью "надо". Складывалось впечатление, что всю их энергию высосал Олежа, ибо только у него она была. Но он на это не обращал никакого внимания.

Непонятной фигурой шестнадцать ребят — почему-то именно в их группе не было ни одного совершеннолетнего человека — двинулись по широкой дороге, покидая луг с темной розой, еле волоча ноги. Впереди всех шли Олежа, Максим, Ксюша и Оля, словно вожди племени. Посередине в основном подростки от тринадцати до пятнадцати. Всё шествие замыкали совсем маленькие дети и два парня лет так шестнадцать. И это была их главной ошибкой.

Резкий хлопок и хор испуганных криков сзади заставил всех обернуться и увидеть страшную картину — на четверых малышей и двоих парней обрушилась гигантская клетка с прочной решёткой. Расстояние между прутьями было настолько узким, что туда могло поместиться максимум два-три пальца. Откуда она взялась?!

— Черт! Взгляните наверх клетки! — зло закричал Олежа и, подчиняясь его указаниям, Максим посмотрел наверх и ужаснулся ещё больше. Внутри клетки к её "потолку" была прикреплена стеклянная коробка, в которой некоторые свернулись клубочком и пока что никого не трогали, некоторые уже быстро расползались, обследуя коробку, а кто-то замер, свои пристальным взглядом прожигая дыру в теле. Кто это был? Змеи. Энергия сразу разлилась по телу, как и желание жить, обжигая своим холодом, смешиваясь с рождающимся страхом.

Желто-бурые змеи с огромными черными глазами высовывали свои темные языки, словно облизываясь перед трапезой.

— Кто-нибудь разбирается в змеях? — закричал Максим, оглядывая людей, дыша через широко открытый рот.

— Я, я их изучаю с раннего детства, — из толпы вынырнула девушка, и Максим узнал ее. Это была та самая "юная девица", которая перечила Пал Палычу и говорила про фей.

— Сможешь определить, что за змеи? — Максим с полными надеждой глазами посмотрел на неё, и она множество раз закивала, подошла поближе. Всматривалась в змей секунд пятнадцать, а потом испуганно прошептала:

— Это тайпаны — самые ядовитые змеи в мире, — она громко сглотнула и посмотрела на покрывшегося мурашками от одного слова "ядовитые" Максима. — Это и есть наше испытание?

— А мне почем знать?

— Ребят, смотрите, что нашла! — Ксюшин крик не принёс радости, только тревога больше запульсировала внутри. Ксения стояла с другой стороны клетки и Максим первый прибежал к ней, застав, как она рассматривала маленький чёрный экранчик, привязанный к прутьям решётки. Четыре цифры цвета крови вели отсчёт минут, секунд. На таймере оставалось три минуты и десять секунд...

— А что будет по истечении времени? — спросил кто-то из толпы, Максим не узнал его голоса.

— Потом эти змеи скорее всего упадут на них, — Максим кивнул на истошно орущих и плачущих детей и не менее испуганных подростков. Малышня уливалась слезами, хваталась за уши и головы, словно змеи уже ползли по их телам, парни кричали, просили их вытащить, трясли клетки, пытались сломать прутья, но безрезультатно. Клетка захлопнула свою пасть и не желала лишаться улова.

— Нужно найти какой-то ключ, и как я понял, судя по пяти скважинам в замке, то всего ключей пять, — Олежа облизнул бледные губы. — Проверьте карманы. Если там не окажется, то, к сожалению, придётся бежать отсюда без шестерых.

— Ты что рехнулся? Как мы можем их бросить? — Максим закричал на Олежу, испугав и удивив того.

— Макс, думаю, тут прав Олег. Сам посуди, через три минуты змеи упадут на добычу. Рано или поздно они разделаются с ней, и если мы останемся здесь, то будет риск, что змеи выползут и нападут на нас. Для них эти щели не препятствие, а путь на свободу, — Ксюша попыталась нежно взяла за руку Максима, но он выдернул свою из Ксюшиной.

— Да как ты можешь такое говорить?! Мы не можем их бросить!

— Не броса-а-айте нас! — эхом завопили пленные.

— Хочешь их спасти?! Ты уже спас одного, Максим! — Ксюша не сдержалась и тоже перешла на крик, стараясь перекричать пиканье таймера и крики, мольбы о помощи.

Как она могла только думать о таком? Бросить своих в плену, только чтобы спасти себя? И ей совсем не было стыдно? Максима трясло только от одной мысли о том, как острые зубы этих тварей впиваются в тела детей, пуская яд, отдирая клочья кожи.

— Ни у кого в кармане нету ключей? — Олежа даже не обращал внимания на ссору Ксюши и Максима. — Нет? Тогда выдвигаемся! Максим, ты с нами?

Олежа посмотрел на Максима. Максим посмотрел на таймер. Оставалось две минуты, сорок секунд...

"Ключи... Ключей... Пять... — Максим напряг все свои извилины стараясь догадаться, где спрятаны ключи. — Ключи...", — дурацкая затея посетила его мысли. Настолько дурацкая, что Максим сначала бы сто раз подумал, прежде чем совершить такое, но сейчас было не до раздумий. Времени не было.

"Плевать, что там говорилось про один ключ".

— Дайте мне минуту и выдвигайтесь. Я хочу попробовать кое-что.

— Ты знаешь где ключи? — холодно спросил Олежа.

— Догадываюсь, — Максим серьёзно посмотрел на Олега и убрал весь свой страх подальше. Повторял: не время, не место...

— Тогда у тебя ровно минута.

Слова звучали как приговор, но Максим был им благодарен. Он кивнул и быстро осмотрел все берёзы. Какая из них была самой высокой?

Вон та левая, тонкая. Среди десятков чёрных пятен Максим разглядел самое большое — дупло. Оставалось две минуты двадцать секунд.

— Эй, кто-нибудь, подсадите меня, чтоб я дотянулся до того дупла! — крикнул Максим и побежал к нужной березе.

Рядом с деревом цвела роза. И Максим догадывался, что она что-то символизирует, но никак не мог понять что.

Мускулистый высокий парень с широкими плечами согласился поднять Максима. Макс ловко удерживал равновесие, стоя на плечах, парень поддерживал его за икры. Руки бесстрашно влезли в дупло, и ничего не могло заставить их вылезти оттуда без добычи.

"Господи, пожалуйста, лишь бы сработало! "

Оставалось ровно две минуты.

Олежа скрипел зубами, но внимательно следил за Максимом. Ксюша закрывала себе рот, молясь, чтоб очередной сумасшедший план Максима сработал. Максим умолял Бога о ключах.

Десять секунд руки рыскали, как казалось, в вечной тьме, а потом:

— Олежа, Ксюша, ловите ключи! — радостно завопил Максим, нащупав холод металла.

— Кидай!

Максим не приглядывался к ключам, которые доставал. Быстро кидал их прямо в руки Олежи, а тот передавал то Ксении, быстро добегавшей и открывающей, видимо, каждую скважину, то Оле, которую Максим не замечал с того момента, как появилась клетка. Видать, потерялась до этого в толпе.

Когда последний ключ был пойман Олежей, Максима принялся слезать и крикнул:

— Кто-нибудь, скажите, сколько времени осталось?

Какая-то фигура побежала к таймеру, крикнула:

— Минута двадцать секунд!

— Замок щелкнул! — крикнула Ксюша, и Максим издалека увидел, как она открыла одну стенку клети. Четыре малыша и два парня молниеносно выскочили из плена, Ксюша закрыла дверь.

Дети вывалились из клетки побежали к Максиму, облепили его со всех сторону и начали повторять одну и ту же фразу:

— Спасибо, наш спаситель!

Максим засмущался, выпутался из рук малышни и сказал:

— Ну всё, побежали!

— Стоять! — в крике Максим узнал голос Олежи. — Таймер остановился. Внимательно осмотрите замок. Там есть какие-нибудь изменения?

Максим присел, чтоб быть на одном уровне с замком и осмотрел это дивное творение — замок и вправду был один. А скважин — пять и из них всех торчали бронзовые ключики с брелками, на которых было что-то написано.

— Олежа, подойди сюда, пожалуйста, — позвал Максим, и Олег явился спустя пару секунд. — Ты видишь это? — Макс указал на черные полосы, которые можно было сложить в буквы и тогда, если прочесть по порядку, учитывая, что на каждом брелке была лишь одна буква, получалось...

— А. В. И. Л. А, — прочитал Олежа. На пяти брелках — пять букв, складывающихся лишь в одно имя, приносящее ледяной ужас в душу. — Ладно, до этого я сомневался, что это проделки именно Авилы. Теперь нет.

— Посмотрите, тут ещё и на обратной стороне что-то написано, — Ксюша перевернула два брелка, Максим тоже перевернул два первых, Олегу остался последний.

На другой стороне брелка была не одна буква, а целое слово.

— У кого что? — спросила Ксюша.

— Первые слова у Максима, пусть он и начинает.

— Оставайтесь. На, — Максим сделал небольшую паузу, показывая, что больше у него ничего не было, — А у вас?

— Ночь. На, — пролжила Ксюша.

— Лугу, — закончил Олежа, вздохнул. — Я так понимаю, это приказ, друзья по беде мои. От самой Авилы.

— Так испытание выполнено? И что делать со змеями? — "юная девица" с пирсингом вышла чуть вперёд. Видимо, в Олеже, Максиме и Ксюше она видела лидеров, сильнейших. Как и все остальные, в том числе и Оля, стоявшая чуть поодаль. И все ждали именно их мнения. Приятно, конечно, но жутко смущало.

— Думаю, да, задание выполнено, — Максим поднялся с карточек, — а со змеями... — но закончить он не успел. На его глазах вся клетка вместе с замком и змеями начала рассыпаться, словно песочный замок от дуновения ветерка. Пару секунд — и от неё не осталось не следа. Максим усмехнулся и продолжил: — А со змеями проблема решена.