Тех, кого он забирает

Мальчик тоже смотрел в окно. Его глаза были широко раскрыты. Его дыхание было учащенным. Словно он чего-то боялся.

— Что случилось? — спросила Грета. — Ты можешь рассказать нам все, что угодно, ты же знаешь. Мы тебя очень, очень любим.

Джоэл сказал:

— Успокойся, здесь ты в безопасности, приятель. Я защищу тебя.

Мальчик зажмурил глаза и покачал головой.

— Нет, — наконец сказал он голосом, похожим на ржавую петлю. — Ты не мог это раньше. И сейчас не можешь.

— Айзек. Пожалуйста, поговори с нами, — сказала Грета, женщина опустилась перед ним на колени и положила руки ему на плечи. — Пожалуйста, скажи нам, что случилось. Пожалуйста, скажите, чем мы можем помочь?

Мальчик отошел от окна. Тучи стали черными, а снег падал все гуще, хлеща по стеклу.

Его голос прозвучал как пронзительный крик.

— Он возвращается за мной.

— Кто? — спросила Грета оглянувшись.

— Кто идет? — спросил Джоэл.

В гостиной стояла небольшая стопка дров. Мальчик схватил еще несколько поленьев и грубо бросил их в камин. Искры посыпались на пол.

— Айзек, что ты делаешь?

— Я сбежал. Я спрятался в мешке, а потом, когда он не смотрел, я сбежал. Он будет очень зол, что я сбежал.

— Кто? — Джоэл уже злился, — Кто, черт возьми?

— Он.

— Да кто?

— Мы нужны ему. Он использует нас. — Он протягивает руки, толстые и блестящие от мозолей. — Мы строим для него. Кто-то же должен все это строить.

Джоэл вспомнил слова полицейских о том, что в исчезновении ребенка обычно виноват кто-то из членов семьи, и, возможно, они были правы. Он вспомнил печенье, которое позволил Айзеку стащить с тарелки. Он вспомнил жестокий взгляд и холодное шипение дымохода.

Внезапный снегопад ослепил окна, словно на дом опустилась огромная туча. Хлопья завихрились, закружились, и в них стали видны мимолетные фигуры. Раздался грохот, от которого содрогнулся весь дом. Несколько картин упали с крючков, а стаканы вывалились из шкафов и разбились вдребезги на полу. Собака начала лаять, перебегая от окна к двери и, наконец, к камину. И тут над ними раздался скрип — это огромный груз прокладывал себе путь по крыше. Скуля, собака в страхе отступила в свою конуру.

Обнявшись, и дрожа от страха, они смотрели на потрескивающий камин и ждали, что будет дальше. Санта Клаус уже рядом. Рождество наконец-то вернулось в их дом.