Маяк

— Афонсу Лагуш, бывший смотритель маяка на этом чертовом острове, — сказал он.

Жозе отпустил свой чемодан и пожал протянутую ему руку.

— Жозе Уильямс, новый смотритель маяка. Может, у вас есть какие-нибудь рекомендации для меня или практические советы, сеньор Лагуш?

Мужчина провел рукой по своему широкому, слегка выступающему подбородку, поросшему жесткой щетиной, и серьезно посмотрел на Жозе.

— Вот что я вам скажу, сеньор Уильямс. Не покидайте маяк после захода солнца и всегда подпирайте входную дверь чем-нибудь тяжелым. А еще держите при себе запасной фонарь и никогда, слышите меня, никогда выпускайте ружье из виду. Я оставил его на кровати в теперь уже вашей комнате, а в тумбочке, что стоит рядом, вы найдете к нему упаковку патронов.

Жозе спокойно выслушал мрачную речь Афонсу Лагуша, но лицо его по-прежнему оставалось все таким же бесстрастным. Он внимательно посмотрел на собеседника. Высокий широкоплечий мужчина с массивным, слегка грубым лицом. Такой здоровяк, с которым ни один, даже самый отважный смельчак, выпивший три пинты хмельного пива, не захочет схлестнуться в рукопашном бою. Настоящий бык, которого ничто не может остановить. Но остров как будто бы вселял в него настоящий ужас.

— Зачем смотрителю маяка оружие? — спросил Жозе. — На острове водятся какие-то звери или это от пиратов?

Афонсу Лагуш подошел ближе к нему, и голос его стал заметно тише.

— Это проклятое место, сеньор Уильямс. Здесь обитают морские демоны, и я вас уверяю, им не нравится то, что люди появляются на их земле.

— Неужели?

Мужчина отодвинулся назад и крепче ухватился за толстый канат, к которому был привязан его чемодан.

— Можете считать меня безумцем, сеньор Уильямс, но все это чистая правда!

Жозе легонько кивнул головой.

— И больше вы ничего не можете добавить?

— Делайте так, как я вам сказал, и молитесь Богу, чтобы вы сумели прожить до конца своей смены.

— Увы, я не верующий, — спокойно ответил Жозе.

Афонсу Лагуш хмуро глянул в его глаза.

— Возможно, этой ночью вы измените свое представление о мире, сеньор Уильямс. Хорошей вам смены и безопасного пребывания на этом проклятом острове.

— Вы больше сюда не вернетесь? — крикнул Жозе в след уходящему собеседнику.

— Ни за что на свете! — ответил Афонсу и стал быстро вбираться по металлическому трапу.

Капитан Тьягу посмотрел на Жозе и приподнял свою фуражку. Тот кивнул и, развернувшись, поплелся к маяку. Туман продолжал сгущаться, значительно снижая видимость, поэтому Жозе пришлось преодолевать последний, особенно сколький участок дороги очень осторожно, чтобы не поскользнуться и не полететь мешком на торчащие из моря скалы. Наконец он остановился посреди узкой темно-серой дороги, размытой дождем. Грязь густыми комками прилипла к его темно-синим брюкам, да и чемодану тоже прилично досталось. Пока он тащил его в гору, одно колесико сломалось и улетело в море, из-за этого чемодан начал перекашиваться на правую сторону, и место, постоянно соприкасавшееся с твердой, покрытой жидкой грязью землей сильно протерлось.

Жозе опустил руку в карман, достал из смятой, слегка влажной пачки короткую темно-коричневую сигарету и лениво вставил ее в рот. Вспыхнуло пламя зажигалки, и он сделал глубокую затяжку, задумчиво уставившись на массивную дверь маяка. Дерево, покрытое облупившейся красной краской, было испещрено множеством глубоких царапин, которые безобразными кривыми линиями тянулись от самого основания двери, напоминая страшных извивающихся змей.

***

Первый этаж маяка был отведен под кладовую. Здесь хранилось множество необходимых товаров, в том числе три коробки с мясными консервами, ящик с различными соленьями, мешок риса, два мешка лапши, десять двадцатилитровых бутылок с питьевой водой, и огромное количество полезных инструментов и материалов.

Справа от входной двери располагался тяжелый шкаф из вишневого дерева. Жозе раскрыл дверцы, чтобы проверить его содержимое. Внутри оказалось множество шнуров, толстых плетенных канатов и старая куртка из плотной темно-зеленой парусины. Жозе глянул на пол. Пыльные деревянные доски, когда-то давным-давно покрытые лаком, выглядели вполне прилично. Лишь длинные полуметровые полосы, которые тянулись от двери до того места, где стоял шкаф, нарушали внешний порядок.

— Похоже, сеньор Лагуш и вправду подпирал дверь шкафом, — задумчиво произнес Жозе.

Он, разумеется, не поверил в историю о морских демонах, обитающих на острове, а странные следы на внешней части двери объяснил обычным градом. Но все же, предыдущий смотритель маяка казался ему очень напуганным. Должно быть, одиночество подействовало на него подобным образом. Заточение на необитаемом острове и вечно мрачная погода способны напугать сильнее любого монстра.

Жозе оставил свой чемодан возле шкафа и направился в сторону спиральной лестницы, уходившей на второй этаж. Поднявшись наверх, он оказался в уютной комнатке, которая, судя по обстановке, являлась спальней. Аккуратно заправленная кровать стояла напротив лестницы. На бежевом одеяле лежало двуствольное охотничье ружье. Стволы были обрезаны, для того чтобы уменьшить разброс и увеличить поражающую способность оружия. У изголовья кровати располагалась массивная тумба из темно-красного дерева. На ней стояла старая масляная лампа. Жозе подошел к тумбе и выдвинул верхний ящик. Внутри оказалась прямоугольная упаковка ярко-красных патронов размером с указательный палец.

— М-да…

Он задвинул ящик и направился к небольшому шкафчику, который был размещен под лестницей. Все три его полки оказались заставлены различными потрепанными книгами, а в нижней части расположился комплект из теплого одеяла и пуховой подушки, а так же увесистый серебристый фонарь с комплектом запасных батареек.

Третий этаж являлся рабочей зоной. Там была расположена небольшая раковина, расшатанный деревянный столик с переносной газовой печкой, неработающий тостер и даже древняя кофемашина. Правда капсул Жозе нигде не обнаружил. Напротив импровизированной кухни располагался ряд из трех металлических столов, на которых стояло различное оборудование, отвечающее за работу фонаря в осветительной комнате. Жозе без интереса пробежался глазами по расставленной на столах технике и решил завершить осмотр своего нового жилища на ближайшие шесть месяцев подъемом на самую вершину маяка.

По тонкой лестнице, которая при каждом его движении скрипела так, что казалось, будто сейчас болты с треском вылетят из своих отверстий и этот древний кусок железа полетит вниз, он сумел пробраться в осветительную комнату. Она оказалась совершенно крохотной. В самом центре располагался огромный фонарь, похожий на каплю. Жозе подошел к окну и глянул на остров. Густой туман окутал плотным непроницаемым одеялом его каменистую поверхность, поэтому кроме молочно-белой пелены ничего не было видно. Дождь усилился, и крупные капли дождя монотонно забарабанили по тонким окнам, напоминая заблудших путников, отчаянно желающих попасть внутрь, чтобы укрыться от пронизывающего до костей холода.

***

«Двадцать восьмое августа тысяча девятьсот шестьдесят четвертого года. Четверг. Шесть утра.

Этой ночью разгневанные демоны снова ломились ко мне. Я знаю, что это были они. Каждый удар в дверь сопровождался душераздирающим воплем, какой не способен издать ни один живой человек. Они не оставляют попыток добраться до меня. Не знаю, как долго массивная дверь сможет сдерживать их. Мое ружье лежит прямо передо мной. Не уверен, что патроны их остановят, если им удастся пробраться внутрь. Но я точно знаю, что один единственный выстрел, если до этого дойдет, сможет избавить меня от ужасных мучений. Я видел, какие следы остаются на поверхности двери после их ударов. Кривые глубокие борозды, похожие на разрезы тупым ножом. Даже не представляю, что их когти способны сделать с человеческой плотью. Я не спал уже три ночи подряд. Сил совсем не осталось. Я немного передохну и продолжу молиться Господу, буду просить его о том, чтобы он защитил меня от этих порождений темного и древнего, как сам мир, зла.

Афонсу Лагуш»

Жозе закрыл толстый журнал и отодвинул его в сторону. Во время своей работы, он должен был каждый день делать небольшие записи о том, как прошел день. «Дневник Смотрителя Собрерского Маяка» был вторым по значимости предметом на маяке, помимо огромного фонаря в осветительной комнате, потому что в случае каких-либо происшествий, прибывшая на остров группа специалистов могла изучить записи и понять, что же произошло.

— Интересно, кто из бюрократов согласился бы принять официальный рапорт, в котором причиной смерти или пропажи смотрителя значатся морские демоны? — устало подумал Жозе.

Вполне очевидно, что пропавшего смотрителя, который сделал подобные записи, просто сочли бы сумасшедшим. А с такими все просто. Пишешь в отчете, что несчастный лишился рассудка из-за длительного нахождения в изоляции и решил покончить с собой, сбросившись со скалы. Поэтому и тело отсутствует. При таком сценарии любые, даже самые странные улики можно отметать в сторону или интерпретировать в пользу своей теории. Работа сделана, дело раскрыто, карьера идет в гору.

Жозе поставил перед собой пишущую машинку и раскурил еще одну сигарету. Большой изящный квадрат. Черная поверхность поблескивает в тусклом желтом свете настольной лампы, клавиши начищены, и каждый символ читается совершенно отчетливо. Вот — самая дорогая вещь в его жизни. В бытность школьным учителем, ему в течение трех лет приходилось ограничивать себя во всем, чтобы скопить необходимую для покупки сумму. Теперь этот кусок металла с пластиком и краской был единственным предметом, который вселял в него надежду. Тяжелое детство, распавшийся брак, ни семьи, ни детей — он остался сам по себе в этом жестоком мире, где никому до тебя нет совершенно никакого дела. И только желание обыграть судьбу, доказать ей, что однажды его работа будет принята крупным издательством и он оставит свой след в мировой литературе, не позволяло ему опустить руки. По крайней мере пока.

Он сделал глубокую затяжку и принялся печатать. Монотонный стук клавиш не утихал в комнате до того момента, пока Жозе, в первые за долгие годы, не испытал настоящее удивление. Быть может, даже недоумение, но вовсе не страх или ужас. Пожалуй, невероятно трудно напугать человека, которого в мире живых удерживает лишь призрачное желание добиться литературного успеха. В одиннадцать вечера, после того, как Жозе просидел за письменным столом в течение двенадцати часов, в тяжелую деревянную дверь кто-то постучал. Поначалу шум сильного ливня проглотил первые два стука, но вот третий оказался гораздо более громким и сильным. Жозе перестал печатать и аккуратно стряхнул пепел с тлеющей сигареты в импровизированную пепельницу, которую он смастерил из пустой жестяной банки. За весь день работы она успела наполовину заполниться потушенными бычками. Он встал из-за стола и, склонив голову набок, внимательно прислушался. На улице уже было темно, и единственным источником света в комнате служила маленькая настольная лампа. Раздался очередной стук. Более настойчивый, чем предыдущие. Жозе взял с кровати ружье. Холодный металл и тяжесть оружия придали ему некоторую уверенность. Он стал медленно спускаться по спиральной лестнице, с каждым шагом погружаясь в неприятную темноту. На первом этаже было очень темно. Лишь сквозь маленькую щель между дверью и полом при каждом ударе молнии в черную комнату проникала тонкая полоска света. Жозе остановился в метре от двери. Снова раздался стук, но на этот раз он сопровождался каким-то едва различимым рыком, словно прямо за дверью притаилась злая собака, которой не терпится попасть внутрь.