Тайна якутского шамана

– Как ты это делаешь?! – рявкнул Гена.

– А? – Дима не понял вопроса, только сейчас заметив изнеможённого друга.

– Они ж повсюду! Вас не кусают что ли?!

Дима в ответ лишь пожал плечами.

– Привык.

Впереди бодро подскочивший к небольшим зарослям Степаныч недолго покопался в кустарниках, насвистывая что-то себе под нос, а через пару минут вернулся к спутникам с большой горстью голубики в руках.

– Угощайтесь! – он любезно поделился с ними находкой, после чего снова ускакал вперёд.

– Слушай, а кто это Степаныч такой? – прошептал Гена, залпом закинув ягоды в рот. – Странный он какой-то, а?

Дима улыбнулся в ответ – то ли не хотел говорить, то ли стеснялся. Но в итоге решился:

– Шаман он, этот Степаныч.

– Шаман?! – едва не перейдя в крик удивился Гена. – Настоящий что ли?

– Самый что ни на есть.

– Ничего себе…

Наблюдая за стариком, то и дело заглядывающим под очередной куст или скрывающийся в рощицах, чтобы потом показаться с полными карманами добычи, Гена не заметил, как лицо облепил с десяток жирных комаров. Только почувствовав укус, он опомнился, смахнул негодников ладонью и зло выругался.

– Ну, тогда понятно, – заключил Гена и продолжил путь.

К месту добрались, когда солнце почти скрылось за горизонтом. К тому времени похолодало, а влажный воздух разносил хвойный запах, застревавший в носу.

Стоящая неподалёку от ручья древняя срубная изба с покрытой дёрном крышей и единственным небольшим окном, смотрящим вглубь леса, не внушала особого доверия, но именно она должна была служить им убежищем на ближайшую ночь.

Дима с сыном сразу принялись разбивать лагерь: таскать хворост, разжигать костёр и раскладывать вещи. Гену со Степанычем отправили за водой, ниже по склону.

Старик завёл разговор, как только они отошли чуть подальше от избы.

– Тебя же Геннадием кличут, правильно? Ты откуда?

–Да, верно. Из Москвы я. А что?

– Да не, ничего… Осторожно, тут яма.

Степаныч за руку отвёл его в сторону. Гена навёл фонарь на тот участок и, действительно, увидел там резкую небольшую ямку, об которую наверняка бы спотыкнулся. Однако Степаныч шёл безо всяких вспомогательных средств, будто и так отлично ориентировался в темноте.

– Это я так, разговор завести. Ты же с Димкой в армии служил, да?

– Да… воевали в месте.

– Помню… Страшное было время. Когда его забирали, вся семья себе места не находила. Но я их успокоил – сказал, что с ним будут наши духи. Амулет дал.

– Это ножик тот?

Гена вспомнил, как Дима постоянно держал при себе небольшой нож ручной работы. На рукояти были вырезаны какие-то символы, но что они значат, не знал даже сам Дима.

– Да, он самый!

Ручей Гена скорее услышал, чем увидел. Бодрое журчание напомнило о жажде, вдруг пересохшем горле. Степаныч схватил металлическое вёдро, взятое из избы, и умело спрыгнул к воде, не особо обращая внимание на свет фонаря.

– Слушайте, э… – только сейчас Гена понял, что не знает имени старика.

– Да зови меня Степанычем. Не стесняйся!

– Слушайте… Степаныч. А вы и правда шаман?

– Ну, да, – подставляя ведро под течение, ответил тот.

– И прям духов видите, и всё такое?

– Верно говоришь. Вижу. А что, не веришь?

– Да как сказать… – Гена невольно почесал затылок. – Да и не похожи вы как-то на шамана.

Степаныч выпрыгнул обратно с полным ведром, чтобы сменить его на второе. Гена оценивающе потянул за ручку и понял, что вряд ли бы смог так лихо скакать по кочкам с такой ношей в руках.

– А ты ожидал увидеть медвежий халат, бубен и маску какую-нибудь? – старика это явно забавляло, но Гена ответил честно:

– Вообще-то да.

– Ну, лет сто назад я, может, так и выглядел бы. Но теперь времена другие. А ты правда в духов не веришь?

– Конечно.

Степаныч закончил наполнять второе ведро и вылез на берег, встав рядом с Геной. Тот потянулся к ручке, – хотел дотащить оба ведра, – но старик пошагал к избе, будто и не заметив его жеста. Пришлось догонять. Причём если шаман уверенно обступал любые препятствия, то Гене приходилось внимательно вглядываться под ноги, чтобы не навернуться.

– Зря не веришь, мальчик мой. Кто знает, быть может наши духи и твою жизнь спасли тогда… Помню, почувствовал я неладное – сон страшный приснился. Димка в нём попал в засаду в горах и не мог отбиться. Так я тут же побежал заговор творить. Всю ночь плясал вокруг костра, духов задабривал, пока с ног не свалился. Страшно было… Я ж не знал до последнего, сработал ли заговор. Но потом пришло письмо – Дима был в безопасности.

Тут в голове Гены вспыхнула вспышка. Перед глазами промелькнули страшные картины воспоминаний о ночи, когда он едва не расстался с жизнью. Отделение возвращалось из разведки в тылу противника и попало в засаду почти в самом конце пути. Взрывы гранат оглушали слух, пули свистели над головой, а крики боевиков вселяли ужас.

Их было слишком мало, чтобы сражаться с многочисленным отрядом врага, но отступать было просто некуда. Несколько часов они отбивали атаку за атакой, пока Дима по счастливой случайности не обнаружил проход в пещеру, ведущую в обход сил противника.

Гену тогда ранили. Сильно. Он уже решил остаться для прикрытия парней, но те даже слушать не стали – как только боевики прервались, чтобы отдышаться, они все вместе рванули в расщелину. Дима тащил друга на себе, пока они не дошли до своей части.

Гена к тому времени почти потерял сознание, однако всё обошлось. В напоминание о тяжёлой ночи остался уродливый шрам, с тех пор начинающий болеть, когда впереди маячит опасность.

Гена коснулся бедра, молча вглядываясь в спину Степаныча, и почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

– Что-то вы долго, – кинул навстречу Дима, когда они дошли до костра.

– Куда спешить-то? – улыбнулся Степаныч, присаживаясь на валежник. – Красота-то какая кругом!

– Не видно ж ни черта! – Андрей посмотрел на шамана с лёгким недоумением, но, встретившись взглядами с отцом, тут же замолк.

Лагерь был готов. Скоро зашипел чайник, наполнив округу душистым ароматом лесных трав, собранных по дороге. Перекус не отличался изысками – лишь несколько консервов на пару с булкой хлеба. Но свежий воздух и дикая природа не на шутку разыграли аппетит, так что уплеталось всё довольно быстро.

Заполнив желудки, все четверо наконец-то смогли отдохнуть. Особенно это требовалось Гене, чьи ноги, казалось, вот-вот готовы были отвалиться. Он бы тут же и заснул – глаза начинали слипаться, танцующее пламя действовало усыпляюще. Но, как это обычно бывает ночью у костра, – начались разговоры. В ход пошли рассказы о собственной жизни, о семье и работе. Гена показал фотографии жены и сына, ещё совсем подростка. Слово за слово перешли на тему работы, похаяли нерадивых коллег и начальников, посетовали на несправедливость жизни. И тут Андрей протяжно, почти показательно зевнул.

– Утомили мы мальца своими россказнями, – хмыкнул Гена.

– Да уж. Надо бы чего-то этакого… – задумался Дима.

И тут Степаныч озарился хитрой ухмылкой.

– А вы знали, что наш гость не верит в духов?

– Да я вообще атеист, – с вызовом заметил Гена.

Дима и Андрей оживились. Особенно Андрей – он, видимо, знал, к чему идёт дело.

Степаныч слегка наклонился. Морщины на лице заиграли тенями от костра, сделав лицо немного пугающим.

– И неужто никогда не сталкивался с чем-то странным или… таинственным?

– Нет, – уверенно ответил Гена.

– Да ладно тебе! – не поверил Дима. – Вот прям уж никогда?!

– Никогда! Ты ещё скажи, что сам такое видал! Призраков за задницы ловил!

Дима откинулся назад, сев поудобнее, перевёл взгляд на огонь.

– Ну, призраков или нет – хрен его знает. А история у меня имеется…

– Это какая? – Андрей аж загорелся, желая услышать страшилку от отца.

– А вот такая… – Дима понизил голос, постарался говорить с особенной интонацией, едва не переходящей на шёпот, отчего приходилось напрягать слух, концентрировать всё внимание на его словах. – Пацаном я был ещё, лет пятнадцать, может. Возвращался с танцев из соседней деревни на батькином мотоцикле, а тут, как назло, опустился туман…

━─━────༺༻────━─━

Ветер дул в уши, забирался за шиворот. Свет от фары бил не дальше двадцати метров, поэтому пришлось сбавить скорость. Ближе к мосту туман становился гуще, охватывал в свои влажные холодные объятья, отчего хотелось поскорее добраться до дома.

По тому, как колёса вздрогнули от смены поверхности, я понял, что заехал на мост. Он был деревянным, временным, но мотоцикл или легковую машину выдерживал без проблем.

Вдруг на середине моста двигатель заглох. Я чертыхнулся, дёрнул несколько раз рычаг, но в ответ услышал только глухое бульканье. Выругался снова, чуть не вдарил по баку, но остановил образ бати, дающий мне затрещину из-за вмятины.

Приоткрыл краник подачи топлива, немного подождал и снова попробовал завести. На этот раз мотор отозвался пободрее, но всё ещё отказывался заводиться. Ну, думаю, сейчас ещё придётся тащить мотоцикл на своих двоих до дома. Уже почти смирился, как вдруг мимо меня пронёсся топот копыт…

Я замер. Туман, конечно, был густой, но мост от края до края я видел совершенно спокойно – точно никто не пробегал.

Но это отвлекло меня ненадолго. Плюнув, я ещё раз дёрнул рычаг, и надежды мои окрепли – мотоцикл явно оживал!

Но тут снова пронеслись копыта…

На этот раз спина покрылась мурашками. Я стоял один, посреди деревянного моста, окружённого плотным туманом. Сверху пробивался свет полной луны, а в полнолуние ночью могут происходить нехорошие вещи.

Я принялся бешено дёргать рычаг. Волосы на затылке встали дыбом – будто кто-то мне дышал в спину. Я обернулся, но никого не нашёл.

Ещё раз дёрнул рычаг. И ещё раз… И, наконец, в следующий раз двигатель загудел!

Я мигом прыгнул на сидение, зажал сцепление, поддал газу и!...

Мотоцикл не двигался с места. Мотор ревел, сцепление жгло, колёса бороздили доски, но мотоцикл стоял на месте, будто его кто-то держал сзади.

О, боги, как я тогда испугался! Я знал, что сзади кто-то есть, но боялся обернуться и выкручивал газ как только мог. Бедный мотоцикл ревел, рвал, рыдал! Пока вдруг не рванул с места, подняв переднее колесо так, что я чуть было не слетел с него.

Чёрт побери, так быстро и лихо я раньше не ездил. Да и потом никогда не доводилось! Я гнал всех лошадок под баком, а сам сквозь ветер слышал стук копыт, преследующий меня по пятам. Страшно было так, что сердце забилось, словно в припадке – думал, выскочит.

До деревни оставалось пару километров. Не знаю как, но я добрался! Влетел во двор, не тормозя, спрыгнул с мотоцикла, отправив его прямиком в сарай на полном ходу, а сам пулей помчался в дом.

Родителей не было – должны были вернуться только к утру. Я остался один, зажался в углу, боясь снова услышать этот чёртов топот… но вместо него раздался звук похуже. Кто-то скрёбся о дверь, царапал её, пытаясь прорваться внутрь.

Я вспомнил, что у отца было ружьё. Кинулся к нему, дрожащими руками еле-еле смог зарядить, и сел напротив двери, подперев ствол табуреткой.