Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

– Ладно, – вздохнул Рой.

– Ещё один момент. Ужин семейный, поэтому я тебя представлю как жениха своей племянницы.

– Как кого?!

– Это простая формальность. Лалида у нас шустрая, часто меняет женихов, никто не удивится очередному, как и тому, что назавтра же его отправят в отставку.

– О боги, а можно без этого?

– Нет, за семейный стол допускаются только действующие или потенциальные члены семьи. Лалида просто будет сидеть рядом, вам даже разговаривать ни о чём не надо и ничего изображать тоже, ты будешь занят с тётушкой Матильдой, а она с кузеном. Так что, договорились?

– Как будто у меня есть выбор, – недовольно проворчал Рой.

– Выбор есть всегда, – автоматически переключился Вайтинагри с обычного разговора на повелительный тон. – Могу скормить тебя дингиенам.

– Отлично, где они?

– Кто?

– Ну эти ваши дингиены.

Вайтинагри на секунду замер, моргнул и сказал с неожиданным чувством:

– Да пошёл ты! Вроде нормально разговариваешь – нет, всё равно начинается «нет выбора»... Тьфу! – правитель резко развернулся и пошёл за занавес. Рою стало неловко, всё-таки его пытались попросить, вряд ли Вайтинагри быстро изменит свои привычки, но попытки лучше поощрять.

– Подождите! Я постараюсь помочь на ужине.

Правитель остановился и повернулся.

– Спасибо.

Рой подумал, что ему послышалось, ведь скорее голос Верховного духа провозгласит с небес «покупайте чап-чап-чапсы», чем дождёшься «спасибо» от Вайтинагри.

– Тебе нужно заменить ошейник, сходи к Мажеду, пусть этот снимет. Дорогу помнишь?

– Нет. На какой заменить?

– На бархатный, у меня есть, вернёшься – надену. Жокдру, проводи его до Мажеда. Потом ждите в обеденном зале, закончу с министрами и приду.

Бархатные ожерелья как символические ошейники, показывающие иерархию, носили дворяне и Рой удивился такой чести.

Вайтинагри ушёл. Жокдру подошёл к уже вставшему Рою мрачнее тучи и вдруг резко ударил кулаком в живот.

– Ты чего? – просипел драконианец согнувшись. Вместо ответа, секретарь крепко ухватил Роя за ошейник, нагнул ещё сильнее и потащил за собой.

– Пусти, задушишь! – Рой дёрнулся и тут же получил подзатыльник. – За что?!

– Поговори ещё у меня! – прорычал Жокдру. – Мне велели доставить, я доставляю. Пошёл!

Настолько злым Рой секретаря ни разу не видел и больше сопротивляться не рискнул. Дорога до кузницы показалась бесконечной и когда Жокдру наконец выпустил ошейник, полузадушенный Рой чуть не рухнул на пол.

Мажед заметно расстроился, узнав, что его творение так недолго прослужило, но распилил ошейник и пообещал сохранить половинки на случай, если снова понадобятся. Рой попросился немного посидеть, чтобы отдышаться, но недовольный мастер его выставил.

Не успел драконианец выйти из кузницы, как Жокдру сбил его с ног, прыгнул сверху, накинул на шею неизвестно откуда взявшуюся верёвку и затянул. Рой панически уцепился за петлю двумя руками.

– Сдавайся! – рявкнул Жокдру.

– Сдаюсь, сдаюсь, – тут же согласился Рой, вовсе не собиравшийся драться. Он не понимал, что случилось с секретарём, и заподозрил, что Жокдру внезапно сошёл с ума, а с сумасшедшими лучше не спорить.

– Признай меня хозяином!

Верёвка опять сильнее натянулась. После такой традиционной фразы поссы становились «питомцами» – а по сути отдавались в рабство тому, кого назвали хозяином, но Рой не успел узнать об этом аспекте местной жизни, поскольку все, кто постоянно жил на территории замка, по-умолчанию считались питомцами правителя и это даже не обсуждалось.

– Да, конечно, ты хозяин всего, что только пожелаешь, – ответил драконианец максимально успокаивающим голосом.

– Своим хозяином! И на вы!

– Вы мой хозяин, повелитель, царь и бог. А теперь мы пойдём во дворец, да? Скоро ужин, дадут что-нибудь вкусненькое.

– Ты что со мной как с психом разговариваешь? – фыркнул Жокдру, возясь с верёвкой.

– Нет-нет, тебе показалось, – сказал Рой, а про себя подумал: «ты просто психопат».

Жокдру поднялся и дёрнул верёвку, которую успел завязать на шее драконианца достаточно свободно. Рой встал и с опаской посмотрел на теперь уже довольного секретаря, вспомнил когда-то услышанный термин «маниакально-депрессивный психоз» и задумался, есть ли в местной лечебнице санитары, которые умеют обращаться с буйными. Жокдру направился к восточному крылу замка. Рой попытался отстать и незаметно развязать узлы, но секретарь рявкнул: «Куда лапы тянешь?" и велел идти в поле зрения. По дороге им встретились несколько слуг, Рой пытался мимикой и беззвучной артикуляцией выразить мысль «вызовите врача», но на него или тупо таращились, или шарахались.

Обеденный зал оказался овальным, с бледно-зелёными обоями, стрельчатыми окнами и повторяющими их форму зеркалами в простенках. Дверь обрамляли пейзажи в тяжёлых золотых рамах. Вокруг длинного стола с чёрной скатертью, сервизом цвета венозной крови и золотыми столовыми приборами расположились с три десятка стульев в бордовых бархатных чехлах. Из приземистых хрустальных ваз, обвитых серебряной проволокой, гордо тянули к потолку фужерные головки густо-фиолетовых цветов. По левую руку от входа выстроился ещё ряд стульев в серых тканевых чехлах, на один из них опустился Жокдру и велел: «Сидеть!» Рой приземлился на соседний, но окрик «Куда!» заставил сползти на пол.

Вскоре пришёл Вайтинагри и Рой чуть ли не впервые обрадовался его появлению.

– Это что за новости? – кивнул правитель на верёвку.

– Он сошёл с ума, – громким шёпотом пожаловался Рой, – срочно зовите санитаров.

– Сам ты псих, – возмутился Жокдру. – Я встретил бесхозного дракона, победил и он признал меня хозяином.

– Что?! – воззрился на него Вайтинагри.

– Он был без ошейника, я имел право.

– Ты правда сказал, что признаёшь его хозяином? – обратился правитель к Рою.

– Он меня чуть не задушил, я не идиот, чтобы спорить с сумасшедшими. Зовите уже врача, пока и на вас не кинулся.

– Дурак небесный, отдался с потрохами, – поморщился Вайтинагри и обратился к секретарю: – А ты хитрец. Зачем тебе дракон, отдай мне.

– Самому нужен.

– Он много ест.

– Ничего, прокормлю.

– Пёс с тобой, продай дракона.

– Десять золотых, – быстро сказал Жокдру.

– Сколько?! За такие деньги можно сотню драконов купить.

– Небесные дороже обычных.

– Проще тебя казнить с конфискацией имущества в пользу государства.

– Хорошо, восемь.

– За такое недоразумение и одного хватит за глаза.

– Семь золотых и пять серебра и ни монетой меньше. Или ищите других продавцов драконов.

Рой ещё некоторое время ошалело слушал торг, потом вскочил и заорал:

– Вы все с ума посходили! Я в этом цирке больше не участвую! – Он швырнул конец верёвки, которую успел развязать, и решительно направился к выходу.

– Куда! Стоять! – секретарь преградил путь, но Рой его резко отпихнул и Жокдру отлетел к стене.

– Вернись! – приказал правитель, но драконианец уже распахнул дверь.

– Ой! – раздался девичий голос. Рой еле успел затормозить. Перед ним стояла Лала в скромном, но элегантном сером платье, мало подходящем горничной.

– Вы уходите, господин Ортус? – мило спросила она.

– Да. То есть нет… То есть да.

– А ведь я должна была рассказать вам обо всех традициях семейного ужина.

– Вы разве знакомы? – возник сзади Вайтинагри.

– Нет, – быстро ответила девушка, – но догадаться несложно, в этом дворце всего один дракон.

– В таком случае знакомьтесь. Ортус, это моя племянница Лалида. Лалида, это Ортус, Небесный Дракон и на этот вечер твой – хе-хе – жених.

– Лалида? Племянница? – переспросил Рой. Воспользовавшись его растерянностью, правитель сзади ловко накинул на шею бархатку и застегнул. Рой только закатил глаза, ему надоело быть переходящим призом.

– Так нельзя! – возмутился Жокдру.

– «Он был без ошейника, я имел право», – передразнил правитель секретаря.

– Он сам отвязался, это не считается!

– Ладно, дам тебе в качестве компенсации три золотых.

– И пять выходных.

– На каторге.

– Хорошо, три золотых.

– О чём это они? – негромко спросила Лалида у Роя.

– Меня продают, – буркнул драконианец, – как скотину.

– Дядюшка, вы слишком торопитесь делить господина Ортуса, этим вечером он только мой, – игриво заметила девушка.

Рой сердито посмотрел на Лалиду и опять попытался уйти, но его решительно перехватил Вайтинагри и потащил к столу, что-то толкуя про ужин. Потом правитель и секретарь ушли, оставив дракона на попечение Лалиды.

– Зачем был нужен маскарад? – сразу поинтересовался Рой.

– Какой маскарад? – захлопали шоколадные глазки.

– Приходить как горничная.

– Мне правда хотелось вас увидеть, но дядюшка не разрешал, пришлось ключ утащить. Но если бы я пошла так, меня бы сразу заметили, а на горничных никто не обращает внимания.

– Лучше бы никакой ключ не утаскивали. Из-за вашей забывчивости я две недели страдал.

– Я про вас помнила, но больше не получилось заглянуть. А вы очень откровенно признаётесь в чувствах, у нас так не принято, но мне это нравится, – истолковала по-своему его слова Лалида.

Рой позеленел.

– Я вовсе не это имел в виду, а то, что вы забыли меня запереть.

– Значит, я вам совсем не понравилась? Очень жаль…

Рой позеленел ещё больше. Почему здесь нельзя и слова сказать, чтобы его не вывернули не в ту сторону? Сразу видно, племянница, вся семейка одинакова. Лалида слегка вздохнула, перевела тему на этикет, и следующий час рассказывала, как проходит семейный ужин.

На приёме Рой с тётушкой Матильдой – сухонькой благообразной старушкой с пронзительным взглядом – оказался, к своей радости, далеко от Вайтинагри. По правую руку сидела Лалида, но с ней драконианец не перекинулся и парой фраз. Госпожа Матильда произвела впечатление очень милой дамы и совсем не походила на описание, которое дал правитель. Весь вечер она расспрашивала Роя о его родине, причём обращалась как к обычному представителю другой расы, так что драконианец окончательно решил, что все просто притворяются, когда зовут его Небесным, такие уж здесь дурацкие привычки разыгрывать бессмысленные спектакли. Семейное собрание прошло на удивление мирно, многочисленные родственники в основном обсуждали безобидные сплетни и никто даже не поругался.

После ужина каждый провожал свою даму до экипажа. Госпожа Матильда шаркала медленно и когда они с Роем добрались до ворот, все уже разъехались.

– Тебе ведь у нас не нравится, – сказала госпожа Матильда скорее утвердительно, когда они остановились у экипажа. Рой пробормотал что-то нейтральное.

– Да понятно, что не нравится. Но ты здесь пока нужен, ты неплохо дрессируешь старого пса, давно было пора его в чувство привести.

– Я никого не дрессирую.

– Именно поэтому и получается. Таким я Вайти никогда не видела. Когда улетишь отсюда, многие будут по тебе скучать.

– Вы знаете, как отсюда улететь?!

– О нет, я слишком стара для таких дел. Попроси лучше Лалиду, она наверняка поможет. Только постарайся ей не увлекаться, она тебе не пара. Прощай, дракон, не желающий быть Небесным, я буду благодарить духов за то, что позволили мне успеть увидеть тебя.