Прошка Лебеда и жезл некроманта

— Да ну! — глаза Евкарпия от удивления полезли на лоб. — Иди ты! — он уставился на Прошку, как баран на восьмое чудо света. — Как же вы там передвигаетесь?

Прошка уже открыл рот, чтобы поведать парню о самодвижущихся повозках, да вовремя остановился. Может и не стоило местным таких подробностей знать. Агафон меж тем тяжело вздохнул. Стянул с лица шлем. Глаза дружинника заметно покраснели. Да и вообще вид был не то, чтобы здоровый.

— Замаялся я совсем, — сообщил он. — Трое суток без сна. Пойду я. А ты, Прошка, присмотрись, узнай, что тут и как. Глядишь, втянешься. — дружинник развернулся к конюху. Лицо его стало серьезным. Даже строгим. — А ты смотри, чтобы Буцефал мой хорошо ел и много спал. У него тоже неделька тяжелой была. Послезавтра приду. А завтра выходной у меня… если опять тревогу какую не объявят, — буркнул он чуть слышно себе под нос.

Агафон довольно улыбнулся. Наверно, представил, как будет отдыхать под бочком у жены. Потом еще раз зыркнул на конюха. Кивнул Прошке и ушел. Евкарпий, продолжая улыбаться, сложил ладони на груди.

— Радость то какая. Прошка! А можно я тебя обниму?

— Нет! — категорично заявил некромант, на всякий случай выставив ладони вперед. — И вообще, Евкарпий? Да? Ты лучше руками меня не трогай без дела. Я некромант. Понимаешь?

Евкарпий отрицательно покачал головой.

— Пострадать можешь. Захворать сильно. Дар у меня, — стал на ходу выдумывать Прошка. — Людей я воскрешаю. Ну и живность там всякую…

— А лошадок можешь? — с надеждой в голосе чуть не завопил конюх. — У меня Антошка… дружинника Федора конь не сегодня завтра копыта отбросит. Старый стал. Уже и на ногах плохо держится.

Сообразив к чему идет разговор, Прошка замотал головой.

— Нет. Коней не могу. Да и не велено мне без высшего дозволения силу свою расходовать. Она понадобиться может.

— Это да! — согласился Евкарпий. — Говорят, война будет. С рогатыми. Ой и страшные черти… Над ними сам Кощей властвует…

Про рогатых Прошка слышал уже во второй раз. Кажется, Яшка что-то такое говорил. И тоже про войну… А если правда? Начнут друг друга убивать и что тогда? Как их воскрешать?

Вспомнил про палку полосатую, вроде как для этих целей предназначенную и охнул. Она то в сундуке в общежитии осталась.

«Вот беда-беда… Надо будет забрать завтра» — запереживал Прошка и ощутил, как во рту от волнения становится сухо.

— У тебя вода есть? — обратился он к конюху.

— А как же? — отозвался тот. Затем подошел к стойлу. Выдернул из-под морды одной из коняшек ведро, наполненное не очень чистой жидкостью. — Утром натаскал, — гордо заявил Евкарпий.

Прошка посмотрел на мерно нарезающих круги в воде дохлых мух и решил, что пить больше не хочет.

Перед сном он долго шуршал сеном, переваливаясь с одного бока на другой. Евкарпий привычный к такой лежанке громко храпел, раскрыв свою украшенную желтыми зубами пасть. Прошке не спалось. Он думал о том, как будет жить дальше. Даже пробовал помечтать о красавице Марьяне. Но быстро передумал. Организм начал реагировать. Давно у него от одних мыслей такого не случалось. Там дома, чтобы расшевелиться время нужно было, да баба погорячее. А здесь… То ли экология хорошая, то ли Марьяна для него оказалась бабой очень уж забористой. В общем, уснул часа через полтора. Когда успокоился.

— Конюх! Твою мать! — заорал незнакомый громкий голос. Прошка продрал глаза и увидел где-то там, впереди закованную в сталь фигуру дружинника. В дыры, которыми пестрила крыша пробивался солнечный свет. Стало быть, наступило утро. — Именем царя-батюшки и брата-воеводы седлай коней!

— Случилось че? — поинтересовался Евкарпий, который, как видно, уже давно не спал. Он вышел из стойла одной из лошадок. В руках было пустое ведро.

— В поход идем. Большой. Пол дружины на войну, половина в гарнизоне остается. Так что всю живность готовь. И не посрамись. Воевода с нами отправляется! — добавил воин, сделав акцент на последней фразе. Так, как будто прежде воевода с ними никогда и никуда не ходил. И то, что идет сейчас — является большим событием.

— Понято! — кивнул Евкарпий. — Скоро выдвигаетесь?

— После завтрака… Так что не затягивай. Воевода ждать не любит.

С этими словами дружинник удалился. Евкарпий с пару секунд постоял на одном месте, как вкопанный, а потом бросил ведро и забегал по конюшне чем-то звеня и побрякивая. Через минуту с кипой стальных пластин и ремней в руках он подскочил к Прошке.

— Помогай! — крикнул конюх, вываливая свою ношу на руки напарнику и снова убежал.

— Я это… — попытался напомнить некромант. — С лошадьми то не дружу. Не знаю, как с ними и чего…

— Выбора нет! — проорал пробежавший мимо с выпученными глазами Евкарпий. — Делай, как я. А то не успеем… В жаб превратят!!!

— Да ну! — махнул рукой Прошка.

— Вот тебе и да ну! — огрызнулся конюх. — Ты думаешь куда мой прежний напарник делся? Вот также, как ты работать не хотел. Теперь квакает…

Прошке после этих слов вдруг ужасно захотелось работать. Он подбежал к Евкарпию, который уже начал обряжать первого скакуна. Стал наблюдать, запоминать. Через минуту, рванул к соседней лошадке. Попробовал повторить. Вроде вышло. Пятнистая, которая вполне могла оказаться и Яшкиной чернавкой, даже ни разу не попыталась его лягнуть.

Воодушевленный успехом, Прошка ринулся к следующей лошадке. Когда неодетыми оставались Буцефал, да еще один крупный и норовистый конь, с улицы послышались позвякивания доспехов дружинников и забористый хохот.

— Быстрее! — завопил Евкарпий. — Ты давай того, а я этого. Воеводиного снаряжу…

Прошка посмотрел на Буцефала. Встретился с животным взглядом. И тот, он готов был поклясться, отрицательно покачал головой. «Не подходи, мол, насмерть залегаю». Давняя дружба между человеком и боевым конем принимала в настоящим момент крайнюю форму. Прошка подбежал к напарнику.

— Давай я воеводиного снаряжу? Тот меня ненавидит.

— Вот, еще глупости! — заметил Евкарпий, но спорить не стал. Только предупредил. — Смотри. Это конь воеводы! Чуть что не так, сам ответишь.

— Отвечу, отвечу, — закивал Прошка и принялся за дело.

Полчаса спустя, стоило ли так торопиться, дружина в конном строю построилась на поляне перед конюшней. Прошка и Евкарпий, выйдя на порожек, наблюдали за новым для себя зрелищем. Доспехи блестели на солнце. Головы воинов были обнажены. Как не старался Прошка, а своих знакомых не разглядел. Ни Агафона, ни Яшки в строю не было. Как видно, они оказались в той части войска, которую оставили охранять город.

Перед ровными рядами дружинников на своем боевом коне курсировал то вправо, то влево воевода. Мужик лет пятидесяти. Как здесь было принято, с густой бородой, да хитрющим прищуром, глядя на который некромант заключил, что с таким нужно держать ухо в остро. Вояка толкал речь.

— Не посрамим государство и батюшку царя, братья! — кликнул он.

Дружинники отозвались крепким, слаженным «Ух!»

— Дадим отпор злому ворогу!

— Ух!

— Победим, или погибнем!

— Ух!

— Кто напал то, брат воевода? — поинтересовался один из дружинников.

— От северной заставы нашей, где Леший со своим отрядом стоит пришло донесение о приближении рогатых, — стал объяснять воевода. — Принято решение объединиться с древесными, да дать отпор врагу на дальних подступах.

— А сколько рогатых? — поинтересовался другой дружинник.

— По донесениям Лешего немного. Десятка три. Будете меня слушаться, сладим…

— А сухой паек в дорогу предусмотрен? — заголосил третий.

— Тьфу! — выругался воевода. — Развели демократию. Мы быстро. Туда и обратно. К вечеру вернемся. Да хватит вопросы задавать. Поехали.

Воевода махнул рукой, и дружинники степенно один за другим двинулись по направлению к дикому лесу. Туда, откуда пару дней назад с Агафоном и Яшкой, прибыл в город сам Прошка.

— На черта идти? — удивился некромант. — У Лешего такие громилы есть, ни один рогатый не устоит. Кем бы он ни был.

Прошка вспомнил, как путешествовал вниз головой схваченный гигантским деревом, и по телу пробежала дрожь.

— А ты по чем знаешь? — удивился Евкарпий. — Не уж то в лесу был?

— Был, — кивнул довольный собой Прошка. Внезапно оказалось, что здесь в чужом мире он знает о чем-то больше местных. Это было приятно.

Когда войско тронулось, конюхи синхронно повернулись спиной к дружинникам и собрались уже вернуться в помещение, чтобы отдохнуть, когда…

Что-то заржало. Гикнуло, крикнуло. Раздался грохот, затем отборный мат. Конюхи обернулись и ахнули. Боевой конь воеводы стоял гол, как сокол, а его хозяин выл, катаясь по земле. Ногу его зажало тяжелыми лошадиными доспехами.

— Кто? Какая тварь моего Сигизмунда обряжала?

Без зазрения совести Евкарпий указал пальцем на Прошку и отошел в сторону.

— Взять! Взять его! — пара дружинников, которые еще не успели далеко уйти, спрыгнули со своих скакунов. Гремя доспехами, подбежали к Прошке и схватили того за локти. Стало больно. Очень больно. А еще очень страшно!

— Ква! — выдал откуда-то слева грустный Евкарпий. — Опять без напарника остался.