Требуется приспешник

1.2

Лорейн пожала плечами:

— Попрошусь в секретари. Или в приспешники. Как пойдет.

Диана почти облегченно рассмеялась. Она уже не воспринимала всерьез безумную идею подруги.

— Думаешь, у него вообще есть такая вакансия?

— Теперь будет, — улыбнулась своим мыслям Лорейн.

— Ты с ума сошла...

— Ты повторяешься, — равнодушно подметила Лорейн, уже раздумывая, как добраться до мерзавца.

— Я перестала тебя понимать еще на словах об адресе, но участвовать все равно не стану. И я не могу вообще представить причину, по которой он вдруг возьмет тебя в помощники. Точнее, одну могу. И ты, конечно, очень красива, но, учитывая твое происхождение и характер, не слишком подходишь для разврата...

Настала очередь Лорейн поближе наклоняться к стеклу.

— Да я не собираюсь к нему устраиваться на самом деле. Но если отец узнает, что я ходила на собеседование к Мориону, он не то что перестанет мне мешать, он меня в палату лордов возьмет, лишь бы я от таких людей подальше держалась.

Диана настолько успокоилась, что вернулась к чаю.

— Или в палату душевнобольных. Но ты просто можешь сказать отцу, что собираешься туда пойти, и никуда не ходить.

— Если бы. — Лорейн прищурилась. — Я ему вообще не говорила, куда собираюсь на собеседования. Но он всегда знает. Спорим на золотой, что через час спросит, как у меня дела с магпрефектурой? Как же меня это злит! Знаешь, чем отличаются темные маги от светлых?

— Не берегут девственность до свадьбы?

— Это второе отличие. А первое — меньше вмешиваются в чужие дела.

Диана хотела было поспорить, но потом прикинула, что Лорейн виднее, и промолчала.

— А если не подействует?

— Буду искать другое неприличное место, — буркнула Лорейн.

— А если возьмет? — еще больше ужаснулась такой перспективе Диана.

Теперь смеялась Лорейн.

— Если хотя бы пара тех сплетен, что ты рассказывала, правда, он меня даже на порог не пустит.

Диана поежилась и поправила сползающий ворот халата.

— А ты не боишься, что пара сплетен действительно окажутся правдой?

— Не боюсь. Я ему не враг, он вряд ли воспримет меня всерьез. А из теоретического у меня только диплом. Если что-то пойдет не так, я просто телепортируюсь оттуда. У меня как раз есть амулет.

Диана кивнула, но Лорейн ее совершенно не убедила.

***

Достать адрес самого страшного мага города оказалось легче легкого. Да на его дом практически любой готов был указать! И не важно, что в разные стороны.

Диана сдержала слово и помогать не стала, доказывая, что темные маги в чужие темные дела не суются. Своих по горло. Но там, где спасовала дружба, прекрасно справился городской архив.

Во-первых, нужный адрес сразу с удовольствием выложил пожилой архивариус. Совершенно безвозмездно, из чистой любви к старым мрачным историям об убийствах и демонах. Светлый, кстати. А во-вторых, о лорде Даррене Морионе газеты писали так много и со вкусом, что Лорейн чуть не погребло под стопкой бумаги в ее рост. Пришлось связать ее заклинанием. И это архивариус только подшивки десятилетней давности притащил! И, наверняка, исключительно самые любимые, тщательно отобранные, читанные-перечитанные. Но отпечатать их на Зачарованном стекле, конечно же, никто времени не нашел...

Заветный адрес Лорейн нашла сразу же. Газеты не отличались разнообразием заголовков, на разный лад гласили одно и то же: «В доме на Посмертия, 19 произошло ужасное преступление». Почти на каждой первой полосе переливались магографии роскошного Морион-мэнора, его хозяев и жертв. И юного темного, точнее, черного, мага. Семнадцатилетний мальчишка, затянутый в форму магической академии, с непослушными темными кудрями пронзительно смотрел со страниц.

Содержание статей тоже не баловало оригинальностью, но затянуло Лорейн похлеще эльфийского любовного романа. Здесь была и завязка, и развитие, и даже кульминация. Ну и убийство!

Подробностей жуткой трагедии журналисты насыпали щедро, с горкой. А вот ответов, как, зачем и почему юный отпрыск известной темномагической семьи эту самую семью принес в жертву демонам, прямо на светском рауте, прихватив еще и десяток гостей заодно, не находилось. Предположения большей частью сводились к временному помутнению рассудка Даррена. А мальчишка хмуро молчал на все вопросы следствия и журналистов.

В общем, сюжет балансировал на грани триллера и детектива, а архивариус принес чай, печенье и личные воспоминания. Так что, через два часа, когда рука наткнулась на крошки печенья в опустевшей вазочке, Лорейн обнаружила себя сидящей на полу и зарывшейся в газеты чуть более чем по уши.

Удивительно, как с таким подходом к собственной защите, Морион сумел сохранить голову. И даже получить оправдательный приговор спустя столько лет.

— Так ведь до сих никто не знает, что там в этом доме произошло! — раздался над ее ухом мягкий стариковский голос, и только тогда Лорейн поняла, что последнюю мысль произнесла вслух. — Кроме Мориона-младшего, конечно. Хотя, он и не младший уже, а единственный. А без веских доказательств такую голову рубить поостережется даже герцог. Да и с доказательствами перестрахуется. Это очень уважаемая семья. Была.

Лорейн отложила в стопку прочитанного очередную газету, звонко чихнула от пыли и вытянула затекшие ноги, опираясь спиной на ножку стола. Ступни сразу нещадно закололо иголочками.

— А вы как считаете? — с интересом уточнила она.

Архивариус поскреб пальцами блестящую лысину в окружении седого пушка волос и поправил очки. В свете магических огней в настольной лампе они хитро блеснули стеклами.

— Я не темный маг, но одно знаю точно: без личной выгоды они и пальцем не пошевелят. А Морион-младший на тот момент получил только проблемы.

— Может, просто не получилось? — предположила Лорейн. — Демонов обычно вызывают для служения или для увеличения силы. Может, он и хотел власти и силы?

Архивариус тихонько рассмеялся:

— Как и все темные маги. Тут и сомневаться не приходится. Но у него и так была власть и сила. Все, что он получил — долгое заточение.

Он передал ей газету со стола. На магографии зацикленно проезжала карета, в окне мелькало бледное лицо Даррена. Лорейн зачарованно смотрела на картинку.

— Ошибка в ритуале?

— Что делает призванный демон, если в ритуале ошибка? — вопросом на вопрос ответил он.

— Убивает заклинателя, — быстро кивнула Лорейн, как примерная ученица.

— Вот поэтому Мориона и оправдали, полагаю.

Во вчерашней статье подробностей не было: судебный процесс засекретили, как королевский адюльтер. И это заставило журналистов истекать чернейшей желчью на бумагу. Прямых обвинений в подкупе и предвзятости, разумеется, не писали, но намекали на это изо всех сил. Лорейн даже задалась вопросом — прессе Морион тоже насолить успел, или кто-то другой щедро приплатил.

— То есть вы считаете, он этого не делал? — расставила точки Лорейн.

— Не знаю, — спокойно признался архивариус. — Я располагаю только собственными умозаключениями. Но я ищу ответы уже очень давно. Очень уж пикантная история. Жертвы-то были принесены.

Лорейн окинула взглядом ковер из газет. Стоило признаться хотя бы самой себе, что она пришла сюда не только за адресом, но и заинтригованная, насколько правы сплетни. Насколько опасен человек, с которым она собиралась затеять вполне невинную игру? И что же она обнаружила? Что десятки печатных страниц просто пересказывали и смаковали... те самые сплетни. Неумолимой правдой было одно: абсолютно никто, за исключением Даррена Мориона, понятия не имеет, какого демона произошло в его доме.

Она вздохнула и задала вопрос, который волновал больше всего, всерьез не ожидая получить однозначный ответ:

— Как думаете, он опасен?

— О, — по-прежнему мягко и даже с легким восхищением проронил архивариус, — безусловно.

Лорейн подняла голову. Архивариус откладывал в стопку газеты, еще раз любовно рассматривая каждую. От магического света его волосы светились нимбом.

— Любой темный маг опасен, не так ли, леди? — с улыбкой пояснил он. — А уж маг с такой историей...

— Спасибо, — сухо поблагодарила сразу за все Лорейн и встала.

Она отряхнула несуществующую пыль с плотной мерцающей ткани юбки и одним легким пассом со щепоткой магии заставила весь учиненный бардак прийти в движение. Распотрошенные газеты взмывали с пола печальными белокрылыми чайками, сортировались и сами укладывались ровной стопкой на край стола.

Из архива Лорейн выходила с адресом и совершенно не уверенная, что знанием этим следует распорядиться так, как изначально хотелось. Пожалуй, полезнее было бы знать этот адрес, чтобы держаться подальше.

Очень, очень здравая мысль. Следовать ей Лорейн, конечно, не станет.

И не стала. Не изменять же себе из-за такой мелочи?

С новыми знаниями о Морине накручивать себя стало веселей. Поэтому, чтобы глаз перестал дергаться, оставшийся день Лорейн потратила на продумывание образа и повода, с которым вломится... нанесет визит достопочтенному кошмарному злодею. Перебрав добрый десяток вариантов, к утру нового дня она остановилась на том, который выставит ее просто безобидной дурочкой. Безобидным дурочкам же не сворачивают шею просто так?

Внутренний голос, умудренный криминальной хроникой столицы, в изрядной мере почерпнутой вчера в архиве, подленько возразил, что очень даже сворачивают. С большой охотой. А иногда и с большой фантазией. Какую вполне можно ожидать от Мориона, если верить заметкам.

Но и от этой мысли Лорейн, сидя перед зеркалом в черном сногсшибательном платье, тоже упрямо отмахнулась. В конце-концов, она некромантка. Теоретически.

С губ сорвался нервный смешок, а рука потянулась к алой помаде у зеркала. Умирать, так при полном параде. А то вдруг душа в мире не упокоится, придется вечность скитаться приведением, в чем смерть родила. Вечность — потому что упокоить дух некроманта не сможет ни один другой некромант. А приличная магесса не может позволить себе выглядеть плохо. Даже в посмертии.

«Посмертии, девятнадцать», — замогильно прошептал внутренний голос, ехидно коверкая адрес.

— Даже там, — согласна пробормотала она.

На столике у зеркала лежала давешняя газета с оправдательно-вопросительным заголовком. С нее неприязненно и заносчиво смотрел темноволосый мужчина, уже не напоминающий симпатичного подростка. Бледный курсист с бездонными темными глазами превратился во впечатляющего мужчину. Даже внутри что-то такое остренько екало и сладко замирало. Ореол таинственности шел ему, как дорогой аксессуар. О, как шел.

Лорейн, не замечая своей улыбки, разгладила ладонью горбившийся лист, искажающий магографию, и выражение лорда сменилось на просто заносчивое.

— Ладно. Не съест же он меня. Отравится.