Требуется приспешник

1.3

Лорейн поправила помаду у краешка губ и коснулась духами горячей шеи, где в ужасе билась жилка. Саван сладкого аромата с привкусом увядших роз и осеннего ладанного дыма окутал теплом, завершая образ. Закрыв хрустальный флакон, Лорейн еще раз взглянула в зеркало. Что ж, если Даррен Морион запомнит ее как дуру, то хотя бы как красивую дуру!

Дальше оттягивать неизбежное было нельзя. Лорейн схватила с лакированного столика сумочку и затолкала в нее сорванное с забора и наспех переделанное чарами объявление. План с каждой минутой пестрел все новыми дырами, но отступать некуда. Еще разок проверив, на месте ли телепортационный амулет, замаскированный под изящную подвеску на браслете, Лорейн вышла на дело.

***

Погода баловала столицу последним осенним теплом. Солнце еще припекало каменные ажурные улицы по старой летней привычке, но воздух уже приобрел хрустальную прозрачность и привкус ледяной ключевой воды. Ветер спешно ощупал холодными пальцами Лорейн, коснулся губ, целуя на вздохе, пока она ждала экипаж на тротуаре, и с новым порывом улетел шуршать листвой на мостовой, заигрывать с одеждой других прохожих и трепать узкие черные флаги Аркхента.

— Куда, леди? — спросил подъехавший извозчик. Он не потрудился слезть с козел, но галантно приподнял фетровый котелок.

— Посмертия, девятнадцать, — распорядилась Лорейн как можно равнодушнее. — И побыстрее, я спешу.

— Два серебряных.

Лорейн прикусила губу, чтобы опять нервно не рассмеяться: такую плату, по поверьям, требовал и Сумеречный лодочник. Как иронично! Или символично?

Забираясь в открытый экипаж, она надеялась, что лихорадочный румянец и блестящие глаза можно списать на ветер. Как и подрагивающие руки в атласных перчатках.

Проклятые боги, ну куда она ввязывается?

Они резко и быстро тронулись. Виды столицы, строгие и каменные, проносились мимо, не цепляя взгляд. Лорейн занимали дела поважнее — клясть себя за авантюрность, глупость и... и за глупость. Дважды глупость, да.

Нужная улица становилась ближе, сердце билось все глуше.

В груди точно разливалась тревожная горячая темнота, острыми иголочками ужаса царапала внутренности.

Лорейн сжала сумочку на коленях.

Что же, демон побери, удерживает ее на месте?

Пожалуй, то же, что уговаривало срочно бежать без оглядки. Тьма в ее крови. Губительная и губящая. Темные маги не только питаются и дышат ею, но и тонут в ее ласковых отравленных объятиях. И это чертовски приятно.

Замечтавшись, Лорейн едва не упустила момент прибытия.

Особняк из газет показался нехотя. Сначала экипаж свернул на просторную и тихую улицу со стеной кленов, позолоченных осенью, а потом остановился у вычурных черных ворот из чугуна.

Ворота внушали. Высокие, не перелезть, с острыми пиками и мрачным гербом в виде ворона, держащего в лапах то ли ключ, то ли стрелу, то ли странный гибрид двух вещиц. Сквозь широкую решетку виднелась длинная подъездная аллея из роз.

Особняк проклятых Морионов напоминал дворец, отгородившийся от столицы всеми доступными способами.

— Приехали, госпожа, — тактично напомнил, что хватит пялиться и пора платить по счетам, извозчик.

— Спасибо!

Лорейн выудила из кармана мелочь, сразу с чаевыми, и сунула в кожаную перчатку мужчины. Ради такого случая, он даже спешился и подал достопочтенной леди руку. Леди, в свою очередь, вспомнила, что забыла в кармане пару лишних серебряных монет, но просить сдачу было уже неуместно. Только еще разок плюнуть в сторону своей дурости.

Через минуту она стояла перед воротами Мориона и много думала.

Кажется, ее гениальный план с треском разбивался о превратности судьбы. Точнее — о решетку вычурных ворот. Звонок, который обычно был на всех воротах, попросту отсутствовал. Лорейн, нацепив ради прохожих самое непробиваемое аристократическое выражение лица, ощупала их почти полностью. Дважды. То есть, если тебя не ждали в Морион-мэноре, то... не ждали. Ну и как их, демон побери, открыть? Не магией же.

Она даже невольно посмотрела наверх, на острые пики. Нет, перелезать — не вариант. Фантазия разыгралась и подсовывала всякие забавные картинки, но следовать им не позволяли воспитание и растяжка. В конце концов она — дочь лорда. Светлого. Негоже ей болтаться на чужих воротах в запутавшемся платье. На своих тоже негоже.

— Бесы плешивые! — честно выразила Лорейн мнение относительно ситуации и в сердцах пнула ворота... Покладисто распахнувшиеся перед ней. — Да вы смеетесь...