Требуется приспешник

1.4

Створки действительно гостеприимно распахнулись, как огромные крылья ворона, приглашая в маголовку. Лорейн готова была поклясться на прабабкином гримуаре, что еще пару минут назад ворота были закрыты, но упрямо шагнула на розоватый гравий, делая вид, что так все и задумано. Дом с приведениями? Дайте два, она же некромантка!

Лорейн гордо шла по подъездной аллее, раздумывая, как начнет разговор. По обе стороны от дороги были высажены розы, цветущие даже сейчас, в октябре. Они горели пунцовыми бутонами в золоте листвы и наполняли воздух сладостью. Морион-мэнор хищно поднимался над садом и щерился острыми башнями. В арочных окнах отражались сад, город и голубое небо. Разноцветные, как кусочки калейдоскопа. Дом будто держал в поле зрения добычу и разве что не рычал.

Лорейн остановилась перед ступенями. На черном, зеркально отполированном граните с мелкими прожилками горели желтые листья. Ветер смахнул их с пути Лорейн, приглашая не тушеваться.

От логова лорда Мориона ее отделяло шагов двадцать.

Пальцы скользнули к амулету-телепорту. Он висел на прежнем месте, добавляя уверенности.

Двери особняка распахнулись. Рот Лорейн тоже, но все заготовленные приветствия застряли в горле.

— Хозяин ждет, — торжественно провозгласил дворецкий. Такой старый и худощавый, что Лорейн по некромантской привычке принюхалась. Умертвием он не пах. — Следуйте за мной.

Он не стал ее ждать. Сразу повернулся к гостье спиной и направился к лестнице, уверенный, что раз уж леди посмела заявиться, то пойдет до конца. До кабинета. Принять пальто тоже не предложил, поэтому пришлось просто расстегнуть пуговицы.

— В каком расположении духа лорд Морион сегодня? — светски спросила Лорейн.

— В невозмутимом, — поразмыслив, ответил дворецкий.

— Ну это мы сейчас посмотрим...

Обстановка особняка по роскоши не уступала архитектуре. Все было точеное, острое, красивое. Лорейн шла по темному роскошному дому, стараясь откровенно не глазеть по сторонам. Чуть глаза не сломала. Оставалось надеяться, что перед Морионом она предстанет хотя бы без косоглазия.

— Сюда, — пригласил дворецкий, открывая перед ней дверь кабинета.

Лорейн забыла как дышать и шагнула в свет.

— Итак, вы здесь, — вместо приветствия сказал лорд. Выглядел он нисколько не дружелюбнее собственной магографии. — Чем обязан?

Момент истины оказался чуть неприятнее, чем ожидался. Хозяин дома, одетый в дорогой черный костюм, подчеркивавший фигуру так, будто сшили сразу на нем, стоял возле высокого окна. Из которого открывался восхитительный вид на подъездную дорожку. Без сомнения, лорд Морион видел ее страстное ощупывание его забора. Позорище.

Будь Лорейн светлой магессой, она бы смутилась. Как темная магесса, она себе такой роскоши позволить не могла. Поэтому с достоинством выпрямилась, готовясь много и вдохновенно врать. Даже очаровательно улыбнулась.

— Темных вам ночей, лорд Морион. Леди Лорейн Фрей, — она почти повелительно протянула ему руку. То ли для поцелуя, то ли для рукопожатия. — Пришла к вам на собеседование.

На непроницаемом красивом лице с холодными темными глазами неожиданно дрогнула бровь, выдавая некоторое замешательство ее потрясающей наглостью. Он медленно перевел взгляд на протянутую руку.

Во всех книгах по истории говорилось, что все знаменитые военачальники пытались застать врага врасплох. Ей это удалось играючи и блестяще. И не такой уж Морион жуткий, очень даже... интересный.

— Простите, куда? — прохладно переспросил он, даже с места не двигаясь.

— На собеседование, — продолжая хищно улыбаться, Лорейн все же опустила ладонь на сумочку. — К вам.

— Не припомню, чтобы у меня была... вакансия.

— А вот если бы у вас был секретарь, помнили бы, — с ошеломляющей уверенностью кивнула Лорейн.

Она невозмутимо достала из сумочки резюме, пережившее десять предыдущих встреч и изрядно помятое. Разгладив его магией, решительно подошла к письменному столу с черным сукном и положила на край столешницы. Лорд проводил ее взглядом василиска. В темных глазах заклубился мрак, черты его лица заострились, в теплом воздухе кабинета пахнуло грозовой свежестью стихийной магии. Лорейн замерла, готовясь активировать амулет в любой момент. Но вдруг Морион отвернулся к окну и на его лицо вернулось непроницаемо-скучающее выражение. Магия отступила, как прибой.

— Так вы одна из тех пронырливых журналисток. Что ж, вижу, судя по вашему платью, за меня неплохо платят.

В принципе, сейчас для Лорейн наступил невероятно удобный случай извиниться, откланяться и удалиться восвояси. Но произошло непоправимое — ей стало ужасно любопытно, а что дальше. Ее никто не кидался убивать ножом для бумаг, а Даррен Морион интриговал все больше. Было в нем что-то... фатально притягательное.

— Нет.

Что ж, ей снова удалось привлечь его внимание.

— Тогда вам в самом деле стоит сменить работу.

— Я имела в виду, что не журналистка. И прежде чем менять работу, хотела бы ее получить.

— У меня? — все еще сомневался в ее здравом рассудке Морион. Не без оснований, надо признать.

— У вас, — не оставила она и шанса понять неверно.

— Так на какую же вакансию?

Кажется, Морион тоже начал входить во вкус этого фарса. Холодной иронии в его голосе не убавилось, но заинтересованности стало капельку больше.

— Ассистента, секретаря... Приспешника, — пожала она плечами.

Особым удовольствием было наблюдать, как горделивая бровь лорда снова непроизвольно ползет вверх.

— Приспешника? — осторожно уточнил он, будто раздумывая, откуда сбежала странная дамочка и не вызвать ли ей психомагов в самом деле. — Полагаете, такая есть?

Звездный час записки с забора пришел.

Лорейн вытащила ее из сумки, как козырь в решающей партии, шагнула ближе к окну и протянула Мориону. Он скользнул взглядом по бумажке, утверждавшей, что ему, лорду Даррену Мориону, позарез требуется приспешник. Целая гамма чувств пронеслась в темных глазах и растаяла, оставив только смертельную усталость.

— Шутите? — удивительно спокойно спросил он.

Лорейн улыбнулась, предчувствуя, что ее голову все-таки открутят сегодня.

— Нет.

— И где вы это нашли?

— На заборе, — не моргнула она глазом.

Он помолчал, рассматривая ее, будто мерку снимал. Для усыпальницы. Смотрел долго, на целый склеп. Но пронзительный темный взгляд, не суливший ничего хорошего, почему-то заворожил Лорейн. Было что-то в лорде Морионе такое... Тоже ничего хорошего не сулившее. Лично ей. Ну как от такого отказаться?

— Сами рисовали?

— Чаровала.

Листок в ее пальцах вдруг вспыхнул, — она едва успела выпустить его из рук, — и осыпался на пол тающим пеплом. Морион так и не сдвинулся с места ни на шаг и позу не поменял.

— Пойдите прочь... леди Фрей. Я ненавижу глупые шутки, а эта изрядно затянулась.

— Что, если я не шучу?

Тишину, сгустившуюся между ними, можно было ломать кусками. Лорейн уже сама не понимала, что делает.

— Забавный факт дня! — заорало из сумочки проклятое Стекло, и Лорейн с Морионом синхронно вздрогнули. — Сквозь дырявую крышу лучше видно звезды!

— Боги проклятые! Что это? — раздельно и очень опасно поинтересовался Морион. В голосе появились новые рокочущие нотки.

Лорейн позеленела. В ушах гулко отдавалось собственное сердцебиение. В горле пересохло. Кажется, доигралась.

— Новое заклинание для Стекла, — сглотнув, удалось ей как-то совладать с голосом. — Фраза дня. Хотите, вам тоже установлю?

Лорд Морион прикрыл глаза и все-таки пошевелился: очень медленно поднял руку и коснулся переносицы. Со стороны было похоже на приступ жесточайшей мигрени. Или крайнего бешенства. Лорейн практически слышала, как он мысленно считает до десяти. Или до двадцати. Молчал он подозрительно долго.

— Убирайтесь, — почти попросил он наконец.

Лорейн сжала сумочку и отступила на шаг. Кажется, собеседование она не прошла. Одиннадцатое.

Только когда за ней закрылась дверь кабинета, — к чести Мориона, бесшумно, но зато сразу на ключ, — Лорейн поняла две вещи: во-первых, он совершенно точно никого не убивал, а во-вторых, она забыла резюме у него на столе. Лорейн обернулась к створке с гербами и уже занесла руку, но испытывать свою нечеловеческую удачу еще раз побоялась. Довольно на сегодня впечатлений. Что до резюме... Да там и было-то два листа скудной биографии. А возвращаться — дурная примета.

Дворецкий встретил ее в конце коридора и проводил к выходу.

Покидала Лорейн мрачное и фешенебельное логово черного мага еще задумчивее, чем входила в него...