Самый плохой ректор

* * *

Наконец настал день состязаний или, как назвала его Вилка, день истязаний. В Протумбрию прибыла делегация Ликарнийской академии магии.

В полдень на трибунах восседали студенты и горожане. За команду нашей академии пришли болеть Валежка с лирой Эндрю, тетушка Лижбет с дедом Амадора, главный некромант Протумбрии Хейм Десмонд, мэр Жижи и градоначальник Будежа, а также инспектор Барыжка. А принц Кристиан, сын короля и наместник в Протумбрии, заседал в жюри вместе с ректорами двух академий и деканами факультетов. Но мне было не до принца с некромантами, хотя последний может пригодиться после истязаний на эстафете. Я, как и прочие участники соревнований, заняла место на спортивной арене: ученическая команда Протумбрии против команды Ликарнии. Студенты Ликарнийской академии были облачены в парадную синюю форму: узкие брюки с лампасами и пиджаки, похожие на кители. Золотистая лента обхватывала обшлага рукавов и красовалась нагрудными нашивками с надписями, сообщающими, к какому факультету принадлежит адепт. Форма наших студентов была попроще и представляла собой разноцветные длинные мантии: черные, фиолетовые, зеленые, коричневые. По цвету можно определить, на каком факультете учится студент. Моя мантия практически ничем не отличалась от остальных, разве что на изнанке находилось шесть пар красноватых глаз и многочисленные черные лапки. Иного способа, как протащить с собой в лабиринт масиков, мы так и не придумали. И в данный момент я беспокоилась о том, чтобы с меня не спала иллюзия. Нервничала не я одна. Ханка Беде так и не смогла найти замену кулону-ауроспектруму. Магией он, конечно, обладателя не наделял, но помогал обмануть рамку и пройти проверку на уровень дара, а еще защищал от магических атак, что в состязаниях будет нелишним. Ханка заметно дергалась, искоса посматривала на ректора Тори, но тем не менее о своей проблеме ему не сообщила. Мне вдруг стало жалко вредную адептку. Да, мы хотели ее проучить, но отправлять Ханку в лабиринт без привычной ей защиты было жестоко.

— Может, вернешь кулон? — попросила я Вилку.

Подруга отмахнулась, но я видела, что Вилария переживала. Мы же не злодеи какие, а так, мелкие вредители… вернее, борцы за справедливость.

После короткой речи принца Кристиана слово взял мой любимый ректор Тори. Амадор внешне не уступал красавчику-принцу, разве что был блондином. Ну-у… не совсем. На светлых волосах выделялась одинокая фиолетовая прядь — мой подарок ректору в начале учебного года. Между прочим, она чудесно гармонировала с лиловой мантией. Залюбовавшись женихом, с которым мы так и не успели окончательно помириться, я пропустила половину его речи. Краем уха услышала, как Амадор приветствует ректора Ликарнийской академии — упитанного пожилого мужчину с добродушным лицом. Тот в свою очередь тепло поприветствовал Амадора, а затем сжал в медвежьих объятиях декана Матеуша — своего лучшего друга, с которым несколько лет назад они и затеяли эту авантюру, в том смысле, что эстафету.

— Среди игроков со стороны академии Ликарнии есть представители боевого факультета, факультета некромагии, — принялся перечислять Амадор, указывая на ряды ликарнийцев. — Соревнуются адепты отделения бытовой магии, а в эстафете первокурсников примут участие студенты факультета закона и права…

На этих словах публика на стадионе охнула, а мы с Вилкой с ужасом переглянулись. Все знали, кто такие эти студенты факультета закона и права — будущие полицейские. И как мы, несчастные целители с первым магическим уровнем, а то и без оного, можем выиграть у такого конкурента? Вот как знала, что Амадор что-то скрывает — хоть теперь не мирись с ним! Ректор то ли увидел выражение моего лица, то ли почувствовал общий настрой наших студентов, поэтому поспешил всех успокоить:

— На каждом этапе будут подсказки. Уверен, адепты успешно пройдут эстафету благодаря сноровке и смекалке. А одаренные смогут использовать магию.

Подсказки? Это не те ли жуткие головоломки, которые наставник Райт нам подпихивал на каждом испытании?

— Легче дракону в пасть залезть, чем разгадать головоломки, — пробурчала я.

— Говорю же, не испытания, а истязания, — согласилась со мной Вилка и покосилась на мою мантию. — Одна надежда на друзей!

На рукавах проявились едва заметные красные глазенки, а в голове раздался тонкий голосок масиков: «Один за всех, все против всех!»

Стоявшая рядом с нами Ленка с удивлением заморгала, осматривая мой наряд, я же ей мило улыбнулась:

— Нервничаешь?

— О-очень. Уже галлюцинации начались, — буркнула сокурсница и отвернулась.

Ректор Тори и его коллега закончили распинаться о здоровой конкуренции и о воле к победе. Слово взял декан Матеуш и напомнил, что в прошлый раз победу одержала команда Ликарнии, а в этот раз он надеется на реванш.

Мы посмотрели на высоких и крепких студентов факультета закона и права, понимая, что наша «команда мечты» может надеяться только на удачу и быстрый бег.

— Да у них девчонки в два раза выше нас и шире в плечах, — с возмущением прошептал худой как жердь Яцек.

— Зато вы ловкие и прыткие, — ответил стоящий рядом наставник Райт. — Вспомни, как вы драпали от дракона. Повторите на эстафете свой подвиг.

Пока мы перешептывались, вступительная часть была успешно пройдена, объявили о первом этапе состязаний — прохождении командами первокурсников лабиринта. Значит, нас замучают первыми.

— Чего-то я не вижу никакого лабиринта, — огляделась Ханка.

— Сейчас все будет, — загадочно произнес декан факультета боевых магов.

В руках ректора Тори появился внушительный ящик, напоминающий шарманку, с многочисленными рычагами, кнопками и огромной линзой на боковой панели. Амадор принялся нажимать на рычаги, линза вспыхнула ярким свечением, а на стадионе вдруг возник замок в окружении высоких гор и дремучего леса.

— Так вот почему меня тянул сюда Крылатик, — ахнула я.

Вилка посмотрела на меня с укором, я же потупила взор. Чего уж теперь переживать, когда поезд с вещами умчался, а пассажиры остались на перроне.

Иллюзорный природный ландшафт все разрастался и расширялся. Вот за лесом показалась деревенька, за ней мрачное кладбище, мелькнул заброшенный одинокий дом, окруженный красноватой дымкой. Проекция местности то приближалась, то удалялась и медленно вращалась, позволяя рассмотреть все в деталях.

— Здесь все этапы лабиринта, — пояснил Райт, обводя рукой пейзаж с замком. — Только на тренировках они были меньше и скрыты пещерой, а сейчас как на ладони.

Этот предатель обо всем знал, но молчал. Ну ничего, я ему покажу, как обманывать будущих родственников! Устрою кошмарную жизнь со всеми вытекающими ужасами.

— Зрители на стадионе смогут наблюдать за тем, как вы справляетесь с испытаниями, — добавил декан боевиков. — Вы же не будете видеть болельщиков, и вам ничто не помешает сосредоточиться на выступлении. Сноровка, смекалка и магия вам в помощь!

Я оглядела трибуны, на которых собралась вся наша академия и половина ликарнийской, да еще просочились все жители Жижи и окрестных сел. Угу, ничто и никто нам не помешает, кроме тысячи любопытных глаз.

Ханка невольно схватилась за шею, где некогда висел кулон с ауроспектрумом, и тихонько простонала. Вилка заметила жест сокурсницы, закусила губу и, махнув рукой, достала из кармана мантии кулон.

— Ты уронила, а я нашла, — буркнула она, протягивая ауроспектрум.

Адептка Беде выхватила вещицу и нацепила на шею, спрятав под воротник рубашки, и подозрительно покосилась на адептку Войта. Та лишь пожала плечами.

— Не могу я так, — шепотом пояснила мне Вилка. — Одно дело проучить, а другое — подставить. Все же магический фон в кулоне как-никак защищает.

Я была полностью согласна с подругой — не время для счетов. Ханку мы достаточно проучили. И ей еще от Амадора за магистра Болека достанется.

— Чтобы все прошло гладко, — вещал декан факультета боевых магов, — у многоуважаемого жюри есть следилки…

И декан покрутил в руке прибор.

Аппарат напоминал крупную стрекозу с крылышками и с циферблатом на брюшке, усиками-антеннами на морде и с выпученными глазами с мигающими кристаллами. Плохо, ой как все плохо. За нами будут наблюдать.

— Наши следилки?! — с возмущением прошипела Вилка. — Это экспериментальная модель! Мы их с Мартишкой не доделали, а они их стащили!

— Не иначе как декан факультета магмеханики сговорился с ректором, — предположила я и зыркнула на довольного Амадора так, что с его лица тут же слетела улыбка.

— Ладно, отомстим позже, сейчас главное — выжить! — сжала кулаки Вилка.

— Но как мы привлечем на помощь масиков, если будут следилки? — ужаснулась я.

— Стрекоз нейтрализовать, масиков предупредить, — предложила Вилария.

— Разговорчики! — прошипел на нас Райт, и мы замолчали.

Я погладила иллюзорную мантию, а именно масиков, которые ее изображали.

«Не переживай! Мы пролетим облачком, проскочим тушкой и чучелком», — заверили меня звери, пискнув в голове.

Я немного успокоилась. Масси-фури могут быть невидимыми, если захотят. А змеелисица Полли двигается настолько быстро, что, кроме смазанной тени, никто ничего не заметит. Потто Вася с Базей, если нужно, сделают подкоп, Крылатик примчится по воздуху и притаится в ветвях какого-нибудь дерева, прикинувшись птицей. Главное, чтобы в лабиринт не просочилась горгулья — этого зверя будет сложно скрыть.

Тем временем иллюзорный замок в окружении гор и леса застыл. Железные ворота распахнулись, приглашая две команды войти. И мы увидели две дороги, расходящиеся в разные стороны.

Райт и наставник со стороны ликарнийцев пожали друг другу руки, декан боевого факультета принял на себя обязанности рефери и подозвал участников:

— Ликарнийцы бегут направо, команда Протумбрии — налево. Лабиринт так устроен, что вы не столкнетесь. Каждому участнику предстоит пройти индивидуальные испытания. В последнем командном этапе нужно сложить головоломку, найти выход и пересечь финишную черту. Чья команда пройдет все задания без нарушений и придет первой, та и победит. Всем все ясно?

— А если обе команды придут первыми? — поинтересовался адепт из Ликарнийской академии.

— Значит, будет учитываться прохождение индивидуальных этапов. За всем следят наставники, рефери и жюри. Если вопросов больше нет, приступим к командному состязанию первокурсников!

Я тяжело вздохнула и обвела взглядом стадион. Это не состязание, а самое настоящее истязание, да еще при свидетелях.