Самый плохой ректор

Глава 31. Хороший плохой ректор

Элиска Кошмарек

Снег бил в лицо, не позволяя хорошенько рассмотреть не только пещеру, но и горы.

— Кажется, там! — крикнул боевой маг Шипка, указывая на грот у подножия.

— Нет, нам туда! — щурясь, возразила Ханка и показала на выступ, расположенный выше.

— Понять бы, где именно спрятан артефакт, — нахмурился Змиевский, прошептал заклинание и выставил руки, пытаясь определить магический фон. Но все зря.

— Надо вызывать Крылатика, — предложила Вилка.

И я была полностью с ней согласна. Мысленно обратилась к масикам, осевшим под ногами серебристым сугробом. Серые пушистые мордочки закивали, а затем иллюзия вместе с магическим зверьем испарилась, разлетаясь снежинками.

— Вы используете ваших питомцев? — ахнула Ханка. — Это же они вытащили меня из болота?

— Но это запрещено правилами, — нахмурилась Ленка.

— Ничего подобного, — возразила Вилария. — Нам запретили использовать артефакты и техномагические приборы, а про зверей никто не говорил.

— Но за помощь снижают баллы! — возмутилась адептка Беде. — И если кто-то узнает…

— Если кто-то будет держать язык за зубами, то никто не узнает, — с вызовом ответила Вилка.

— Это нечестно! Мы должны сами пройти испытания! Мы… Я… Я сама найду вход в пещеру! — Ханка гордо вскинула подбородок и направилась по склону вниз.

Оступившись, адептка Беде с визгами заскользила по ледяной тропе.

— Давайте за ней, — кинул клич некромант и отправился следом, еле удерживаясь на ногах.

Я побежала за ним. Вернее поехала. Точнее упала, сбив с ног Ленку, которая схватилась за впереди скользящего Яцека, повалив того. Рыжеволосый адепт уронил боевика, и все кубарем покатились по ледяной тропе. Остановились мы только у подножия горы, отплевываясь от снега, протирая глаза и рассматривая гроты, которых здесь оказалось несколько.

— Куда? — выгнула бровь Вилка, обращаясь к растерянной Ханке.

— Куда-то туда… — пробормотала та, осматриваясь.

А к нам приблизилось серебристое облачко с черными лапками и красными глазами. Оно разрасталось, бледнело и, наконец, явило припорошенного снегом Крылатика.

Я тихонько попросила альруна:

— Крылатик, миленький, нам очень нужно найти артефакт — старинный кубок, наполненный золотом. Он в одной из пещер.

Ханка хмыкнула:

— Ты с ним разговариваешь, будто он тебя понимает. Все это зря, лишь подставимся.

Альрун недовольно заклекотал, задел крылом волосы вредной адептки и устремился к одной из пещер.

— За ним! — позвала нас Вилка.

И мы, скользя по льду, побежали.

Но как только мы приблизились к входу, снежные глыбы зашевелились, превращаясь в стражей. Рыцари загремели ледяными доспехами и скрестили мечи, преграждая нам вход.

— Ну и фантазия у нашего ректора! Напридумывал, а нам отдувайся, — буркнул адепт Шипка и кинулся к одному из стражей. — Они нас, конечно, не покалечат, но время потеряем.

— Бегите, мы их задержим, потом вас догоним! — крикнул Змиевский, поднял с земли камень и бросился на второго стража.

Ледяные рыцари отвлеклись на сокурсников, нанося и отражая удары, а мы кинулись в пещеру.

В темноте мерцали серебристые крылья масиков и освещали нам путь. Крылатик летел впереди и клекотом сообщал, что мы двигаемся в верном направлении. Широкий туннель сужался, на мрачных стенах возникли тени. Они зашевелились и прыгнули перед нами, обретая форму и пугая острыми когтями и пустыми глазницами. Некромант Марек Церн первым выкрикнул заклинание, а на его ладонях заклубилась темная дымка. Он направил магию на противника, и страшные тени рассеялись. Правда, их место заняли две новые, отделившись от стены и преграждая дорогу.

— Я их задержу! — пообещал некромант, направляясь к одному из противников.

Другого взял на себя Яцек, уводя от прохода.

— Мы вас догоним, — крикнул друг.

Мы с Вилкой, Ленкой и Ханкой торопливо поблагодарили и побежали дальше, а вскоре обнаружили на пути развилку. Альрун улетел вперед, в отдалении раздавался его клекот, но куда именно нам следует бежать, было неясно.

— Разделимся! Мы с Ленкой сюда, а вы с Виларией туда, — предложила Ханка, вбегая в переход, что располагался левее.

Масики тоже разделились, и теперь три зверя сопровождали нас с Вилкой, а три фурии полетели с сокурсницами.

— Поторопитесь! — пропищали в голове масики. — Конкуренты уже сражаются с драконом.

— С-с-с драконом? — просипела я. — Да он не пролезет в этот узкий переход…

В этот момент туннель вывел нас в каменный зал, и я ойкнула, неожиданно столкнувшись с драконьей мордой. Магомеханический зверь разлегся на камнях, загораживая своей тушей очередной туннель. Дракон открыл один глаз, лениво разинул пасть и окатил нас с Вилкой теплым паром.

— Полли, с вещами на выход! — пробормотала Вилария, призывая змеелисицу, с которой у нее каким-то непостижимым образом возникла связь, хотя магией подруга не обладала.

Судя по светящемуся ошейнику, у появившейся перед нами змеелисицы связь была не магической, а технической. Вилка довольно погладила свой кулон, который, по всей видимости, усовершенствовала, и забрала из лап Полли саквояж.

— Могла бы прихватить с собой побольше техномагических штучек, — проворчала я.

— Да не могла, — с сожалением ответила Вилария. — Твой ректор Тори предупредил, что если я пронесу на эстафету магические штучки, меня подвергнут этой… конфискации. Вот, приходится изворачиваться.

Вилка рылась в чемоданчике. Дракон заинтересованно наблюдал, попыхивая паром, выходящим из крупных ноздрей.

— Может, по-хорошему отползешь от прохода? — попросила я монстра, пытаясь протиснуться между каменной стеной и чешуйчатым телом.

Отползать механическая махина с моего пути не собиралась, лишь вновь окатила паром, отчего в пещере стало жарко.

— План такой: ты его отвлекаешь, я нейтрализую, — деловито сообщила Вилария, вытаскивая из чемоданчика отвертки, кусачки и пассатижи.

— Почему это я отвлекаю? — с возмущением переспросила у подруги, разглядывая огромную тушу.

Дракон повернул в мою сторону морду и оскалился. А Вилария воспользовалась моментом и наступила зверю на лапу. Механический дракон рыкнул, а я взвизгнула:

— Все! Нам конец!

— Это ему конец, — победно хмыкнула Вилка.

Раздался щелчок, и чешуйки на лапе разошлись, являя нашим взорам пружины и механизмы. Зверь замер, выпучив глаза. Да, теперь он не шевелился, но по-прежнему закрывал проход.

— Ловкость рук и никакой магии! — довольно улыбнулась Вилария и что-то подкрутила.

Дракон дернулся вперед, а мы едва успели отскочить. Зверь вновь замер, но с прохода отполз. Правда, в узком туннеле остался хвост, а мощные бока с крыльями подпирали стены. Не проползти.

— Где же у него кнопка?.. — пробормотала Вилка, вытаскивая из лапы пружину. — М-да, придется повозиться, чтобы убрать чешуйчатого с прохода, иначе парни не пройдут. А ты, Элиска, тощая, как-нибудь пролезешь! Беги, я догоню.

Я, конечно, похудела, но все же кое-что осталось. И теперь это «кое-что» никак не хотело протискиваться между каменной кладкой и чешуйчатым телом. Пришлось карабкаться чудовищу на спину, ползти, огибая гребень, а затем скатиться по хвосту. И вновь бежать по узкому переходу неведомо куда.

Но вот впереди показался просвет, и вскоре я стояла в очередной пещере, заваленной сундуками, коврами и прочим хламом. Где-то рядом громыхнуло, стены пошли огненными трещинами, и я вздрогнула. Но вспомнив, что это не настоящее жерло вулкана, а всего лишь иллюзия, с облегчением выдохнула и присмотрелась к разбросанным богатствам.

На крышке стоявшего в дальнем углу сундука я обнаружила лениво развалившегося Крылатика. В лапах альрун сжимал медный горшок, наполненный золотистым песком.

— Как же там было в послании? — пробормотала я, силясь вспомнить. — Чего-то про пещеру, в которой изящный кубок золотом наполнен.

Я присмотрелась к золотым кувшинам и вазам, лежавшим в сундуках. Крылатик недовольно проклекотал, а масики зафыркали, привлекая мое внимание к сосуду с песком, что сжимал альрун.

— Этот? — Я недоверчиво посмотрела на «изящный кубок», который больше походил на ночной горшок.

Но кто я такая, чтобы спорить с организаторами конкурса? Надо потом все же намекнуть ректору, что в древних кубках он совершенно не разбирается.

«Быстрее! — пискнул в голове старший масик. — Матюша с трудом удерживает конкурентов».

Я не очень поняла, при чем здесь горгулья и как она пробралась в пещеру, но за помощь была благодарна. Схватила за ручки горшок и прижала ценный груз к груди. Пещера вдруг подернулась дымкой, стены, как и сундуки с богатствами, исчезли. Я же очутилась на тропинке в лесу, а впереди маячили знакомые ворота, через которые мы прошли, чтобы начать эстафету.

— Беги! — подтолкнули меня в спину масики.

Они вместе с альруном изображали птиц и расселись на ветках дерева. А я побежала дальше.

При моем приближении железные врата распахнулись, я пересекла призрачную красную ленту и… выбежала на стадион. Меня на секунду оглушили громкие крики и аплодисменты, и я замедлила ход, ошалело глядя на трибуны и на оставшуюся за спиной иллюзию замка, леса и горных хребтов. Но когда из ворот выбежала адептка из конкурирующей команды с серебристой кастрюлькой в руках и направилась к жюри, я ринулась вперед. Позади услышала голоса Вилки, Яцека и других участников нашей команды мечты. Они догоняли и подбадривали криками: «Комарек, живее!», «Не профукай победу!», «Крепче держи горшок!» Я вцепилась в ручки сосуда и устремилась к каменному постаменту, на котором вместо памятников стояло жюри во главе с ректорами двух академий.

Конкурентка догоняла, я ускорилась, а рядом вдруг раздался знакомый голос:

— Я тебе помогу!

И в ручку горшка вцепилась Ханка Беде.

— Сама как-нибудь донесу, — рвано выдохнула.

Увы, противная адептка не отставала. И не то чтобы мне было жалко делиться славой, просто в сосуде находился ценный груз — золотой песок, который я и так по дороге слегка рассыпала. Сбоку раздался звон — это конкуренты, догоняя, разбрасывали по пути золотые монеты. Студентке из Ликарнии, которая несла «кубок», тоже пытался помочь плечистый парень из ее команды.

— Какая разница, кто именно принесет артефакт? — прохрипела я, приближаясь к жюри.

— Раз без разницы, отдай мне! — прошипела Ханка. — А то вечно все лавры тебе достаются!

Как только мы подбежали к постаменту, Ханка с силой дернула на себя «горшок». Благодаря нашему чрезмерному рвению, песчинки поднялись в воздух и окутали золотым дождем Амадора. Я охнула, а адептка Беде воспользовалась моим замешательством, выхватила «кубок» и всучила ценный приз ректору. А в следующий момент послышался грохот: это студенты Ликарнийской академии пересекли финишную черту и упали под ноги своему ректору, осыпая того монетами. Да еще в падении приложили главу академии кастрюлькой по лбу.

— Ы-ы-ы… — простонал пожилой мужчина, потирая лоб и подпрыгивая на одной ноге.

Оно и понятно: монеты куда тяжелее, чем песок. И вообще я считаю, Амадору с нами повезло. Он теперь напоминал позолоченную статую светлого бога Эвзена: величественный, нарядный и взгляд такой же суровый.