Самый плохой ректор

— Элис-ска… — с укором просипел Амадор, сдувая с лица песок.

— А что я-то? Выиграла же тебе… вам эстафету, — пробурчала я и шмыгнула носом.

— Я бы поспорил с тем, кто выиграл, — возразил ректор Ликарнийской академии магии.

К нам уже подбежали остальные участники состязаний, к Амадору приблизились члены жюри, и все одновременно заговорили, перебивая друг друга.

— Первыми пришли студенты Протумбрии, — подтвердил принц Кристиан, насмешливо взирая на то, как его друг пытается отряхнуть волосы и одежду от золотой пыльцы.

— Наши первые! Магический хронометр зафиксировал победу, — согласился декан боевиков и по совместительству рефери эстафеты.

— Первыми, может, ваши прибежали, но у них были нарушения, — не сдавался ректор ликарнийцев. — А за это полагается снизить баллы. И тогда ваши студенты будут вторыми.

— Можем еще раз прогнать выступление, на магическом кристалле полная запись, — встрял тщедушный мужчина с ящиком в руках и принялся нажимать на рычажки.

Иллюзия замка и местности подернулась дымкой, а в следующую секунду увеличилась, и теперь можно было разглядеть, как каждый из нас проходит шаг за шагом испытание. Вот я убегаю от умертвий, вот Вилка возится с техномагическим драконом, а рядом с ней смазанной тенью скользит змеелисица, в следующий миг Ханка падает с кочки и тонет, а над ней парит пушистое облачко с черными лапками…

— Именно об этом я и говорил, — довольно улыбнулся ректор ликарнийцев. — Что это за магический туман с лапами? Что за зверь со змеиным хвостом? И куда делись ваши стрекозы-следилки?!

— Наши следилки делись туда же, куда и ваши, — спокойно пояснил Амадор. — Остальное — искусная иллюзия от столичных создателей.

Столичный создатель иллюзий нахмурился, припоминая, когда это он сотворил подобное. А ректор противной стороны не сдавался:

— Еще был пятнистый летающий зверь, который помог найти вашей команде пещеру. И горгулья, которая показала нашей команде кубок, но долго водила студентов по туннелям. Скажете, тоже иллюзия?

К слову, та самая горгулья возникла рядом с ректором Тори, довольно улыбаясь и бросая на нас многозначительные взгляды. И альрун появился в небе, важно кружа над нами.

Мы с Вилкой одновременно охнули: все пропало!

Но Амадор, ничуть не смущаясь, погладил горгулью по широкому носу и приветственно махнул альруну:

— Почему же иллюзия? Это наши магические питомцы — Матюша и Крылатик, которых мы, как организаторы, привлекли к эстафете. Они помогали участникам и вносили определенный колорит.

Альрун очень колоритно заклекотал, а Матюша продемонстрировала колоритную щербатую улыбку. Декан ликарнийцев на всякий случай сделал пару шагов назад.

— Но в прошлом году подобных помощников не было! — подал голос наставник ликарнийцев, высоченный старшекурсник с квадратным подбородком. — С этим надо разбираться!

— Тогда давайте разберемся и с тем, как члены вашей команды пронесли на состязание техномагические приборы, — выгнул бровь Амадор. — Браслеты, кулоны, серьги. Что в них? Переговорные устройства? Определители артефактов? По правилам за использование техномагических механизмов полагается дисквалификация. Но мы можем сделать вид, что это простые украшения.

Ликарнийцы принялись прикрывать длинными рукавами браслеты, а их ректор вздохнул и пошел на попятную:

— Зачем же сразу дисквалифицировать? Я же ничего не имею против милых зверушек. Просто восхищаюсь вашей фантазией. Полагаю, мы признаем победу за вашей командой, тем более эстафета первокурсников — лишь первый этап в череде прочих испытаний.

— Я так и думал, — кивнул ректор и объявил на весь стадион: — В эстафете первокурсников победила команда Протумбрии!

Его голос, усиленный магией, раскатисто громыхнул, и его тут же заглушили довольные «ура» адептов нашей академии и недовольный свист ликарнийцев.

Я же осознала, что Амадор заранее знал о том, что мы собираемся привлечь магических зверей. Неужели нас сдала Матюша? Правильно говорят — сколько зверя ни корми, а он все в лес смотрит. То есть на любимого ректора. А еще этот самый ректор догадался о магических штучках ликарнийцев и наверняка ослабил действие рамки с определителем, чтобы сравнять счет: у них техномагия, у нас магическое зверье. И ведь молчал! Поэтому и не мирился со мной окончательно, знал, что буду пытать. Но чего уж, я отходчивая, особенно когда меня хвалят и награждают, что прямо сейчас и делал принц Кристиан. Неказистый горшок в его руках приобрел форму золотого кубка, на котором появились наши имена. Приятно оставить о себе вечную память потомкам.

— В следующем году здесь будут красоваться имена новых победителей, а пока наслаждайтесь, — сообщил ректор Тори. — А если бы кое-кто не рассыпал золотой песок с монетами, победителям бы досталось еще и материальное вознаграждение.

— Ничего, мы не гордые — свое заберем, — успокоили ректора Яцек с Вилкой и… ринулись подбирать монеты, распихивая их по карманам.

Я хотела помочь, но Вилка остановила:

— Нет-нет! Тебе, Элиска, достанется особый приз — золотой ректор.

Раздались смешки, даже принц Кристиан не сдержался и хмыкнул.

А стоявшая рядом Ленка покосилась на Амадора, явно прикидывая, можно ли стряхнуть с него золотую пыль.

— Даже не думай, — процедила я, а ректор Тори мне улыбнулся и объявил о следующем состязании.

Члены жюри во главе с принцем Кристианом заняли свои места, а мы направились на трибуны, где нас ждали сокурсники и родственники.

— Элисочка, ты такая ловкая и прыткая, — обняла меня сестра, как только наша команда устроилась на скамье в первом ряду. — И какой же Джер молодец.

— А он-то тут при чем? — возмутилась я.

— Но это же он тебя тренировал! Раньше ты два магазина с трудом обходила, тут же выдыхалась, а сейчас почти час бегала!

Только я хотела возразить, как меня уже обнимала тетушка Лижбет.

— Детка, я тобой горжусь!

— Мы тобой гордимся, — подтвердил дедушка Амадора, который тоже приехал болеть за меня. А может, и за внука. Ведь по результатам состязаний должны объявить лучшего ректора года. Хотя я и без объявления знала, что мой Амадор самый хороший.

— Тише, сейчас Джер будет выступать! — шикнула на нас сестрица и прижала руки к груди.

Голоса на стадионе смолкли, иллюзия замка и горного ландшафта исчезла, а вместо нее появилась иллюзия каменной арены, на которую вышли студенты боевых факультетов двух академий. Юноши походили на древних воинов, держа в руках световые мечи. Сперва участники продемонстрировали командный бой, а затем разбились по парам. Движения бойцов были быстрыми и точными, действие завораживало. Адепты боевого факультета сменяли друг друга под выкрики болельщиков, а победителями объявляли то ликарнийцев, то студентов Протумбрии. Вскоре декорации вновь сменились: стадион накрыла тьма, посредине арены возникло иллюзорное кладбище, и эстафету приняли некроманты. Умертвия выглядели ужасающе натурально, да и адепты в черных развевающихся мантиях и с клубящейся из ладоней темной дымкой внушали страх. В командном состязании некромантов победили студенты Ликарнии. А вот в индивидуальном упокоении умертвий главный приз взял наш адепт.

Следующим этапом объявили соревнования техномагов. Как ни пытались ликарнийцы, но переплюнуть наших старшекурсников так и не смогли. А уж показательный пролет Мартишки в усовершенствованной ступке произвел настоящий фурор. В конце выступления железная «кастрюля» с пропеллером вошла в пике и на скорости устремилась к постаменту, где заседало жюри. Особо нервные деканы отбежали подальше, но Амадор с принцем Кристианом и деканом мехмагов мужественно держались. Две железные лапы Рыки, похожие на куриные ножки, спружинили, коснувшись земли, ступка мягко опустилась перед постаментом, а затем понеслась по стадиону под оглушительные овации. Мартишка важно стояла на откидном капитанском мостике и приветствовала гостей. Громче всех на стадионе хлопал и кричал главный некромант Протумбрии лер Десмонд — он явно гордился женой и ее детищем.

После командного пролета наших адептов на драконах и ликарнийцев — в летающих мобилях, по форме напоминающих тарелки, состязания завершились, и всех участников вызвали на арену для награждения. Мы с Вилкой оставили родственников и побежали к своей команде, а слово взял наместник Протумбрии — принц Кристиан. Высокий темноволосый принц был хорош собой и приковывал к себе все взгляды, а бархатный голос завораживал. Но дело было не только в приятной внешности и голосе. То, как наместник управлял Протумбрией, то, с каким вниманием относился к просьбам жителей, как отстаивал права немагов, хотя сам являлся магом высшей категории, — у многих вызывало уважение. Принц Кристиан поблагодарил участников состязаний за прекрасные выступления и в заключении объявил, что победила дружба.

— Отдельно хочу выразить признательность уважаемым главам академий и объявить ректором года Амадора Тори. Если, конечно, не возражает ректор Ликарнийской академии.

— А чего мне возражать-то? Меня объявляли лучшим ректором в прошлом году, — добродушно хмыкнул ликарниец и заключил Амадора в объятия. — Золотой вы мой…

По стадиону прошли смешки, ибо золотые песчинки прочно засели в ректорской шевелюре. Ликарниец поправился:

— Дорогой мой Амадор. Когда мы с Матеушем затевали все это безобразие, в смысле эстафету, то планировали тихие посиделки. Думали, пусть ребятки побегают, порезвятся, а мы пока вспомним былое. Но вы в этом году организовали все с таким размахом и фантазией, что я с удовольствием признаю — вы хороший…

Ректор Ликарнийской академии не успел договорить, потому что в центр бесцеремонно вышли незнакомые люди. Вернее незнакомы они были только адептам. А вот принц Кристиан и Амадор незваных гостей узнали.

— Хороший? Ректор года?! Я бы не стал торопиться с подобными заявлениями, — ехидно произнес мужчина с крючковатым носом и залысинами.

Незнакомца сопровождали молодой человек жидкой комплекции в мешковатом бархатном сюртуке и пухленькая дама неопределенного возраста в круглых маленьких очках на внушительном носу.

— К нашему празднику решил присоединиться королевский министр просвещения, — сообщил присутствующим Амадор.

— Жаль, что вы опоздали, — посетовал Кристиан. — Состязания были захватывающими.

— Почему же опоздали? Мы прибыли, как только получили сигнал, чтобы причинить… то есть учинить правосудие и нанести вред… В смысле принести бред… Бр-р-р… пользу! — запутался мужчина. Похоже, он не ожидал увидеть принца и слегка растерялся. Но говоривший быстро взял себя в руки и с вызовом посмотрел на Амадора: — Лично я признавать вас ни лучшим, ни хорошим ректором не собираюсь. Скорее наоборот! На вас поступила жалоба, и я объявляю официальное расследование. Правом, данным мне королевским советом Альмерии и Протумбрии, отстраняю вас от должности ректора!

После слов министра на стадионе воцарилась тишина, и несколько тысяч пар глаз уставились на Амадора Тори.