Варвар для особых поручений

* * *

Появление в клане ещё одного корабля воины Свейна восприняли с радостью. Но ещё большую радость они высказали, когда Свейн объявил Рольфа новым капитаном купленного драккара. Услышав о назначении, гигант от радости потерял дар речи. От избытка чувств хлопнув по плечу Вадима так, что тот едва устоял на ногах, он бегом кинулся к теперь уже своему кораблю и, вскинув над головой руки, громко, во всю глотку завопил.

Это был вопль радости, восторга, победы, перешедший в один долгий, звучный крик. С улыбкой потирая ушибленное плечо, Вадим покачал головой и, подтолкнув стоявшего рядом Юргена локтем, добродушно проворчал:

— Похоже, наш бычок совсем взбесился. Уже даже силу не рассчитывает.

— Переживёшь. Зато теперь он с тебя пылинки сдувать будет, — усмехнулся в ответ кормчий.

— Это ещё почему? — вскинул брови Вадим.

— Да потому, что это ты его вылечил, — ответил Юрген словно несмышлёному ребёнку.

— От чего? Он сам этого хотел, — отмахнулся Вадим.

— Нет, брат, не так. Хотеть-то он хотел, а вот смелости не хватало. Точнее, чувство вины не давало. Я с ним почти десять лет бился, да всё впустую. Не знаю уж, что ты ему там сказал и как, но вот за то, что помог ему от этого чувства избавиться, спасибо.

— Пустое, брат. Это и мой клан, — вздохнул Вадим. — Где воинов для этого корабля набирать будем? — быстро перевёл он разговор на другую тему.

— Посмотрим. Торопиться всё равно некуда. Если клан Леворукого решит принять наши условия, то и голову ломать не придётся, а если нет, что-нибудь придумаем, — решительно отмахнулся Юрген.

По команде кормчего купленный корабль вытащили из воды, и Юрген вместе с новоявленным капитаном принялись осматривать обновку. Как выяснилось, несколько досок в бортах нужно было заменить, поменять такелаж и закрепить новый парус. С цветами ярла

Свейна Акульего зуба. Чуть подумав, Рольф ухватил Свейна за локоть и, оттащив в сторону, потребовал разрешения перекрасить корабль в синий цвет.

В том, что это было именно требование, а не просьба, Вадим убедился, едва подойдя к спорившим воинам. Рольф размахивал руками и орал в полный голос, доказывая свою правоту. Свейн едва успевал отбрехиваться от его наскоков. Понимая, что так может и до драки дойти, Вадим решительно вклинился между ними и, отодвинув гиганта в сторону, громко спросил:

— Вы чего разорались, как бабы перед мышью?

— Э.тот ненормальный хочет корабль в синий цвет перекрасить, — возмущённо ответил Свейн.

— И что? — спокойно переспросил Вадим.

— Но так не делают, — опешил ярл. — У каждого корабля свой цвет, и только паруса у каждого клана одинаковые.

— А по-моему, это не так плохо, — подумав, ответил Вадим.

— Но ведь так не делают, — ответил Свейн.

— Мы много чего делаем не гак. Почему не сделать это ещё раз? Пусть в нашем клане все корабли будут одного цвета. Одинаковые корабли, одинаковые паруса. Это наш клан и наши корабли, и пусть все это понимают, едва увидев их, — старательно пояснил Вадим.

— А название? — недоуменно спросил Свейн.

— А вот название у каждого корабля будет своё. Твой «Синяя акула», а его… Как ты хочешь своё корыто назвать? — повернулся Вадим к гиганту.

— Ещё раз так скажешь, по уши в землю вобью, — мрачно пообещал Рольф.

— Так, похоже, наш малышок совсем разучился шутки понимать, — покачал головой Вадим.

— Это мой корабль, — насупился Рольф.

— Верно. Но до тех пор, пока ты не перекрасил его, не сменил парус и не дал имя, для меня это корыто

Олафа Рыжего. Вот когда сделаешь как надо, будет твой корабль, — решительно ответил Вадим.

Обреченно вздохнув, гигант неопределённо пожат плечами и, помолчав, ответил:

— Ладно, тебе виднее.

Северяне дружно принялись за работу. Вскоре проломленные доски были заменены, и воины принялись смолить борта. Рольф, как рачительный капитан, приказал сшить ещё один парус и, умчавшись в соседнюю деревню, заказал ещё один комплект приспособлений для перевозки корабля по суше. Следующим заказом стал метатель.

Втихую посмеиваясь над побратимом, Вадим предложил ему ещё несколько идей по усовершенствованию такелажа и оснащения корабля. В итоге «Касатка», как назвал своё судно Рольф, оказалась самым передовым в своём оснащении кораблём. Полностью подготовив судно к плаванью, северяне поставили его на подпорки и законсервировали на зимовку. Само собой, слова этого северяне не знали, но делали именно то, что оно выражает по сути.

Едва закончился аврал с новым кораблём, как в бухте снова появился корабль Сигурда Леворукого. На этот раз обошлось без ошибок и подъёмов по тревоге. Знакомый корабль вошёл в бухту и, скромно встав в стороне на киль, замер. Вадим сразу заметил, что с экипажем этого корабля что-то не так. Слишком много там было седых голов и морщинистых физиономий.

— Только этого не хватало, — мрачно проворчал Свейн, задумчиво разглядывая прибывших. — Они всех своих старейшин притащили. Проклятье, так здесь не один, а сразу два клана!

— Как два? Откуда два? — удивился Вадим.

— Так, брат. Похоже, у нас начинаются проблемы, — мрачно проворчал Свейн.

— Какие? — насупился Вадим, понимая, что это не просто слова.

— Воины Леворукого с собой ещё один клан привели. И те и другие привезли своих старейшин. Видать, тоже от Рыжего сбежали. Теперь напрягай свои мозги и думай, что нам с ними делать. Выручай, брат, — вздохнул Свейн.

— Погоди, что за второй клан? Откуда он вообще взялся? И почему это мы должны о них думать? — попытался возмутиться Вадим.

— Ну не просто же так они сюда припёрлись? — пожал плечами Свейн. — Чтобы доброго утра пожелать, такой крюк не делают.

— Это верно. Но давай не будем торопиться с догадками. Пусть сами скажут, чего хотят, — предложил Вадим. — Заставим их просить, а там видно будет.

— Это твои игры, брат. Как скажешь, так и сделаем, — кивнул Свейн.

— Вот только не надо всю ответственность на меня перекладывать, — криво усмехнулся Вадим. — Я предложу, а там сами решайте.

— А я чего у тебя прошу? — хитро усмехнулся в ответ Свейн.

— Старый лис, — весело огрызнулся Вадим, хлопая его по плечу.

Приехавшие сошли на берег и, увидев встречавших, решительно направились к ним. Не доходя нескольких шагов до хозяев, гости остановились и, быстро переглянувшись, дружно уставились на воина средних лет, внимательно рассматривавшего Свейна. Повернувшись к кормчему Сигурда Леворукого, Свейн с тихой угрозой спросил:

— Решил предать нас, Анхель?

— Погоди, Свейн. Это…

— Я знаю кто это, кормчий. Но дорогу сюда я специально просил тебя никому не показывать. А ты приводишь в мой дом ярла Брока, который участвовал в засаде, что устроил Олаф Рыжий. И после этого ты смеешь говорить, что это не предательство? — зарычал Свейн.

Услышав его слова, Вадим медленно потянулся за секирой, привычно оттягивавшей пояс. Заметив его движение, гости насторожились. Рольф, выбравшись из дома, увидел стоящего с секирой в руках побратима и, сжав кулаки, решительно шагнул вперёд. При появлении гиганта гости заметно сникли. Очевидно, они не понаслышке знали, что собой представляет Рольф в бою.

Готовящееся кровопролитие остановил Свейн. Подняв руку, он жестом удержал обоих побратимов на месте, продолжая сверлить гостей тяжёлым взглядом. Понимая, что должен что-то ответить, Брок тяжело вздохнул и спокойно сказал:

— Ты и прав, ярл, и не прав одновременно. Да, я участвовал в той охоте, но Анхель не предавал тебя. Позволь нам войти и всё рассказать. Сам видишь, здесь все наши старейшие. Гребцы остались на корабле.

— Позови их. Не хочу, чтобы кто-то сказал, что Свейн Акулий зуб плохо принимает гостей, — помолчав, ответил ярл.

Брок тут же повернулся к кормчему и кивком головы указал на корабль. Пока Анхель ходил за воинами, Свейн провёл остальных гостей в дом и, жестом указав им на лавки, медленно уселся в своё кресло. Недолго думая, Вадим встал рядом с креслом и, сложив руки на груди, принялся внимательно наблюдать за приехавшими.

Дождавшись, когда в доме соберётся весь экипаж, Брок вздохнул и заговорил:

— Всё, что между нами случилось, уже было, и забыть это нельзя. Но я пришёл не охотиться за тобой, а просить помощи. Именно поэтому рядом со мной сидят все старики моего клана. Пусть это послужит для тебя доказательством правдивости моих слов. Я увёл свой клан от Олафа Рыжего. Он начал превращаться из человека в бешеного зверя. Мы с трудом пережили прошлую зиму, и я не хочу потерять весь клан. С Ан– хелем мы встретились случайно, и когда он рассказал мне, что ты собираешься поднимать клан, я решил, что мы можем помочь друг другу.

— И как же ты можешь помочь мне? — медленно спросил Свейн.

— За последние три зимы в клане сильно прибавилось молодых вдов. Ведь ты именно этого хочешь. Найти женщин, которые смогут родить твоим воинам сыновей.

— И чего ты хочешь взамен?

— Твоей защиты. У меня осталось слишком мало воинов, чтобы дать достойный отпор Рыжему. Поодиночке он просто раздавит нас.

— Ты правильно мыслишь, ярл. Но как я могу доверять тебе? И потом, как ты себе всё это представляешь? Два ярла в одном клане, не многовато ли? На каждый мой приказ ты будешь отдавать два своих. Твои воины пойдут за тобой, а в итоге вместо боя получится свалка. К тому же мы примем только тех, кто согласится на наши условия.

— Расскажи нам об этих условиях, — попросил один из стариков.

— Всё просто, почтенный, — вступил в разговор Вадим, заметив знак ярла. — Вы и ваши воины должны дать клятву на топоре, что никто из них ни словом, ни делом, ни помыслом не совершит ничего против нашего клана. Что ваши воины будут подчиняться приказам ярла Свейна Акульего зуба так же, как до этого подчинялись вам. Это главное. Взамен мы дадим вам кров, стол и свою помощь в бою. Вся добыча складывается в общую казну, из которой содержится весь клан, корабли и покупаются товары для торговли. Если один из кланов хочет уйти, он получает ровно столько золота, сколько внёс в казну. Ни медяком больше. Каждый воин получает то, что и все остальные. Оружие, доспех и тому подобные вещи покупаются за счёт казны. В нашем клане всё должно быть только лучшее. В двух словах — это всё.

— Это справедливо, — задумчиво кивнул Брок.

— И в чём тут справедливость? — тут же вскинулся Анхель.

— Если ты не хочешь принимать наших условий, зачем пришёл сюда снова, кормчий? — повернулся к нему Вадим. — Ты ведь с самого начала не хотел связываться с нами. Только нужда заставила тебя просить у нас помощи. Это знаешь ты, и это знаю я. Так почему ты здесь?

— Потому что мы ещё ничего не решили, и потому, что меня попросил Брок, — нехотя ответил Анхель.

— Твоё дело корабли водить, а судьбу клана мы решать будем, — неожиданно сказал один из стариков, обвинительно ткнув в кормчего пальцем. — А ты сам– то кто такой, что смеешь говорить за своего ярла? — повернулся он к Вадиму.

— Это Валдин, книгочей. И говорит он потому, что я так велел, — ответил ему Свейн.

Старик с интересом покосился на Вадима и, неопределённо хмыкнув, проворчал:

— Что за времена настали? Судьбы трёх кланов мальчишки решают.