Варвар для особых поручений

* * *

Крик вахтенного сорвал воинов с постелей. Похватав оружие, северяне натягивали кольчуги прямо на голое тело и выскакивали на улицу. Выскочив следом за кормчим, Вадим кое-как расправил на груди кольчугу и, взмахнув секирой, помотал гудящей от вина головой. Заметив его жест, Юрген мрачно усмехнулся и, застёгивая пояс, проворчал:

— Забудь про голову. Главное — держись рядом и секирой орудовать не забывай.

— Что случилось? Кто нанал? — хриплым от сна голосом спросил Вадим.

— В бухту корабль входит. Чей — не знаем. Так что или рубиться, или разговаривать будем, — усмехнулся кормчий, старательно всматриваясь в парус вошедшего в бухту корабля.

— Да это же драккар Леворукого, — раздался удивлённый голос глазастого Свена, и Вадим облегчённо перевёл дух.

Драка отменялась. Но теперь нужно было срочно выяснять, как этот корабль тут оказался и кто рассказал Сигурду об этой бухте. К удивлению всех стоявших на палубе, следом за кораблём Сигурда в бухту вошёл ещё один корабль. На этот раз с другим парусом.

— А вот это цвета Рыжего, — тихо проговорил Юрген, медленно обнажая меч.

— Только этого не хватало, — протянул Вадим, быстро осматриваясь.

— Чего потерял? — раздалось у него над ухом

— Смотрю, успею до «греческого огня» добраться, или придётся врукопашную идти, — ответил Вадим, не оглядываясь.

Он и так отлично знал, что гак гудеть в ухо мог только один человек — огромный Рольф.

— Погоди поджигать. Что-то странное тут творится, — остановил его Юрген.

Спустив паруса, оба корабля на вёслах подошли к берегу и, встав на киль, замерли. К удивлению оборонявшихся, с них сошёл всего один человек. Увидев пришельца, Юрген растерянно охнул и, быстро протолкавшись вперёд, решительно зашагал навстречу воину. Только теперь Вадим узнал седого Анхеля, кормчего Сигурда Леворукого.

Увидев, что у него в руках пусто, Юрген сунул меч в ножны и, не доходя до кормчего пары шагов, громко спросил:

— Что это значит, Анхель? Как вы тут оказались и где твой ярл?

— Вот, значит, где вы устроились, — печально улыбнувшись, ответил Анхель. — Теперь понятно, почему Рыжий не смог найти вас.

— Что случилось, Анхель? — решительно спросил Свейн, подходя ближе.

— Беда, ярл. Олаф Рыжий совсем взбесился. Они встретили нас в четырёх днях пути отсюда. Сигурд приказал второму кораблю уходить с добычей в нашу бухту, а мы развернулись и пошли им навстречу, чтобы задержать. Так и вышло. Но Рыжий приказал схватить Сигурда и пытать. Леворукого больше нет. А это место мы нашли случайно. Думали просто шторм переждать, а оказалось — прямо к вам пришли.

— А второй корабль откуда? — настороженно спросил Свейн.

— Рыжий приказал на ночёвку встать. Ну и напились все с горя, что так ничего и не узнали. Мы ночью охрану прирезали и на двух кораблях прямо в шторм ушли. Решили, лучше уж так, чем как Сигурд, под пыткой, — ответил Анхель, опуская голову.

Внимательно слушавший его Вадим заметил блеснувшие на глазах кормчего слёзы.

— Что дальше делать собираетесь? — задумчиво спросил Свейн.

— Не знаю. Нашего ярла больше нет, воинов мало, к зиме приготовиться толком опять не успеваем. В общем, снова беда, — сокрушённо покачал головой Анхель.

— А как с охраной? Заработать смогли? — быстро спросил Юрген.

— Да. Денег теперь хватит, но как женщин защитить? Этот зверь теперь не остановится, пока до всех не доберётся, — вздохнул кормчий.

— Где вы спрятали свои семьи? — вступил в разговор Вадим.

— Есть одно место в Ютландии. Там пока и спрятали.

— Так и думал, — кивнул в ответ Юрген. — С кельтами мало кто договориться может.

— Помогите нам, братья, — неожиданно взмолился Анхель. — Не ради нас. Ради детей и женщин прошу.

— Подумать надо, — протянул Свейн.

— А чего тут думать? — неожиданно ответил ему Юрген. — Сам говорил, клан поднимать надо. Вот этим и займёмся. Как шторм закончится, пусть за своими идут. Вместе перезимуем, а весной в Каменного тролля переселимся.

— Чего? — ахнул Анхель, от удивления забыв про все беды.

— Того. Мы во фьорд Каменного тролля переселяемся. Понял? — ответил Юрген, молодцевато подбоченившись.

— У вас совсем с головами плохо? Там чудовище это живёт.

— Уже не живёт. Собирай воинов, пошли в дом. Выпьем и поговорим, — усмехнулся в ответ Свейн.

Кивнув, Анхель развернулся и громко, по-разбойничьи свистнув, жестом приказал своим парням сходить на берег. Около полусотни воинов медленно, стараясь не делать резких движений, сошли на берег и, рассредоточившись вдоль пляжа, остановились, настороженно поглядывая на хозяев. Свейн открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Вадим, повинуясь внезапному порыву, взял его за локоть и, выйдя вперёд, громко сказал, перекрикивая ветер:

— Мы уже встречались, братья. Вы смогли заработать золото только благодаря нам. Теперь вы снова в беде. Вашего ярла больше нет, но милостью Тора вы смогли найти нас. Мой ярл, Свейн Акулий зуб, предлагает вам встать под его руку. Если согласны, мы поможем вам и вашим семьям пережить эту зиму и объединим наши кланы. Если нет, можете уходить, мы вас не держим и нападать не станем. Решайте.

— Мы можем подумать? — спросил один из пришельцев, крупный, кряжистый мужчина с коротко обрезанной бородой и длинными волосами, заплетёнными в толстую косу.

— Конечно. Думайте. А пока мой ярл приглашает вас в дом выпить вина и обсудить наши проблемы, — кивнул Вадим.

Обрадованно переглянувшись, пришельцы гурьбой отправились следом за хозяевами. Рабы расставили столы, и воины, рассевшись кто где, настороженно уставились на Свейна. Пройдя к высокому резному креслу, привезённому откуда-то с юга, ярл снял шлем и, усевшись, жестом подозвал к себе своего кормчего, гиганта Рольфа и Вадима.

Последний меньше всего ожидал такого вызова, устроившись на своём топчане. Понимая, что спорить сейчас не время, Вадим подошёл к креслу и, встав рядом с Рольфом, обвёл взглядом собравшихся. Медленно огладив бороду, Свейн вздохнул и, собравшись с мыслями, заговорил:

— Меня вы все давно уже знаете. Знаете и моего побратима и кормчего. По правую руку от меня Рольф Убийца тролля и его побратим Валдин Книгочей. Вместе с этими людьми я привык держать совет и обсуждать мои решения. Чего стоит каждый из них, вам может рассказать ваш кормчий Анхель. Он был с нами в доме персидского купца и всё видел своими глазами.

Взгляды приехавших воинов дружно устремились на седого воина. Не открывая рта, кормчий кивнул. Дождавшись, когда воины снова повернутся к нему, Свейн продолжил свою тронную речь:

— Мой книгочей сказал вам правду. Мы готовы принять ваш клан и помочь пережить зиму, если вы все встанете под мою руку. У каждого из наших кланов своя беда. Вы потеряли ярла и дом, а мы свои семьи и дом. Но мы нашли место, где можем начать всё сначала. И даже завезли туда брёвна для строительства.

— Что это за место? — спросил всё тот же воин, что задал вопрос Вадиму.

— Это фьорд Каменного тролля, — чуть усмехнувшись, ответил Свейн.

Эти слова вызвали среди приехавших бурю эмоций. Очень скоро гул голосов перерос в гром и яростные крики. Свейн набрал полную грудь воздуха, чтобы по привычке перекрыть все вопли, но Вадим, взяв его за плечо, негромко сказал:

— Молчи. Пусть проорутся. Рольф, достань свой трофей и молча положи на ту полку, — добавил он, указывая на полку для трофеев, прибитую к стене над креслом.

Кивнув, гигант нырнул за кресло и, достав оттуда булыжник, водрузил его на полку. Усмехнувшись, Вадим продолжал внимательно наблюдать за толпой. Постепенно крики и споры стихли, и все глаза уставились на трофей. Всё тот же воин, поднявшись, медленно подошёл к полке и, внимательно всмотревшись в камень, растерянно сказал:

— Это голова. Клянусь бородой Тора, это голова тролля!

Дружно охнув, воины уставились на Рольфа. Только теперь до них начало доходить значение его прозвища. С уважением посмотрев на гиганта, воин ткнул пальцем в трофей и, удивлённо хлопая глазами, спросил:

— Так это ты его?

— Он, — решительно ответил Вадим вместо побратима.

— Книгочей придумал, а я сделал, — заметно смутившись, добавил Рольф.

— Тогда почему убийца тролля только ты? — не унимался воин.

— Потому что мы все так решили. Это имя моего побратима, и мне это нравится, — ответил Вадим, решительно пресекая все ненужные обсуждения этой темы.

— А ты, стало быть, книгочей, — с непонятной интонацией протянул воин.

— Он самый, — кивнул Вадим. — А ты сомневаешься или против?

— Ни то, ни другое, — покачал головой воин. — Просто меня удивляет такая удача вашего ярла. Сначала просто изгой, а потом вдруг свой книгочей, победа над троллем, даже золото… Странно всё это.

— А чего тут странного? — переспросил Вадим. — Я твёрдо уверен, что везёт тому, кто делает правильно и поступает так, как должен поступать настоящий мужчина и воин. Я знаю, что мой ярл делал всё по совести и никогда не требовал себе большую долю с добычи. И потому мы все решили так. Из общей добычи каждый из нас берёт себе ровно столько, сколько нужно ему на срочные нужды. Купить одежду, починить доспех. Все остальное идёт в казну клана. Из неё мы содержим корабль, покупаем всё нужное на зиму и товары для торговли. Только вместе мы можем выжить и только вместе победить Олафа Рыжего. По одному он сделает с нами то, что сделал с Сигурдом Леворуким.

— А кто распоряжается казной? Ярл? — спросил всё тот же воин.

— Казной распоряжается совет клана, — неожиданно ответил Свейн, вскидывая руку. — Весь этот совет перед вами.

— Вы четверо? — удивился воин.

-Да.

— И все остальные с этим согласны?

— Спроси их сам, — усмехнулся в ответ Свейн. — Наши воины получают то, что им нужно, и не думают про деньги. Они приходят к одному из нас и говорят, что им нужно. И при первой же возможности он получает нужное. Мы не тратим деньги на ерунду, но мои воины пьют и едят всё то, что ем и пью я. Впрочем, все те, кто был в харчевне на ярмарке, и сами это видели.

— А как же доля в добыче? — не понял воин.

— Доля каждого учитывается. Каждая наша семья будет получать ровно столько, сколько и все остальные. Для каждого воина покупается то оружие, которое он выбирает сам, без оглядки на цену. Когда казна общая, мы можем себе это позволить, — решительно ответил Свейн.

Вадим вспомнил, что в Персии они действительно приобрели несколько секир, выбирал которые признанный знаток оружия Рольф. С этим оружием воины клана и выходят теперь в бой. Понимая, что слова ярла нужно чем-то подтвердить, он шагнул вперёд и, окликнув упомянутых северян по именам, приказал показать гостям своё оружие.

Пришельцы по достоинству оценили покупки и, повернувшись к воину, одобрительно закивали головами. Помолчав, тот вздохнул и, вернувшись на место, развёл руками:

— Сами они это всё придумать не могли. Не иначе книгочей подсказал.

— А что тебе не нравится, друг? — спросил у него Вадим, не спеша подходя к гостю. — То, что нам так везёт, или то, что мы решили заботиться не каждый о себе, а каждый о каждом? Объясни мне, почему в бою вы не считаете зазорным прикрыть стоящего рядом воина, а в жизни каждый решает свои проблемы сам? Вас так много, или это так плохо? Что плохого в том, что у твоего соратника добротное оружие? Или в том, что его семья ест то же самое, что и твоя?