Argumentum ad hominem

* * *

В лифте первым молчание нарушил, как ни странно, именно Мекки:

— Кто будет на распасовке?

— А пусть Эйчи и будет, — предложил Рито. — Ему терять нечего, вахту смерти себе уже наколядовал.

— А ты и рад? Мне тоже эта прогулка не особо катит. Вроде и просто, а вроде…

— Чего молчал тогда?

— Мне отгул нужен внеплановый, — честно ответил Мекки. — И дело уже на мази. А из-за этого равиольника все могло по…

— Макаронника, — поправил Полли.

— Причем тут вообще макароны?

Ещё чуть-чуть, и Рито бы взвился. Пришлось призвать присутствующих к совести:

— Слышь, хорош дурью маяться. Проверьте загруженные файлы, установите личные метки и сделаем уже то, что от нас просят.

— И когда ты только успел?

А чего там успевать? Информации — мизер, гораздо меньше, чем хотя бы хотелось.

— Ещё откалибруйте на свой вкус индикаторы.

— Зачем?

— Новый софт загрузили вчера. Эффекты по умолчанию — кислотная вечеринка.

Рито придвинулся ко мне поближе и томно спросил:

— Эйчи, у тебя вообще личная жизнь бывает?

— Ну, всяко меньше, чем у тебя.

— Да я не об этом… Не скучно вот так, а?

— Как?

— Вечно к чему-то готовиться?

Может, и скучно. Но эта скука сильно упрощает жизнь. А ещё позволяет надеяться, что в тот самый, единственно нужный момент я, действительно, буду готов. К чему-нибудь и обязательно.

Створки лифта разъехались в стороны, открывая дивный вид на ночной город и масляно-черные обводы приданной нам сегодня коняшки.

Вертушка уже была под полными парами: стартовые не захлебывались на разгоне, а урчали котенком, стало быть, «спонсорская помощь» и впрямь требовалась незамедлительно. А учитывая, что по групповому каналу в наши уши ворвался смешок Аниты Аванто, одной из самых безбашенных пилотов Управления, шеф-сержант нам очень многого не договорил. Оставалось надеяться, что не по моей вине и не со зла.

— Хей, Анита-Бонита, какими судьбами по наши души? Ты ж ворона вольная, или я отстал от жизни? — завел свою любимую песню Рито.

— Да вот, попросили душевно… Ну что, парни, кто сегодня сверху, кто снизу?

Вопрос не праздный, кстати. Вопрос именно личных предпочтений. Это как на аттракционе: кому-то нравится взлетать, кому-то падать.

Полли напряженно задумался. Как водится, о своем. А моего ответа не потребовалось.

— Эйчи у нас на все позы мастер, ему без разницы, — хмыкнул Мекки.

— Ты-то с чего взял?

— Пташка-Наташка нашептала.

— Та, что из параллели? — легко было представить, как Рито округлил глаза за щитком шлема. — Однако… И давно?

— Да пару вахт назад ещё.

Было дело. Расширяли кругозор. Таша загорелась мыслью пополнить свою личную коллекцию, и мне тоже вдруг показалось полезным поворошить страницы выпускного альбома.

— Полли, а ты как?

Тишина.

— С его весом сподручнее вторым номером, — разумно предположил Мекки.

— Ну, значит…

Решать за здоровенного ирландца редко кто осмеливался, но эта пауза могла тянуться бесконечно. Пришлось брать возможный удар на себя:

— Мы с Портером будем снизу, Анита.

— Принято!

Пока верхняя пара занимала свои пилоны, можно было поиграть в гляделки с ночью, накрывшей город. С гудящей тьмой, в которой все перевернулось с ног на голову, и звезды пали на землю.

Здесь, в Сити, всегда шумно, гулко и ярко. Даже можно не думать о том, что или кто скрывается под темным плащом. А вот чуть поодаль, там, где начинаются жилые кварталы…

— Эйчи, тебе отдельное приглашение нужно?

— Иду.

Десантное снаряжение и в полном обвесе не подарок, а в «лайте», как у нас сегодня, ещё и люфтует, требуя к себе дополнительного внимания. Плюс вечные качели, что тоже на любителя. Зато когда поймаешь ритм, очень хорошо думается, особенно о делах насущных.

У любого высокого начальства время от времени появляется намерение использовать форсов втёмную, чаще всего по личным причинам, иногда — по государственным, но тем хуже обычно выходят расклады. То, что нас отправили на самый край окружного периметра под благовидным, но за очень длинные уши тянутым предлогом, навевало нехорошие мысли о рыльцах и пухе. Не первый раз, конечно, однако очень горячо хочется, чтобы он не стал вдруг последним.

Выбор команды для такого случая почти идеален: пары друг с другом толком не сработаны, разные степени раздолбайства в наличии. Послужные списки… В нормативы укладываемся, но не более того. Собственно, а зачем нужно это «более»? Продвинуться повыше реально только за выслугу, а всякие героические грамоты и вымпелы кадровиков скорее отпугнут, чем вдохновят. Бывает, что для прессы и рекламы требуются отважные и непременно фотогеничные парни, но это исключение, а не правило. Если повезет, да, будешь светить рожей со всех страниц и экранов. Не в ладах с госпожой удачей? Милости просим в обычные трудовые будни.

И шеф явно был на взводе. В другое время, наверное, пропустил бы моё ворчание мимо ушей, а тут аж багроветь начал. Неспроста, ох неспроста.

Ладно, куда бы кривая ни повезла, мои колядки — моя же страховка. Начет обещаний трудной жизни париться буду по мере её наступления, зато в вахтенный журнал все наши реплики вошли, и в случае чего пригодятся.

В случае… Чего, бл?

Неужели нас и впрямь отправили на заклание? А не дороговатым ли будет жертвоприношение? Четыре форса в штатном обвесе плюс кавалерия. Конечно, через бюджет и не такие суммы списывают при необходимости, но на хороших пилотов спрос уж точно никогда не падает, да и у нас по ведомству последние полгода наблюдается некоторый недобор. Демография, социография, пара новейших перспективных мануфактур с гиперактивной рекламной компанией и куча разных прочих обстоятельств. Да взять ту же реновацию, которая вот-вот начнется поблизости от нашей цели: и подзаработать можно нехило, и контракт короткий. Одни плюсы, в общем. С той стороны. А с этой…

Оки-доки. Примем как данность, что нас в башне планируют похоронить. Зачем — вопрос открытый. Но чтобы его задать, надо постараться выплыть из намечающегося дерьма.

Отказаться выполнять приказ? Не вариант, причем именно для меня. Остальным чуть проще, планы, так сказать, более приземленные. А мне, чтобы попасть поближе к дознанию, своевольничать, вообще-то, не рекомендуется. Туда предпочитают брать только послушных псов. Даже мои сегодняшние колядки… Что ж, буду надеяться на лучшее.

Почему именно эти уровни? Они ж, действительно, продуваемые насквозь. А, понял. Под некоторыми углами несущая колоннада закрывает обзор почти что полностью. И углы как раз те самые, с которых… Бинго! Можешь взять с полки пирожок.

На других ракурсах дела, похоже, обстоят чуть получше. Например, если заходить с юго-запада трансляторной ракушки, процентов шестьдесят обзора получится, уже хорошо. Ограждения, конечно, внесут свою лепту, но такие неудобства можно потерпеть. Путь удлинится, да. Но тут либо ехать тихо, либо под похоронный марш.

Плохо, что для доступа к аппаратуре придется центральную колонну хороводом обходить. Ну, да и при штатной точке высадки пришлось бы заморочиться, а тут шанс все-таки будет. По крайней мере, для троих.

Почему же не отправили дроны для диагностики? Уж всяко не из-за сильного ветра. Значит, что-то заковыристое там внутри имеется. Для отвода любопытных глаз, как минимум.

Все, хватит. Устал думать. Пришла пора трепать языком.

— Прием, парни. Обсудим прогулку?

— Приглашаешь? А я сегодня никак. Мне к сестре надо заскочить. У неё уже вторую неделю новую дверь на этаже навесить не могут, местный техник приболел. Всего-то и надо, что силы побольше, вот она меня и…

— Полли, я о задании.

— А-а-а.

Или мне показалось, или он, в самом деле, протянул свое «а» разочарованно?

— Слушай, а может, я тебя приглашу тогда? С сестренкой познакомишься. Она чудная, но хорошая.

«Чудная» даже в понимании Портера? Заманчивое предложение, ничего не скажешь.

— Так что, Эйчи? Подхватимся после вахты?

Хотелось бы. Вот реально. Чтобы на последнем рейсовом по ночному городу, чтобы пиво с виски, какая-нибудь жирная копченая хрень, которой пахнешь потом ещё неделю, чтобы дурацкие шутки, и застольный трёп, и… Горячие ирландские девчонки.

— Все будет, Полли. Обязательно. Но сначала задание.

— Обещаешь?

— Вы там того, завязывайте с обсуждением свиданок, — буркнул в наушнике Рито.

— А ты не завидуй, — посоветовали из кабины пилота.

— Да чему там завидовать?

— Ты даже не представляешь…

Интересно, о чем она? Но как бы то ни было, час потехи уже истек.

— Все, закрыли тему, взяли себя в руки и…

— Вот ты ведь понимаешь, что когда инициатива исходит напрямую от командования…

— Рито!

— Молчу-молчу-молчу.

Дрочу-дрочу-дрочу.

Чёрт. Ещё пара-тройка вахт под музыкальные вкусы Лахудры, и я тоже начну отпускать идиотские шутки в стиле Портера.

— Знаете, я ведь могу заткнуться. И творите, что хотите.

— Эйчи, да мы слушаем. Слушаем же? — с нажимом уточнил Мекки.

Благоговейная тишина в наушнике подтвердила общее внимание. Или, по крайней мере, его видимость.

— Высадимся на двадцать третий. С яруса на ярус пойдем по фасаду.

— Минутка промышленного альпинизма? А смысл?

— Смысл в том, что тебя будет видно нашему бравому пилоту. На всякий случай.

— А, ну если так…

Уж не знаю, в каком направлении потекли далее мысли озабоченного, зато Анита сделала правильный вывод:

— Присмотрю, будь уверен.

— Я бы даже не посмел усомниться. Так, что дальше? Стартуем синхронно, на отмеченные позиции.

— На эти милые розовые ромбики? Вот прям туда-туда?

— Именно. И они не розовые. Проверь настройки, я же просил.

— Эйчи, я всегда подозревал, что ты тот ещё извращенец, но, в самом деле… Мы ж там будем, как петухи на насесте!

Зато свалить можно легко и быстро. Одним элегантным движением.

— Ширины парапета вполне достаточно. Можешь повальсировать, если заскучаешь.

— А мне уже даже интересно стало, — заметил Мекки. — Что дальше?

— А ничего. Ждете дальнейших указаний.

— А ты, собственно…

— Тихо пошарю по рабочему сектору. Если что меня найдет, крикну.

Я не старался нарочно нагнетать атмосферу, само собой получилось. Но оно и к лучшему: хиханьки-хаханьки притухли окончательно.

— Вопрос.

— Да, Рито.

— Задумал погеройствовать?

— Сплюнь. И постучи по дереву.

— Да я бы с радостью, только до Портера сейчас не дотянусь. А кстати, Полли? Ты-то что скажешь про планы своего напарника?

— Так договорились же уже. Дверь повесим и…

— Ы-ы-ы…

Рито наверняка треснулся тыльной частью шлема о пилон в очередной попытке вернуть вынесенный мозг обратно.

— Башня на подходе, парни. Хотя лично я вас слушала бы и слушала.

— Анита, пожалуйста, сместись в юго-западный сектор. Да, как раз два часа от той пирамидки. Эшелон подбирай на свой вкус, главное, всю пачку пульнуть в один заход. Спасибо.

— Может, мне к вам сегодня третьей напроситься, а? Рыжики не совсем в моем вкусе, но кругозор и все такое…

Пока она вполголоса рассуждала о перспективах совместного времяпровождения, вертушка мягко скользнула вниз, вильнула пару раз, уклоняясь от силовых линий, и зависла точно там, где я просил.