Углеродный ритуал

— Хищница, — прошептала Марьяна в недоумении.

Существо сделало шаг к ним, ее голова была направлена в сторону Марьяны.

Блейк двинулась к пистолету Марьяны прежде, чем ее тело осознало это, и выхватил его у нее с той же скоростью, с какой она поймала падающую бутылку с кетчупом.

Блейк открыла огонь по Хищнице в считанные секунды, поражая ее открытые участки с мастерством, о котором Блейк и не подозревала.

Хищница вскрикнула из-под шлема, ошеломленная неожиданным проявлением силы. Она бросилась к деревьям, и мерцание мгновенно окутало ее тело, когда монстр исчез в кустарнике.

Марьяна и Вашингтон повернулись друг к другу, позволив себе лишь на мгновение обменяться обеспокоенными взглядами, после чего Марьяна выхватила свой пистолет из рук Блейк и снова пустилась в путь, уводя их из леса.

* * *

Звук захлопнувшей двери эхом разнесся по пустым школьным коридорам, когда они втроем ввалились внутрь. Блейк прижалась спиной к прохладным стенам здания, охлаждая свое перегретое тело.

— Эта штука, этот монстр... он появился из ниоткуда и почти убил их всех одним взрывом. Блейк была уверена, что оно могло бы закончить работу так же легко, как и начало, но что-то заставило его или ее отступить — и причина в том, что они были не ее основная цель.

Блейк посмотрела на Марьяну и мистера "Вашингтона", которые продолжали нервно переглядываться.

— Что это была за штука? — спросил Блейк повысив голос.

— Мы называем ее Хищницей, — сказала Марьяна. — Она — хищник высшей категории. Королева монстров, которая охотится ради спортивного интереса. На протяжении многих тысячелетий род Хищников устраивают сафари по всей Вселенной. И нет для них большего удовольствия, чем смертельный танец охотника и его жертвы, завершающийся взятием трофея – черепа и позвоночника побежденного противника.

— Откуда ты знаешь, что она королева?

— Ее маска — ее сложные детали и высокое мастерство показывают, что кто-то или что-то потратил много времени на ее изготовление, — сказала Марьяна, как будто это было общеизвестно.

— Отлично, — ответил Блейк с тяжелым сарказмом. — И что ее величество здесь делает?

— Хороший вопрос. — Мистер "Вашингтон" повернулся к Марьяне. — Ты сказала, что это будет быстрый поход туда обратно.

— Я знаю, что я сказала, — прошипела в ответ Марьяна. — Мы можем спорить об этом, или мы можем убраться отсюда на хрен. Да?

— Да, — ответил Вашингтон сквозь зубы.

— Подождите, — сказала Блейк, вклиниваясь в диалог, и давая понять собеседникам, что она тоже тут. — Двадцать минут назад я наливала кетчуп в бутылку, а теперь за нами охотится какая-то межгалактическая королева воинов, которая получает удовольствие, разнося людей в пух и прах. Мне нужны ответы. Сейчас же!

— Мы здесь, чтобы вытащить тебя, — сказала Марьяна, когда мистер "Вашингтон" переключил свое внимание на двери.

— Откуда? Из Мордена?

Марьяна кивнула, хотя Блейк заметила в ее глазах легкую нерешительность.

— Так почему бы нам не прыгнуть в машину и не уехать?

— Все не так просто. Ты не можешь просто взять и уйти.

Блейк в замешательстве посмотрел на Марьяну. Что значит не могу просто взять и уйти?! Я же не на острове? В считанные секунды весь мир Блейк рухнул.Конечно, могу. Я же не пленница!

Разве она не может?

— У нас нет на это времени, — сказал мистер "Вашингтон", отходя от окна и направляясь к углу, который вел в длинный коридор, составлявший большую часть школы.

— Я знаю, что это очень сложно принять, — сказала Марьяна, положив руку на плечо Блейк. — Но я все объясню, как только мы окажемся в безопасном месте. А пока мне нужно, чтобы ты мне доверяла.

В глазах Марьяны было что-то, что подсказывало Блейк, что она говорит правду. Что-то, что говорило о том, что ей можно доверять. Но можно ли верить?

— Хорошо, — сказала Блейк и шумно выдохнула.

* * *

Они бегом бросились в классную комнату в середине длинного коридора, где Марьяна и мистер "Вашингтон" подбежали к термостату на дальней стене.

Блейк оглядел комнату — ни намека на выход. Она выглядела как обычная классная комната с доской и деревянными партами, стоящими в ряд. Однако на полу она заметила неуместную тень, которая очертила круг на открытом пространстве между столами учителя и учеников.

Марьяна достала с пояса ключ-карту и помахала ею перед термостатом. Устройство подало звуковой сигнал, затем исчезло в стене. На его месте из ниши появилась цифровая клавиатура.

— Черт, — пробормотала Марьяна, вводя ряд цифр, которые сопровождались одним и тем же несогласным гудком. — Он не принимает взломанные коды. Попробуй свой.

Пока они боролись с замком, Блейк вышла в коридор, переводя дыхание. Из конца коридора, откуда они только что пришли, сквозь стену окон пробивалась луна, и открывался вил на футбольное поле и стропила за ним.

Другой конец был окутан непроницаемой темнотой, что показалось Блейк странным, учитывая, что в обоих концах школьного зала были окна.

Затем снова включились сирены. В школе было еще громче — шум доносился из верхних динамиков.

Блейк повернулся к Марьяне и мистеру "Вашингтону", которые зажали уши, отчаяние явно овладело ими. Они кричали друг на друга, махали руками и вели себя как нерадивые дети.

Марьяна ударила кулаком по панели с замком, а мистер "Вашингтон" поднял пистолет и выстрелил в нее, высекая искры.

Внезапно пол вокруг Блейк начал вибрировать. Девушка протянула руки, чтобы устоять на ногах, глаза судорожно искали источник дрожи.

Какое-то движение в затемненном коридоре привлекло внимание Блейк.

Небольшая, похожая на трубу секция пола поднималась вверх, как лифт. И когда он остановился на уровне потолка, сирены тоже завыли.

Что-то выползло из трубы и скрылось в тени. Трубка с шипением втянулась обратно в пол.

Все снова было неподвижно, как будто это было сном.

— Эээ... ребята? — сказала Блейк, застыв в коридоре. Марьяна и мистер "Вашингтон" на мгновение замерли и бросились к ней. — Я думаю, тут есть что-то...

Все троя теперь стояли в полутемном коридоре и напряженно всматривались в ряд закрытых дверей и начищенный до блеска пол. Гробовая тишина, такая что можно было услышать собственное дыхание придавало происходящему чувство нереальности.

— Я точно видела как...

Но не успела она договорить, как из тени высунулся хвост с шипами и лезвием на конце.

Быстрым движением, похожим на удар хлыста, он пронзил мистера "Вашингтона". Мужчина закричал, когда отросток поднял его в воздух, как тряпичную куклу.

Ему удалось поднять винтовку и бесцельно стрелять в темноту, пока Марьяна и Блейк пытались освободить его хватая за дергающиеся ноги. Хвост отбросил его, сбив женщин с ног и выбив оружие из его рук. Только тогда Блейк заметил его рану — из нее вытекала та же красно-белая жидкость, что и у Эрнандеса, пропитывая его форму. Кишки вырвались из-под кожи и вывалились на пол.

Но они выглядели слишком тонкими, чтобы быть кишечником.

Слишком механическими. Они были похожи на тонкие провода.

Затем, так же быстро, как это произошло впервые, хвост метнулся к ноге мистера "Вашингтона" и обратно во мрак, унося с собой мужчину и его крики.

Тихая ночь снова опустилась на землю.

Блейк и Марьяна повернулись друг к другу и прочитали ужас на своих лицах.

— Еще один твой друг? — спросил Блейк.

— Чужой, — справилась Марьяна. — Мы зовем их Чужие. Но это... невозможно.

Обе женщины повернулись лицом к безлюдному, покрытому темнотой коридору, когда раздалось второе громкое шипение. Существо вынырнуло из темноты, с едва слышным шлепком упав с потолка. Бесформенная черная масса выпустила конечности. Затем появилась продолговатая голова, придаток, покрытый поблескивающей, почти прозрачной кожей. Костяной хвост из отдельных сегментов развернулся во всей своей смертоносной красе.

Стрекача, точно жуткое гигантское насекомое, тварь выпрямилась во весь свой непомерный рост и неуклюже заковыляла в сторону Марьяны и Блейк. Скрежещущая пасть раскрылась, обнажая длинное жилистое жвало, увенчанное еще одним щелкающим, сочащимся ядовитой слюной ротовым отверстием.

Блейк заметил капли крови, стекающие по телу из того места, где мистеру "Вашингтону" удалось ранить его, и шипение, когда они прожгли дешевый линолеумный пол.

Она в изумленном ужасе смотрела на существо. Оно открыло рот шире, и Блейк показалось, что она увидела намек на что-то более глубокое внутри него, что-то, что трепетало, словно готовое высвободиться.

И, скорее всего, так бы и было, если бы три красные точки, которые оказались на голове Эрнандеса, не вспыхнули сейчас на голове существа.

Блейк не раздумывая набросился на Марьяну и втолкнула ее в класс, как раз в тот момент, когда Хищница произвела несколько разрушительных выстрелов из глубины коридора.

Кусок стены обрушились вокруг них, похоронив их в облаке белой пыли от размолотой штукатурки и осколков кирпича.

Спустя, казалось, вечность, Блейк оттолкнула от себя обломки, заметив рухнувшую стену между их комнатой и соседним классом — окно, мимо которого Блейк проходила каждый день по дороге на работу, и в котором всегда виднелись силуэты учеников, готовящихся к учебному дню.

Теперь здесь были не дети, а куклы в натуральную величину, которые выглядели жутко похожими на людей. Одна из кукол приземлилась рядом с ней, из ее внутренностей вылазили белые обрубленные проводки. Блейк с любопытством поднесла руку к ее руке и потрогала открытую кожу.

Та была теплой.

Внезапно в провал дверного проема шагнула Хищница. Хотя Блейк не могла видеть ее глаз, она знала, что существо смотрит прямо на нее.

Шум неподалеку привлек внимание Хищницы. Она повернулась к обломкам в коридоре как раз вовремя, чтобы увидеть атаку неповрежденного Чужого.

Он извернулся и атаковал хвостом, нанося врагу многократные и точные удары.

Хищнице удалось схватиться за шипы на хвасте Чужого, и не менее мощным ударом отбросить и его и себя обратно в коридор.

Блейк воспользовалась моментом и поднялась с пола.

Она заметила руку Марьяны, протянутую к ней из-под обломков, как у зомби, вылезающего когтями из могилы. Отпихнув потолочную плиту и проводку, Блейк увидела, что на грудь Марьяны опустилась опорная балка.

С силой, о которой она и не подозревала, Блейк наклонилась и подняла балку, отбросив ее в сторону от тела Марьяны. Марьяна закашлялась, когда давление ослабло, наполняя ее легкие. Она, хотя и медленно, поднялась с обломков.

— Где выход? — спросила Блейк, когда вокруг нее заискрилась проводка.

— Там под полом, — кашлянула Марьяна, глядя туда, где обрушилась основная часть потолка.

— И что теперь делать? — спросил Блейк, начиная чувствовать безнадежность ситуации.

Прежде чем Марьяна успела ответить, сражающиеся друг с другом существа проломили оставшуюся стену, увлекая за собой обломки и разбитое стекло, образовав огромную дыры ведущую на улицу.

— Твою же мать!

— Да не говори, — подтвердила Блейк и ухватив женщину за ладонь подняла на ноги. Затем прямо на ходу подобрала с обломков винтовку мистера "Вашингтона" и перекинул ее через спину.