Вальдор: Рождение Империума

Столь непрочный союз, который так легко расторгнуть.

— Пожалуйста, доставьте нас на малую платформу, — произнесла Кандавир.

Пилот кивнул, и аэромобиль начал контролируемое снижение. Впереди на обзорных экранах виднелся каркас Третьей запрещенной зоны, известной любому, кто имел достаточно информации, под именем башни Гегемона. Казалось, словно тяжёлая внешняя оболочка поднималась на свое место, скрывая толстое ядро фундамента из рокритовых свай. Самая высокая точка напоминала палец, с которого содрали кожу, или костяную иглу на фоне белого неба.

Гости высадились на меньшую из двух воздушных платформ, где их с радостью встретила группа служащих Башни. Они, как и всегда, были вежливы, разговаривали спокойно, а их глаза, казалось, видели всех насквозь. Дорога в личные покои генерал-капитана была удобной и быстрой, атмосферу заполняла утонченная светская беседа. У женщины, что сопровождала Высшего Лорда, была янтарно-коричневатая кожа. Её звали Калликс — по внешним данным она напоминала аристократку, ученого или археолога. Калликс задавала вежливые вопросы, давала почти полные ответы и всё время холодно улыбалась.

Так трудно было не ненавидеть этих людей.

Вскоре они все ушли вместе с охраной Кандавир, оставив её одну в комнате с мраморным полом и белыми каменными стенами. Лучи послеполуденного солнца просачивались сквозь узкие окна, похожие на увеличенные бойницы для стрелков. Монолитная архитектура была подобна какой–нибудь крепости или замку из забытого прошлого. Не было ни картин, ни украшений, ни фонтанов, и никаких декоративных растений. Пространство вокруг было холодным, бледным, плоским и невыразительным.

В самом центре зала, перед самими большими окнами друг напротив друга стояли два кресла. То, что было слева и имело размеры, подходящие для человека, пустовало. То, что справа, было в два раза больше и занято.

— Пожалуйста, располагайтесь, — сказал сидящий, указывая на пустое место.

Кандавир поймала себя на том, что подчиняется, прежде чем поняла, что делает. После этого она подняла глаза и впервые с такого близкого расстояния посмотрела на предмет своих расследований: Вальдора, Копье Императора.

Даже для нее было невозможно не почувствовать укол страха. Невозможно было не ощутить, как выступает холодный пот и срабатывает механизм «сражайся или убегай», как ей захотелось отвернуться и потянуться за чем–нибудь, что могло бы защитить.

Приложив усилие, она встретилась с ним взглядом.

— Путешествие прошло удачно? — спросил он.

И тут ей впору бы ответить что–нибудь умное или вызывающее, что–нибудь, что подходило бы её высокому положению. В конечном счете она обнаружила, что во рту пересохло.

— Да, — только это она и смогла выдавить из себя.

По крайней мере, это произошло. Ей говорили, что такого никогда не произойдет, что он никогда не согласится и всё будет пустой тратой времени, так как от этого источника нельзя узнать что–то, если он не хочет, чтобы это узнали.

Они ошиблись в первом. И была надежда, что и в остальном они так же ошибались.

Она глубоко вдохнула.

— Константин Вальдор, генерал-капитан Легио Кустодес, — произнесла она, стараясь говорить ровным тоном, — в соответствии с полномочиями, которые предоставил мне Высший Совет Терры, настоящим я передаю вас под официальное расследование. По уставу Лекс Пацифики вы обязаны отвечать на мои вопросы, все без исключения. Расшифровка аудекса будет предоставлена в надлежащее время. У вас есть какие–нибудь вопросы, прежде чем мы начнем?

Он был похож на остальных — так холодно уверен и спокоен. Она задумалась, давало ли ему что–нибудь и когда–нибудь повод покрыться испариной или потерять властный вид абсолютного командира. Это был настоящий фарс. Он мог покончить с этим в любой момент, и она ничего не смогла бы поделать. Её сердце колотилось, и женщина гадала, права ли была Армина, и весь этот спектакль — не более чем подпись под её смертным приговором.

Но сейчас ей нужно было продолжать. Она начала и должна закончить.

— Никаких вопросов, Высший Лорд, — ответил Вальдор, с легкостью опустив руки на колени. — Я предлагаю начать. Итак, что Вы желаете узнать?