Наемники бродячих островов. Том 2

* * *

Утро началось с ни с чем не сравнимого ощущения: стены содрогнулись, откуда-то донёсся приглушённый грохот, а кровать предприняла попытку сбросить Макса на пол!

Хотя, ещё неизвестно, что было громче — остров, пришедший в движение, или зубы парня, отбивающие дикий ритм, из-за холода. Пожалуй, он погорячился, решив спать в одних трусах. Безусловно красивый и удобный элемент одежды степняков, не подходил к реалиям жизни странствующего воина. Макс пообещал себе, что в следующую ночь облачится минимум в стёганый поддоспешник.

На кухню он добрался первым и сразу принялся разжигать костёр. И остатки вчерашнего супа разогреет и сам согреется…

С лестницы появился озадаченный Даджой. Скорее всего он страховал Кеншина во время восхождения на донжон, но что могло его так напрячь?

Подойдя, великан разгрёб палкой кострище до самого пола, недовольно хмыкнул и собрал обратно.

— Что-то случилось? — не выдержал Макс.

— Да вот… В церкви Стиллролла лестницу бетоном залили. В замке Колдролла тоже много новодела было. А у нас ничего подобного тут нет.

В холл вошёл Лайонел, как раз вовремя, чтобы слышать часть разговора. Похоже он тоже замёрз, стоя на посту и потому сразу направился к костру.

— Колдролл, Стиллролл, ролл-ролл… — бормотал он, протягивая руки к первым язычкам пламени на щепках. — И откуда названия такие?

Вопрос наверняка не подразумевал получения или хотя бы ожидания ответа, но Даджой его дал:

— В древности на острове сталепрокатный завод был. Названия с фамилиями оттуда и пошли. Кузнец, холодный прокат, монтажник… — лица товарищей не выражали ничего, кроме непонимания, и гигант добавил, — Я в книгах лорда это читал.

Скоро к раздумьям присоединился и Кеншин. Он подтвердил, что в башне тоже не нашлось ничего подозрительного.

Батя с Венгой появились когда уже была разогрета еда.

За завтраком выдвигались всё новые и новые теории. Одна, удивительнее другой. А о предстоящих находках, вообще, говорили чуть ли не шёпотом.

По итогу, вместо дежурства на донжоне, Венгу отправили проверять куртины и все башни. Остальным предстояло обследовать жилой корпус.

Во время уборки в своей келье, Макс не нашёл ничего необычного. Внимание привлёк разве что странный кирпич. Гладкий и квадратный, он нарушал общий рисунок кладки стены. Но ни нажатие на него, ни попытки вытащить или расшатать, ни к чему не привели. Ещё одной его странностью были три маленьких круглых отверстия расположенных треугольником и на удалении в пару сантиметров друг от друга. Они были так забиты старой пылью, что сначала показались простыми неровностями.

Точно такие же камни нашлись в одинаковых местах и во всех остальных кельях. Но на том — всё. Ни залитого бетоном пола, ни отличающихся по цвету блоков… Батя даже пробовал обнаружить какой-нибудь сквозняк, с помощью горящей лучины.

Всё тщетно!

На всякий случай ещё раз проверили башню и зал управления.

Когда отряд собрался вокруг камня в саду, Венга как раз закончила осмотр периметра.

— Вроде ничего… — доложила девушка. В отличии от мужчин, она поглядывала на камень с явным скепсисом.

— Вроде или ничего? А то знаю я вас! Баб! — буркнул Батя.

— Ой! Кого ты там знаешь?! Видели мы, какой ты недовольный из трактиров возвращался!

— Чего?! Ах ты ж… Ну я тебе… — старый воин чуть не задохнулся от возмущения. — Копать у меня сейчас будешь!!!

— Сам у себя копай! Я в наряде. — уже направляясь к донжону, наёмница перекривляла голос командира, — Бу-бу-бу, на танцы пойду! Бу-бу-бу, молодуху найду!

— Что, правда такое было?! — Даджой от удивления аж брови задрал.

— Так, а ну цыц! Делом давайте заниматься!

И, вдоволь насмеявшись, таки занялись. Что правда — без особых успехов.

Кусок скалы действительно оказался точной копией того, который стоял в Стиллролле. Под землёй он становился квадратным, да и шов нашёлся в ожидаемом месте.

По примеру квадратных кирпичиков из келий, сначала попытались отмыть всю поверхность у линии водой. Но никаких забитых грязью отверстий не обнаружилось. Затем копнули ещё глубже и повторили водные процедуры. Опять-таки — безрезультатно.

Копать становилось всё сложнее. Работу тормозило отсутствие лопат. Отковыривать землю приходилось ломами и единственной киркой, а наружу её выгребали с помощью ведра.

Тогда-то Кеншин и вспомнил историю про пустынников и лопаты.

— Тоже, что-то нашли и откапывать теперь будут… Опа! — предположил Батя, передавая из ямы очередное ведро.

— И как это связать с массовыми закупками продовольствия? — не согласился Лайонел.

— Я об этом тоже думал. — Макс хотел принять участие в разговоре старших и поделился своими домыслами, — Они инструменты на перепродажу взяли, чтобы не улетать с пустыми руками!

— Тогда почему только лопаты и кирки? — более чем логичный вопрос задал Кеншин. — Ни ножи, ни топоры, ни сменные лезвия для инструментов по дереву… Даже не самый ходовой товар — гвозди!

— Они купили конкретный инструмент, с конкретной целью, приятель. Держи! — Лай передал Максу ведро.

Ошибиться было не обидно. Но вот то, что его предположение отвергли даже не рассмотрев…

— Куда мы докопаться пытаемся? — уточнил Кен, когда вокруг камня была уже метровая траншея. — Нет тут никакого механизма. Ломать надо.

— Согласен. Выглядит как запасной выход. Такие лазы должны открываться только изнутри. Не зря же его замаскировали?

Работа перешла на следующий этап.

Даджой прислонил ухо к колонне и стал простукивать её зубилом. Полость нашлась примерно на треть метра ниже шва.

Только после этого наёмники начали примеряться к монолиту с разным инструментом.

Кувалды и молотки оказались бессильны против чёрного материала. Несколько эффективнее показали себя ломы. Кирка тоже оставляла кое-какие выщерблины, но её древко заскрипело уже после десятка ударов.

Материал проявлял невероятную прочность.

Несмотря на непрекращающуюся посменную работу, сделать сквозную дыру в стенке удалось только к обеду. Древние инженеры строили на совесть! Бетонная заглушка, в храме Стиллролла, по сравнению с этим, казалась высушенной глиной.

— Лай. Иди, наверное, костёр к обеду разжигай, да факел подготовь. — распорядился Батя.

Стоило наёмнику уйти, как лом провалился внутрь.

Даджой наклонился и ладонью помахал от отверстия к лицу. Несколько секунд принюхивался… Но, не заметив в запахе ничего подозрительного, принялся бить с удвоенным темпом.

Сквозная пробоина сделала стену значительно податливее. Порой, внутрь отламывались глыбы размером с кирпичину.

Удар за ударом, древние секреты становились всё ближе. Ни у кого не возникало даже предположений, что может ждать внизу. От того, неизвестность казалась вдвое соблазнительней, но и на столько же опасней!

Напряжение окончательно овладело отрядом. Ни разговоров, ни шуток-прибауток больше не звучало. Наёмники словно готовились ловить руками поток тайн, который вот-вот хлынет из глубин твердыни.

Время перевалило за полдень. Свет уже поднялся высоко над плоскостью и его лучи выхватили из тьмы ровный ряд металлических скоб. Повезло, что они оказались не на ломаемой стенке.

Лайонел принёс зажжённый факел, как раз к моменту выбора разведчиков:

— Кен, Макс! Вы у нас самые малогабаритные, так что назначаю вас добровольцами! — чуть ли не торжественно изрёк Батя. Наёмники лишь ухмыльнулись игре слов.

Свои пять медяков вставил и Даджой:

— Парни, если что-то непонятное будет, звук там какой, или запах, или… Да что угодно, короче. Не лезьте! Просто разворачивайтесь и сваливайте.

Степняк запнулся перед самым спуском и посмотрел на товарища исподлобья:

— Ты что-то конкретное имеешь ввиду?

Выдержав взгляд, великан несколько секунд помедлил и ответил внезапно похолодевшим тоном:

— Нет.