Не та планета

– Реакции ноль. Сейчас ещё раз попробую, – ответил Сапожников. Он поморгал несколько раз, приводя собственные глаза в порядок, и повторил процедуру. – Да, реакции никакой нет. Он или в коме, или мёртв. Что, в принципе, почти одинаково.

– Ираш! – выкрикнул Денис, – какого лешего?!

– Это круш, человек уже не человек! – ответил шибо и посмотрел на Андрея.

– Мужики, круш – это заражённое тело, и шибо считают, что они уже не те, кем выглядят. – Андрей подошёл к лежащему мужчине и перевернул его на спину. – Евгений, поможешь?

– Чем?! – расстерялся Сапожников.

– Руки его подержи! – скомандовал Андрей, подняв верхние конечности тела над головой.

– Ты сейчас что делаешь? – спросил Денис, наблюдая за происходящим.

– Времени мало, давай, сначала сделаю, а потом все вопросы. Ираш, приготовься! – сказал парень и достав свой нож начал прощупывать вздутый живот человека, внутри которого явно кто-то активно шевелился. Андрей не замахиваясь пронзил живот в районе солнечного сплетения, и начал резать вдоль рёбер, постепенно уводя лезвие в сторону поясницы. Из раны тут же потекла желтоватая жидкость со сгустками крови. Андрей убрал нож и взявшись за края раны резко потянул срезанный лоскут мышц и кожи вверх. Ираш чуть пригнулся, выставив перед собой копьё. В ту же секунду из живота высунулось вымазанное в кровь белёсое тело. Кожа его была почти прозрачной, сквозь неё можно было увидеть внутренние органы. Существо пошевелило маленькими ножками и подняв голову разомкнуло челюсти. Шибо тут же пронзил копьём морду этого существа и потянул его в сторону. Андрей схватил нож, и прихватив тело начал срезать тонкие нити, которыми оно прицепилось к человеку. Обрезав все, он достал его полностью и положил рядом на пол. Затем клинком ножа распорол тыльную часть маленькой головы и просунув руку поглубже вырвал оттуда небольшой упругий пузырь размером не больше карамельной конфеты. Он промыл его тут же в реке, и завязав протоку узлом положил его в свою фляжку.

Остальные наблюдали за происходящим остолбенев от удивления. Процедура длилась не больше минуты. Закончив всё, Андрей встал и кивнул Ирашу. Шибо крикнул своим воинам. Те подбежали, и уже собирались забрать оба тела, но Денис их остановил.

– Это и есть зародыш?

– Нет, это уже личинка. Зародыши не больше куриного яйца, их подсаживают в человека, где они развиваются, – объяснил Андрей.

– Эта тварь, она интегрировалась в нервную систему человека! – Сапожников внимательно осматривал тела человека и существа.

– Сейчас-то он мёртв уже? – спросил Архипов. Шляхтович поморщился и взглянул одним глазком на мужчину.

– Сейчас уже точно – да. Этот гном ему сердце пробил. – Евгений зло посмотрел на Ираша.

– Им нужно питание. Они едят вшё! – ответил шибо.

– Короче, мужики, вот такая петрушка получается. Калу подсаживают свои личинки в живое тело, где они развиваются. Выходят, когда вырастут. Как этот процесс происходит, я уже не знаю. – Андрей снял с пояса свою фляжку, и взболтнув её пару раз сделал глоток.

Увидев это Евгений еле сдержал рвотные позывы, но ничего не сказал.

– А что ты у него вырезал? Мозги, что ли?

– Не совсем, Сергей. Это открытие века будет. Мне, может, Нобелевскую премию дадут. – Парень расплылся в улыбке.

– Тебе за это, как минимум, срок дадут, – огрызнулся Женя. – Денис, смотри, эти щупальца доходят до спинного мозга, и уверен, происходит это не сразу.

– Ты что хочешь этим сказать?!

– Андрей, скажи мне, сколько времени развивается эта тварь? От стадии личинки до стадии зародыша?

– Я не знаю. Честно, мужики. Это всего третий экземпляр, который я вижу. Первого видел у Шитана. Но там он был полудохлый. Потом воины Ираша смогли утащить ещё одного. У них в мозге есть железа. Мне, короче, ещё несколько таких штук надо.

– Зачем они тебе? Что в них ценного?

– Не знаю даже, как объяснить. Короче, это как живая вода. Я когда первый раз увидел, сам не поверил. Вот, видите, шрам на лице? – Андрей ткнул пальцем на свою щеку. – Остался от хэглена. Ираш тогда мне помог. А если шарик этот выдавить на рану, то она заживает. Почти на глазах. И ждать не надо.

– Ты что такое несёшь? – Женя подошёл к Андрею вплотную.

– Я отвечаю. Так и есть! Ираш может доказать. Для них он тоже представляет ценность.

– Я что-то не видел, чтоб они внутри сферы занимались добычей этих самых желёз, – сказал Денис.

– Не до того было. Все подкопы в первую очередь были созданы для этого. Но с вашим появлением планы изменились. – Андрей улыбнулся и посмотрел на Ираша.

– Раз вопросов нет, через пять минут выдвигаемся, – приказал Денис.

– А может, сразу уйдём. Зачем нам туда ходить? Парням передадим, а они уже более подготовленные придут и разберутся, что дальше делать.

– Сергей, у нас не демократия. Мы сейчас тут, и должны вернуться с информацией. Это поможет спланировать спасательную операцию. – Архипов взглядом обвёл немногочисленных людей. – Ираш, ни ты, ни твои воины, с нами не идут.

– Шибо должен уничтожить гнеждо.

– Вот поэтому и остаётесь. Вы слишком импульсивные. Андрей, убеди их остаться. Им там делать нечего. Проводят нас, и пусть ждут у гнежда! – акцентировав интонацию на звуке «Ж» сказал Денис.

Никто не слышал, о чём говорят Андрей и Ираш, но практически все воины шибо остались в пещере, а с людьми пошли лишь трое, включая их предводителя.

Естественные пещеры закончились быстро, и группа вышла к рукотворным коридорам и переходам, по которым пришлось передвигаться ещё около получаса, пока впереди не показался выход на поверхность с ослепительным солнцем.

Прохлада и свежий воздух улетучились, как только люди вышли. Надев шлем каждый и вовсе захотел бросить всё и вернуться обратно к подземной реке. Поднявшись на ближайший бархан люди осмотрелись и увидели разрушенное гнездо, на обломках которого кипела жизнь. Множество калу бегали по развалинам, растаскивая куски в стороны и расчищая место. Ираш обрадовался увиденному, показывал пальцем и что-то эмоционально рассказывал своим воинам. До разрушеного гнезда было около километра, и не стоило волноваться, что занятые делом калу их заметят. Следующая башня стояла правее. Идти предстояло километров пять, не меньше. Денис осмотрел горизонт вокруг, и в надежде, что его увидит Тэкулча, помахал рукой.

– Думаешь, он видит тебя? – сквозь визор шлема спросил Евгений. – Может, уже свалил обратно.

– Надеюсь, что видит. Он, кстати, спас меня, когда хэглены напали. Снял нескольких хищников и калу.

– Это когда мы тебя бросили? – Сапожникова за тот поступок мучала совесть.

– Я бы не давал такое определение. Так что и ты не забивай себе голову.

– Добро. Не буду, – отозвался Евгений.

Архипов наблюдал, как после очередной бури шибо пошли в обход бархана, осматриваясь по сторонам. Он постоял ещё немного, прислушиваясь к внутренним ощущениям, но чужих чувств и эмоций не было. Возможно, шорона действительно уже мертва, или расстояние слишком большое, и на него это никак не влияет. Он довольно улыбнулся, но для остальных его лицо осталось скрытым под визором. Также, неясен оставался вопрос, всё ли кончено с предыдущим гнездом.

– Так, пойдёмте, почему остановились? – сказал Денис. И все направились по следам шибо к следующей башне.

Путь был трудным и долгим. Группа шла по никому не известной тропе, которую физически невозможно было увидеть. Иногда даже шибо останавливались и взбираясь на очередной холм осматривали округу. По меняющему своё расположение на фоне горизонта гнезду можно было с уверенностью сказать, что они петляли, двигаясь зигзагообразно. Шибо объяснили это тем, что они обходили следы калу и хэгленов. Действительно, пока группа продвигалась к гнезду, ни одного представителя калу они не встретили.

Подойдя ближе Денис не заметил какой-либо активности вокруг гнезда, из этого следовало, что все шороны никак друг с другом не связаны, и информацией не делятся. Возможно, на определённом уровне даже враждуют между собой из-за ресурсов в виде людей и шибо.

Темп движения под палящими звёздами был медленный. Пыльные бури, нехватка кислорода и общая утомляемость доводили до того, что люди просто падали на четвереньки и подняв шлемы стояли так несколько минут, пытаясь отдышаться.

– Шорот, шорот… – прокричал один из воинов шибо показывая в небо. Архипов лениво поднял голову, дабы посмотреть на нарушителей спокойствия, и увидел летящих в небе калу. Крупные, ярко-оранжевого цвета, они по одиночке улетали в разных направлениях. Архипов привстал, пытаясь разглядеть точку их старта, и увидел, что все они выползали из-под завалов разрушенной башни.

– Твою ж дивизию… – выдохнул Денис, наблюдая за разлетающимися в разные стороны особями.

– Новые шороны? – спросил Женя.

– Да, – ответил Андрей. Он глотнул из воду фляжки и с грустью посмотрел на Ираша. Шибо промолчал.

– Двадцать пять штук. Это что, мы разрушили одно гнездо, а вместо него получим ещё двадцать пять? – Серёга поднял голову наверх, считая калу, которым совершенно не было дела до людей на земле.

– Ну их к чёрту! Чтоб вы сдохли, твари! – Евгений лёг на спину, смотря на низко летящую шорот. Её прозрачные крылья взмахивали так быстро, что нельзя было их разглядеть, лишь слышался гудящий звук, будто майский жук летит. Калу постепенно набирала высоту, но вдруг завалилась, и накренившись начала падать. Всего в десяти метрах от людей она буквально воткнулась в песок. Шибо отшатнулись от неё, Женя лениво привстал, разглядывая худое вытянутое тело. А вечно любопытный Сергей побежал осматривать.

– Осторожно! – крикнул вслед Денис. Шляхтович жестом показал, что всё хорошо, и держа калу на прицеле подошёл поближе. Голова шорот была раскурочена, на песок из ран стекала жидкость.

– Она не сама, кто-то заминусил её! – потыкав в тушку стволом автомата сказал Сергей.

– Тэкулча! – улыбнулся Денис.

– А тунгус этот хорош! – добавил Евгений и встал.

В этот момент ещё одна летящая особь накренилась и мгновенно теряя высоту рухнула на бархан.

– Одиночка, – улыбнулся Денис.

– Социопат, может? – добавил Евгений.

– Кто-то пристрелил её. Не могла же голова взорваться просто так! – подойдя ко второй летающей калу сообщил Шляхтович.

– Да мы поняли уже. – Денис посмотрел на стоящих в стороне шибо. – Ну, что вставайте, пойдём дальше. Нам ещё идти и идти.

Группа двинулась дальше. Тэкулча продолжил свою миссию, и люди увидели, как мёртвым грузом упали ещё две особи, но вскоре все спустились в овраг, закрыв себе обзор.

– Ираш, всё. Дальше мы сами! – Архипов подвинул шибо в сторону и показал назад. – Уходите!

Группа вышла из глубокого оврага на бархан. После него открывалась прямая дорога к гнезду. Оставалось около пятисот метров.

Сама башня стояла величественно, будто небоскрёб, уходя высоко в небо. На стенах местами в хаотичном порядке виднелись проёмы. Через них то и дело выходили калу, перебираясь из одного уровня в другой. У самой земли можно было заметить несколько относительно больших входов, в которые возвращались с охоты жнецы.