Сгоревшая жизнь

* * *

Мне было страшновато… Да что там! От страха по ногам пробегала мелкая дрожь, хоть я и пыталась воображать себя этакой Маленькой Разбойницей. Уши закладывало от того, как бухало сердце, с каждой секундой становясь все больше. Казалось, оно уже занимало весь мой организм… И я, бешено пульсируя, тащилась по темному больничному саду, надеясь каким-то образом отыскать Артура. А может, он вообще не здесь! Если я наткнусь на облетевшую сухую ветку, из меня брызнет кровь? Сердце ведь переполнено ею…

Надо было взять с собой хотя бы нож, может, тогда я чувствовала бы себя спокойнее. Или наоборот – это заставило бы меня дергаться еще больше? Разве я сумела бы пустить его в ход? Хотя что мы знаем о собственных реакциях, пока не прожили некую ситуацию на самом деле? Когда на меня нападут, мои руки затрясутся и ослабеют, как у ребенка? Или пальцы сведет судорогой ярости, я стисну нож и пырну им того, кто пытается забрать мою жизнь?

Меня вела мысль о подвалах, которые намеревался обшарить Артур. В этой больнице было два корпуса, значит, и подвалов не больше. Я решила начать с высокого здания, с верхних этажей которого просматривалась детская площадка в парке. В сумерках оно казалось серым, и никак не удавалось вспомнить, какого цвета стены на самом деле… Но не желтые же! Это было бы перебором.

Я старалась ступать бесшумно, надеясь, что ни одна веточка не хрустнет под моей ногой. Вряд ли, у охранника был слух, как у дикого зверя, чтобы различить подобный звук за триста метров, но рисковать не хотелось, ведь я не была уверена, что этот дядька с пистолетом сидит в своей будке, а не прочесывает территорию. Он вполне мог вынырнуть из-за любого куста…

Чем это для меня кончится, додумывать не хотелось. Убегая от липкого страха, я двигалась, как мне казалось, стремительно и легко. На самом деле все могло выглядеть иначе: то, как видишь себя ты и как тебя воспринимают окружающие, редко совпадает… Обычное дело! Притаившийся охранник вполне мог думать сейчас: «Что за неуклюжее создание мечется между деревьями как слон в посудной лавке, воображая, будто никто ее не замечает?»

Чтобы скорее покончить с этим, я пустилась бегом напрямик. Скорее добраться до корпуса стационара, заглянуть в подвал, а там – по результату… Если Артура не окажется внутри, остается второй подвал. Не будет его и там, придется изобретать новый план. И выполнить его будет сложнее, чем тот, который был придуман на ходу. Но пока еще оставалась надежда, что делать этого не придется!

Уткнувшись в запертую дверь в подвал, вход в который на поверхности был обозначен треугольником, похожим на палатку или «погребок», я на всякий случай подергала небольшой замок. Сбить его у меня не хватило бы сил… Но, может, это и не требовалось, если Артура не было внутри?

На телефоне у меня был фонарик, и я решила посветить им в небольшое окошко подвала. Если Артур там – должен заметить.

«А вдруг он там, но валяется без чувств?! – внезапно обожгло меня. – Убийца мог оглушить его… Ранить. О черт!»

Подбежав к окошку, я заметила блуждающий огонек и упала на колени, пытаясь получше рассмотреть, что внутри. В первые секунды мои глаза не различали вообще ничего, но следом я вдруг увидела кирпич в занесенной руке… Мое тело среагировало мгновенно, и я отскочила от окна: там был человек, и он пытался меня убить!

Прижавшись к стене, я попыталась отдышаться и понять, что происходит. Откуда тот человек узнал обо мне? Я громко звякнула замком? Но если он был там заперт, вряд ли это и есть убийца, он же сам в ловушке… Или его там запер Артур, а сам отправился за подмогой? Тогда почему его телефон вне зоны доступа?

Все эти мысли пронеслись в голове стремительно, и ни на одну я не успела найти ответа к тому моменту, когда раздался звон, от которого я опять подскочила. Вылетев из разбитого окна, кирпич неуклюже замер в траве и позвал меня:

– Сашка!

Я уставилась на грязно-ржавый обломок. Не нужно объяснять, что творилось у меня в голове, если я всерьез пыталась понять: откуда кирпичу известно мое имя?

– Сашка, это ты? – раздалось снова.

И только тогда до меня дошло, что это голос Артура и звучит он из подвала…

Я метнулась к разбитому им окну:

– Так это ты?!

– А ты меня не узнала? – удивился он.

– Да тут разгляди попробуй… Я только увидела, что какой-то мужик замахивается кирпичом!

Не время было для веселья, но Артур так и подавился смехом:

– Ох, прости! Я не хотел тебя пугать.

Мне захотелось отодвинуться – таким смрадом несло из отверстия:

– Какая там у тебя вонища…

– Не то слово, – согласился он. – А знаешь почему?

Логов обожал выдерживать театральные паузы. Станиславский был бы от него без ума… Пришлось поторопить:

– Ну?

– Здесь труп!

Честное слово, в его голосе прозвучало ликование. Хотя нормальный человек не станет радоваться, обнаружив тело. Но я уже догадалась:

– Тот самый?!

– Женщина без скальпа, – объявил Артур торжествующе. – Лет пятидесяти-шестидесяти на первый взгляд. Но я ее особо не рассматривал. Тут темень… И связи нет, как ты уже поняла.

Я кивнула:

– Что мне делать? Со мной Ивашин. Только он не пролез между прутьями…

Мне показалось, что Артур улыбнулся. Впрочем, его лица я до сих пор не различала… Но этот голос разве спутаешь с чьим-то другим?

– Беги к нему, пусть вызывает оперативников, криминалистов – всю группу. Они уже могут действовать официально, им не нужно будет лезть через ограду. А мне придется провести еще какое-то время в обществе этой дамы, – закончил он жалобно.

– А я не смогу тебя вытащить?

Из подвала донесся смешок:

– Ты, конечно, сильная и независимая… Или сильно независимая?

– Ну ладно, ладно!

– Я надеялся сам выбраться. Но ты же видишь, что наделал этот кирпич? Это просто акулья пасть, а не окошко… Я распорю себе брюхо, если полезу. Лучше скорее зови подмогу.

– Никуда не уходи, – попыталась я сострить напоследок и бросилась бежать обратно.

Никиту едва не разорвало от радости, что Артур нашелся живым и здоровым. Да еще со скальпированным трупом в придачу! Он дважды чуть не уронил телефон, прежде чем смог набрать номер оперативника Овчинникова.

Я осталась с ним, решила не возвращаться к разбитому окну, за которым маячил Артур, чтобы раньше времени не попасться на глаза охраннику. А вдруг в больничном саду бродил не только он? Сколько процентов правды в утверждении, что убийцу всегда тянет вернуться на место преступления? Что, если он уже здесь и наблюдал, как я подбираюсь к подвалу, где остался труп? Мне опять стало не по себе: преступник мог и не догадываться о том, что Артур тоже там, а я раскрыла его… Хотя о чем я? Он же запер Логова в этом чертовом подвале!

– Скоро они? Сейчас же нет пробок, что ж они так долго?

Внимательно посмотрев на меня, Никита с сочувствием вздохнул:

– Ну не психуй. Я и сам на взводе. Едут. Что я еще могу сказать?

– Что все будет хорошо, – предположила я.

– И ты поверишь?

– А что мне остается?

– Саш, все будет хорошо, – убежденно произнес он, глядя мне в глаза.

И я поверила.