Любите ли вы кино?

Эйлин Принц уже шестой час ждала, когда ее пригласят на собеседование. Позавчера она наткнулась в «Ежедневном пророке» на объявление, что «Министерство магии объявляет конкурс на замещение ряда вакантных должностей», и решила попытать счастья — попробовать получить работу специалиста отдела обработки корреспонденции. Эйлин была одной из примерно сорока соискателей, и, хотя собеседование проводилось двумя сотрудниками отдела кадров в соседних кабинетах, очередь двигалась чрезвычайно медленно.

Было уже почти семь вечера, рабочий день давно закончился, но собеседование продолжалось. Эйлин так устала, что даже перестала волноваться. Больше всего ей хотелось быстрее вернуться домой и скинуть тесные строгие туфли, но она еще продолжала надеяться, что потенциальный работодатель оценит ее терпение и желанная должность достанется именно ей.

Наконец в очереди остались только двое — она и совсем молодой мужчина. Эйлин заметила его сразу же, как пришла, потому что он очень сильно отличался от всех пришедших соискателей. Во-первых, он был богато и щегольски одет — на нем были черный костюм из тонкой шерсти и белая рубашка с голубым галстуком, а довершала наряд шикарная темно-серая бархатная мантия. Во-вторых, мужчина держался очень уверенно, но при этом дружелюбно — все это время он улыбался, шутил и бодро разговаривал с другими соискателями. Из этих разговоров Эйлин и узнала, что мужчина претендует сразу на должность помощника заместителя министра магии и хочет с этого начать свою политическую карьеру. Мужчина казался Эйлин смутно знакомым, но его имени она вспомнить не смогла, а спросить — постеснялась.

— Мы с вами самые стойкие, — произнес мужчина. Он встал, прошелся по коридору туда-сюда, помахал руками и покрутил головой, разминая шею.

— Да, — тихо ответила Эйлин. — Я уже ничего не соображаю, — она потерла пальцами виски. — И, кажется, больше ничего не хочу.

— Ну-ка, соберитесь! Еще одно маленькое усилие перед получением работы мечты! — воскликнул мужчина. — Говорят, если потереть мочки ушей вот так, — он показал, — можно взбодриться.

— Мне бы ваш оптимизм, — буркнула Эйлин и почувствовала, что невольно заразилась настроением своего собеседника, хотя и не воспользовалась его советом.

Дверь кабинета открылась, вышедший из нее сотрудник отдела кадров выпустил в коридор предыдущего соискателя и спросил:

— Рабастан Лестрейндж здесь?

— Здесь! — ответил мужчина и, проходя в кабинет, подмигнул Эйлин. Она в ответ кивнула, мимоходом подумав, что этот жизнерадостный молодой человек очень не похож на своего мрачного отца.

В этот момент дверь другого кабинета открылась, и Эйлин тоже позвали на собеседование.

Из кабинетов они вышли одновременно.

— Ну, как все прошло? — спросил Рабастан.

— Они сказали, что пришлют сову, — вздохнула Эйлин. — А у вас?

— Не поверите, и мне сказали то же самое! — ответил Рабастан, широко улыбаясь.

— А я думала, вас сразу же возьмут.

Рабастан неопределенно хмыкнул.

Так, обмениваясь дежурными репликами, они пошли по длинному коридору, в котором уже приглушили основное освещение, к каминам.

— Воспользуйтесь, пожалуйста, третьим от конца! Остальные камины уже перекрыты на выход, — проговорил служащий Министерства в форменной синей мантии.

— Может быть, скоро будем ходить на работу вместе! — сказал Рабастан возле нужного камина и сделал приглашающий жест. — Только после вас!

— Спасибо! Надеюсь, сова принесет вам хорошие новости! — отозвалась Эйлин.

Она взяла горсть летучего пороха, произнесла адрес и исчезла в зеленом пламени.

Перемещение показалось ей слишком коротким и каким-то странным — ее несколько раз тряхнуло и вдруг резко выбросило вперед. На ногах Эйлин удержаться не удалось, и она упала на холодный шершавый каменный пол, больно ударившись коленями и ладонями. Эйлин встала и осмотрелась — вместо своей гостиной она попала в небольшой зал с очень низким потолком и стенами из необработанного серого камня. Окон и мебели в зале не было, а освещали его два факела, закрепленные по обе стороны от камина в металлических рожках. На противоположной от камина стене была низкая некрашеная деревянная дверь с массивным бронзовым кольцом.

Эйлин услышала шорох, потом грохот, и тут же ей под ноги из камина выкатился обсыпанный сажей Рабастан. Он моментально вскочил и выхватил волшебную палочку.

— Кажется, министерский камин неисправен, — сказала Эйлин.

— Думаете? — Рабастан прошелся по залу, вернулся к камину и провел рукой по каминной полке. — А я почти уверен, что его специально так заколдовали. Для меня. Да, и выйти через него мы не сможем — тут нигде нет пороха.

— Как бы то ни было, я не хочу здесь оставаться, — Эйлин поправила волосы, отряхнула юбку и, сосредоточившись, попробовала аппарировать.

Ничего не получилось.

Рабастан тоже не смог этого сделать.

— Не только камин заколдован, но и наложены антиаппарационные чары, — констатировал он. — Видимо, кто-то очень хочет меня видеть.

— Почему именно вас? — удивилась Эйлин.

— Семейные… дела, — отмахнулся Рабастан. — Нам придется найти нормальный выход, — Рабастан прошел к двери и потянул кольцо.

За дверью оказался абсолютно темный коридор, из которого пахнуло чем-то вроде сырой штукатурки.

— Lumos, — Рабастан осветил палочкой коридор — он был узким и длинным, ярдов пятнадцать, не меньше. Эйлин тоже достала из кармана мантии волшебную палочку и подумала, что в последний раз она участвовала в поединке аж на пятом курсе и в случае, если на нее или Рабастана кто-нибудь нападет, будет совершенно бесполезна.

— Может, стоит подождать на месте? — спросила Эйлин. — А если там ловушка?

— Если там ловушка, то и здесь ничем не лучше, — возразил Рабастан. — Идете?

Рабастан бесстрашно шагнул в коридор, а Эйлин, немного помедлив, все-таки пошла за ним.

Они уже почти достигли конца коридора, как Эйлин услышала:

— Expelliarmus! — палочка вылетела из руки Рабастана, и ее свет сразу же погас. — Stupefy!

— Petrificus totalus! — это заклинание попало Эйлин в плечо, и она беспомощно рухнула на пол.

Впереди слышалась возня, мелькнуло несколько вспышек заклинаний, а потом все стихло.

Эйлин напряженно вслушивалась в тишину и примерно через минуту услышала чьи-то уверенные шаги, которые постепенно к ней приближались. Свет от палочки так ударил ей в глаза, что они заслезились.

— Так-так, — сказал некто низким хриплым голосом, наклоняясь к Эйлин. — Какая красивая женщина! И такая беззащитная, — некто опустился рядом с Эйлин на колени. Она пыталась его разглядеть, но перед глазами плыли синие круги, и Эйлин поняла только, что перед ней взрослый крепкий мужчина. — Такая… открытая… — тут она почувствовала, как тяжелая и горячая ладонь легла ей на горло и слегка его сдавила. — Страшно, да? А будет еще страшнее, поверь, — мужчина воткнул светящуюся волшебную палочку в зазор между камнями на полу, а потом Эйлин увидела, как он поднес к ее лицу маленький стеклянный пузырек с темно-зеленой жидкостью. Мужчина чуть-чуть оттянул ее нижнюю губу и вылил ей в рот все содержимое пузырька. Эйлин моментально уснула.

* * *

— Проснись и пой! — услышала Эйлин и ощутила, как кто-то тормошит ее за плечо.

Она открыла глаза — перед ней стоял, видимо, все тот же мужчина. На нем были черная мантия и нелепый ярко-красный островерхий колпак с прорезями для глаз и рта. Сама же Эйлин сидела на массивном деревянном стуле с высокой спинкой и была крепко привязана к нему грубыми веревками.

— У меня все готово! — провозгласил мужчина теперь уже не хриплым, а хорошо поставленным громким голосом.

Он отошел в сторону, и Эйлин увидела лежащего на деревянном столе и привязанного к нему такими же веревками Рабастана. Он был в сознании (Эйлин заметила, что он моргнул), но молчал и не двигался. Сейчас на Рабастане не было ни мантии, ни пиджака — только белая рубашка и черные брюки.

Комната была чуть больше того зала, где был камин, но в ней также не было окон. По периметру комнаты стояли старинные канделябры с горящими свечами.

— Красиво, да? — спросил мужчина, обращаясь к Эйлин, но, по-видимому, не надеясь на ответ.

— Да как вы… — начала Эйлин.

— Silencio, — небрежно бросил мужчина. — Говорить буду только я, потому что только я знаю правильный текст.

Он наклонился к Эйлин, пристально посмотрел ей в глаза, потом немного отошел, вскинул волшебную палочку и произнес:

— Legillimens!

Эйлин ожидала чего угодно, но не этого. Она ощутила, как мужчина грубо врывается в ее разум и роется в воспоминаниях. У Эйлин перехватило дыхание, а голова закружилась так, что она почувствовала сильнейший приступ тошноты. Впрочем, это вмешательство в ее мысли длилось не так уж долго.

— Эйлин Принц, — проговорил мужчина, словно пробуя эти слова на вкус. — Отлично, отлично! Какое все яркое! Столько эмоций! — возбужденно воскликнул он. — Уверен, получится продукт высшего качества! — он сделал паузу, словно ожидая какой-то реплики от Эйлин, и продолжил: — Кстати, мысленно меня можете называть «палач», потому что мое лицо будет последним, что вы увидите. И ваша магия вам ничем не поможет. Вон там — он махнул рукой в сторону стула, стоящего в углу, — лежат ваши палочки, но они, к сожалению, вам уже не пригодятся.

Эйлин сначала бросило в жар, потом в холод. Ее сердце забилось часто-часто, а к горлу подступили слезы. От страха она совсем перестала что-либо понимать и только сквозь дрожащую пелену перед глазами смотрела на палача.

— Что ж, приступим, — палач отошел от Эйлин и подошел к столу. — Но! Нам нужна настоящая боль! Finite incantatem! — сказал палач, направляя палочку на Рабастана.

Рабастан дернулся. Палач положил палочку в специальный длинный карман мантии и взял со стола небольшой изящный кинжал.

— Знаешь, что мой отец с тобой сделает?! — крикнул Рабастан, и в этот момент палач воткнул ему кинжал куда-то в правый бок. На белой рубашке Рабастана тут же начало расплываться ярко-алое пятно. Он сжал зубы и не издал ни звука.

— Может, и сделает, — ответил палач, как будто продолжая дружескую беседу. — А, может, и нет. Как же он меня найдет? — он вытащил из раны Рабастана кинжал и тут же воткнул его на пару дюймов ниже. Рабастан всхлипнул и застонал.

— Ну, как? — спросил палач, обращаясь к Эйлин. — Нравится? Красное на белом… Классическое сочетание. Только несимметрично и… слишком быстро. Сейчас я специально для тебя все повторю. Следи за руками! — он обошел стол, вытащил кинжал и приставил его к левому боку Рабастана. Держа рукоятку кинжала правой рукой, ладонью левой он надавил на нее, постепенно погружая лезвие, и, когда оно вошло в тело Рабастана до конца, палач провернул его в ране и резко вытащил.

Рабастан закричал так громко, что у Эйлин заложило уши. Ни на что не рассчитывая, она несколько раз дернулась, но веревки были слишком крепкими.

«Должен же быть какой-то выход! — в отчаянии думала Эйлин. — Какая-нибудь беспалочковая магия, заклинание, проклятие — хоть что-нибудь!». Ничего не получалось. Нужных магических умений у нее попросту не было. Она дернулась еще и еще раз и вдруг почувствовала, что веревка совсем чуть-чуть ослабла. Она затихла и попробовала раскачать это место на веревке. Через несколько секунд ей удалось немного освободить левую руку, но Эйлин пока не придумала, как это может ей помочь.