Гробница первого императора

30 ХРАНИТЕЛЬ КАМНЕЙ

— Встать!

Сэмюел почувствовал мощный удар по ребрам и, еще не придя в себя после тяжелого переброса, снова рухнул на землю.

— Встать! — повторил Рудольф громче.

Второй удар пришелся в бедро. Сэм с трудом поднялся на колени. Перед глазами кружился вихрь картинок. Как Рудольф придушил его и поволок за собой по земле, будто старый мешок. Как засиял в постаменте гробницы шар чистой энергии. Как обжигающая волна поглотила его, когда в легких уже совсем не осталось воздуха...

— Что ты задумал? — рявкнул Рудольф. — А? Браслет исчез из солнца, и монеты больше нет...

Сэмюел прищурился. Свет был очень бледный, но его хватало, чтобы разглядеть дуло в пяти сантиметрах от лица. Ему показалось, что Рудольф дрожит.

— Да еще эта эпоха! Зачем ты притащил меня в эту эпоху? Говори!

Татуированный прижал пистолет к виску мальчика и вынудил встать на ноги. Сэмюел, по-прежнему со связанными за спиной руками, выпрямился, насколько это было возможно, и огляделся. На этот раз они приземлились у стены с изображением бога Тота, и у их ног действительно проявился второй Камень. Пустой... Что же до саркофага Сетни, то он теперь был на своем месте, на постаменте, а в глубине зала виднелся туннель, который в ходе раскопок прорыла команда Чемберлена. Вот откуда проникал слабый свет, позволявший хоть немного ориентироваться...

При других обстоятельствах Сэмюел был бы доволен: он выиграл пари. Благодаря арабской монете Аллана вернулся в гробницу Сетни в подходящее время, в период археологических раскопок, и, вероятнее всего, сразу после того, как встретил здесь отца. А значит — еще и после того, как спрятал за кувшином револьвер Чемберлена. Если ему удастся освободить руки и подобраться к складу похоронных атрибутов...

— Если немедленно не расскажешь, как достать кольцо, — предупредил Татуированный изменившимся голосом, — клянусь, я выстрелю!

Даже в полумраке было заметно, как странно выглядит Рудольф. Он очень побледнел и весь дрожал. Приступ лихорадки вроде той, которой переболели Лили и Алисия в своих путешествиях во времени? Или просто боится, что ситуация вот-вот выйдет из- под контроля?

— Простите, — извинился Сэм, пытаясь выиграть время. Я же не утверждал, будто точно знаю, как и что следует делать! Мне только известно, что нужно каким-то образом использовать оба Камня и оба браслета. Вы уверены, что первый Золотой обруч вместе с монетами не находится на той стороне постамента?

К огромному удивлению Сэма, Рудольф не заорал, что сейчас прострелит ему голову, а послушно направился к другой стороне основания гробницы, чтобы проверить.

— Ничего! — злобно проревел он оттуда. — Ни браслета, ни монет!

— А второй Золотой обруч? — спросил Сэмюел. — Тоже исчез?

Татуированный поднес руку к карману.

— В этом-то и проблема, — проворчал он, доставая из кармана золотое украшение. — Второй браслет лежал в нише вместе с пистолетом. Но всё, что использовалось при перебросе, пропало! Давай выкладывай, во что ты меня втянул. — Он снова навел на Сэма дуло пистолета. — Иначе мамочку свою ты больше никогда не увидишь.

— Возможно, нужно опять покрутить песочные часы, — наудачу предложил Сэм, продолжая вертеть за спиной руками, чтобы разорвать оставшуюся ткань. — Может, новая комбинация сделает так, чтобы кольцо появилось?

— Для этого ты предлагаешь убрать саркофаг?

Татуированный на мгновенье задумался, а потом принялся толкать гроб верховного жреца, чтобы сбросить его с постамента и расчистить себе рабочую поверхность. Он отодвинул его уже сантиметров на тридцать, как вдруг из туннеля, прорытого в камне, послышались шаги. Рудольф резко развернулся и направил дуло револьвера на отверстие в стене.

— Туннель! — взвизгнул он. — Проклятый Фолкнер! Ну конечно! Так вот зачем ты меня сюда притащил!

Он бешено задрожал, нервно переводя оружие с Сэма на туннель и обратно.

Археологические раскопки! Как же я на это купился! Ты ведь нарочно притащил нас сюда... Барнбойм и кольцо вечности тут ни при чём! Ты просто надеялся, что Аллан придет тебе на помощь! Твой дорогой папочка, да? Папочка двадцатилетней давности!

Его речь становилась всё более сбивчивой и невнятной. Тело дергалось и ходило ходуном. Казалось, он вот-вот двинется умом...

— Давай-давай, заходи! — крикнул он тому, кто приближался незримый по туннелю. — Заходи к нам, и я тебя прикончу!

Сэмюел занервничал. А что, если отец и в самом деле после их разговора решил вернуться в гробницу? Например, чтобы разобраться, чего Сэм от него хотел? Это было бы на него похоже...

— А ты не шевелись! — рявкнул Татуированный Сэму, когда тот слегка подвинулся, чтобы лучше видеть. — Скоро и твоя очередь настанет.

Свет в туннеле приближался, и отблески его уже падали на стены гробницы. Кто-то шел, освещая дорогу факелом или чем-то вроде того.

Два Фолкнера по цене одного! — взвизгнул Рудольф. — Вот это удача!

Наконец из туннеля вышел человек, одетый в светлые штаны и рубашку. В поднятых над головой руках он держал противотуманную лампу, и лица было не разглядеть.

— Поставь лампу на землю, Аллан, не бойся, — с нервным смешком проговорил Рудольф. — Ничего опасного, просто встреча старых друзей...

Таинственный посетитель явно был растерян и озадачен. Он медленно отвел лампу в сторону, будто не очень хорошо понял распоряжения Рудольфа. Узнав его, Сэмюел замер, а Татуированный издал странный писк:

— Не-е-е-ет! Не может быть!

Из туннеля вышел не Аллан, а Рудольф! Рудольф в молодости! Тот самый, которого Сэмюел оглушил, когда тот дрался с отцом! И которого оставил лежать на земле, когда покидал это время. Теперь в гробнице стояли одновременно два Рудольфа и смотрели друг на друга!

Сэмюел молча переводил взгляд с одного на другого, силясь осознать происходящее. Молодого Рудольфа будто парализовало. Он видел перед собой постаревшего себя, который целился в него из пистолета. Старший Рудольф, несмотря на теплый свет лампы, казался сейчас не просто синюшно-бледным, но уже почти прозрачным. К тому же его трясло от ног до макушки, как будто через тело пропускали сильнейшие электрические разряды. Он не сводил изумленных глаз с младшего двойника, предчувствуя, что сейчас произойдет нечто ужасное, ведь эта встреча явно противоречит природе...

Полминуты пролетело в полнейшей тишине. Наконец Татуированный, словно спохватившись, попытался снова взять ситуацию под контроль. Дрожа всем телом и напрягая каждый мускул, будто удерживая в себе нечто, готовое в любую секунду выскользнуть прочь, он на согнутых ногах развернулся к Сэмюелу:

— Что, младший Фолкнер, думаешь, ты меня сделал, да? — проскрежетал он страшным, замогильным голосом. — Думаешь, теперь ты от меня избавишься и сможешь убраться отсюда как ни в чём не бывало? Не надейся... Что бы ни случилось, я буду отомщен. Прощай, малыш Фолкнер...

Рудольф свел брови и непослушными пальцами направил дуло на противника, придерживая дрожащее запястье второй рукой, чтобы целиться точнее. Однако в то мгновение, когда он наконец прищурился, чтобы выстрелить, комната вспыхнула ослепительным светом. Сначала Сэмюелу показалось, что это выстрел, но хлопка не было. Когда глаза привыкли к свету, он увидел, что слепящее свечение исходит от самого Татуированного... Это было, по правде говоря, потрясающее зрелище. Тело обратилось в сияющий поток, в котором смутно угадывались человеческие черты. И этот поток снопом белых частиц разлетался по погребальному залу. Рудольф взорвался! Телесная оболочка, которую он так усиленно пытался удержать на себе в эти последние секунды, всё- таки лопнула — сокрушительно и мощно! Теперь он представлял собой лишь пышный букет жаркой плещущей энергии, и атомы, раньше составлявшие его естество, теперь искрясь летели вверх, собираясь под потолком в сверкающее облако. Он ни во что не ставил ни время, ни людей — и поплатился за это жизнью!

Молодой двойник Рудольфа, наблюдавший за происходящим полными ужаса глазами, развернулся и бросился бежать по туннелю, выкрикивая какие-то бессвязные фразы. Сэмюел же был не в силах отвести взгляд от того, что творилось с Рудольфом. Он понимал, что должен навсегда запечатлеть это в своей памяти: никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя недооценивать силу Камня...

Вскоре поток сверкающих частиц стал утихать, и постепенно фонтан света погас, на прощанье сверкнув несколькими искрами. В погребальном зале снова воцарилась тишина. На месте, где стоял Рудольф, осталась лишь бесформенная кучка льняной материи, нелепый пистолет и маленький сверкающий круг. Сэмюел победил.

Правда, предстояло сделать главное...

Сэм подошел спиной к одному из углов постамента и, зацепившись повязкой за неровный каменный край, высвободил оставшиеся пальцы и наконец сбросил оковы. Сколько времени прошло с тех пор, как они покинули дом безумной Марты? Вряд ли больше получаса, даже если учесть моменты, когда он ненадолго терял сознание... Значит, у него есть еще пара часов. Всё возможно, главное — верить!

Сэм подошел к месту взрыва, отшвырнул ногой оружие и подобрал с земли Золотой обруч. Судя по неземному сиянию — оригинал. А вот куда подевался браслет Мервозера и набор монет, непонятно...

Сэм вернулся к тому краю постамента, где было вырезано солнце, заглянул в нишу у основания, но ничего не обнаружил. Без дисков Тота вернуться в Сент-Мэри будет непросто. А может, ими больше нельзя пользоваться? Что, если, собрав песочные часы и поместив Золотой обруч на первый Камень, они с Рудольфом запустили механизм, который не позволяет пользоваться монетами с отверстием? И значит, теперь у него нет другого выбора, кроме как воспользоваться вторым Золотым обручем?

«Два солнца не могут светить одновременно...» Одновременно не могут, а по очереди — почему бы и нет?

Сэмюел поднес сверкающий браслет к Камню. Обруч вошел в солнечный круг, продолжая по-прежнему испускать яркий свет, но больше ничего не произошло. В Камне ничего не изменилось, ничего не появилось ни в нише для транспортировки предметов, ни на постаменте, ни...

Внезапно Сэмюела охватило странное чувство. Будто за спиной кто-то есть... Он резко развернулся, приготовившись к худшему, но увидел на золоченой стене погребального зала нечто совершенно невероятное. Бог Тот... Он двигался! И не только он. Все миниатюрные персонажи, изображенные у его ног, тоже пришли в движение. Как в мультфильме! Долговязые фигуры в летящих одеждах и с пышными шевелюрами, изображенные в профиль на горизонтальных полосках, вдруг пошли друг за другом. Оживший «комикс»!

Сэм сделал шаг вперед, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. Бог с головой ибиса возвышался над двигающейся фреской и величественно наклонял голову с длинным носом, будто водружая на голову невидимому фараону скромную корону, которую держал в руке. Закончив сцену коронования, Тот медленно выпрямлялся и торжественно начинал движение заново.

По обе стороны от его ног маленькие человечки, похожие на непослушных детей, плясали какой-то безумный танец. Однако, если приглядеться, становилось понятно, что неразбериха и суета персонажей — лишь видимость. На самом деле каждая полоска «комикса» имела общую тему, и ее герои выполняли последовательно одни и те же действия. Чаще остальных здесь встречался один персонаж — человечек, одетый в тунику и, в отличие от всех остальных, бритоголовый и с сумкой через плечо. Сетни? Во всяком случае, примерно так жрец выглядел, когда явился на выручку им с Лили: обритый череп и сумка, которую он не выпускал из рук. Хотя, конечно, наверняка утверждать невозможно. Персонажи, вырезанные на стене, были лишь набросками на золотом фоне, глаза у всех выглядели примерно одинаково, и выражения лиц тоже мало чем отличались друг от друга... Но всё-таки в этой фигурке угадывалось нечто смутно знакомое. И к тому же дело происходит в гробнице. А где еще чтить память верховного жреца, как не здесь?