Золотая Грива

Второй хлеб

К жизни в условиях природы Горка привыкает быстро. Утрами его будит солнышко. Оно поднимается из-за самой высокой сопки, заглядывает в окно, греет и ласкает лицо. Горка жмурится, потягивается, потом встаёт с кровати. Наливает себе из термоса чашечку травяного отвара, который ему с вечера готовит баба Лина.

В непогожие дни Горка просыпается в тоже время. Способствуют этому уже биологические часы. Это, по объяснению бабы Лины, такой физиологический ритм организма, который ранее был уже настроен солнышком. Конечно, без него мир становится серым, а порою и мрачным. Но Горка не унывает. После травяного чая бегает по огородным дорожкам голым по пояс, делает зарядку и умывается из бочки с дождевой водой. Ему это нравится. В бочке отражается небо и довольная Горкина мордуленция. Р-р-раз в бочку головой! Ох-ха-ха! Вода бежит по спине, груди, коленям, и растирается мохнатым полотенцем. Благодать!

Под окном растёт сирень. Одна ветка её упирается в самую середину крестовой рамы. Когда утренний ветерок колышет ветку, она легонько стучит в стеклину, словно говорит: «Просыпайся! Поднимайся с постели! Смотри, какой дивный день уже начался!» А когда идёт сильный дождик, то листочки сирени подрагивают, а ветка чуть заметно кланяется: «Спасибо тебе, небесный душ, за влагу и прохладу».

Начало сентября. В воздухе то тут, то там вспыхивают длинные искры осенней паутины. Макушки берёз оголяются и походят на рыжие лисьи хвосты. В лесу ещё можно наткнуться на последние грибы – рыжики и моховики, но они все испорчены прожорливыми насекомыми. Утрами железные крыши дачных домов курятся парком. Время собирать урожай картофеля.

– Прежде чем копать, – говорит баба Лина, – надо подготовить хранилище в подполье.

В центре кухни на полу – плотный коврик. Баба Лина оттягивает его в сторону. Под ним оказывается железное колечко. Тянет за него и открывает чёрный квадрат подполья. Щёлкает выключателем. Всё пространство внизу наполняется светом.

– Видишь там доски?

Горка ложится на живот, свешивает голову:

– Ага!

– Ими отгорожен отсек, в котором будет храниться картофель. Доски и пол нужно хорошенько пробелить.

Баба Лина приносит пластмассовое ведёрко с гашёной известью и кисть.

По лестнице Горка спускается в подполье. Баба Лина подаёт ему кисть и ведро.

– Дело, Горушка, не хитрое. Макаешь кисть в известь и наносишь её на доски.

Уже спустя несколько минут Горка уверенно орудует кистью.

Посмотреть на работу приходит кот Баюн. Но это только так кажется Горке. Интерес у кота совсем другой. Он прыгает вниз. Тщательно обнюхивает подполье. Не обнаруживает мышей и по лестнице взбирается наверх.

В середине дня баба Лина и Горка приступают к уборке картофеля.

– Его у нас в стране называют вторым хлебом, – поясняет баба Лина, врезаясь железным заступом в землю и переворачивая её вместе с ботвой, – с картошкой никакой голод не страшен! Во Франции, где сейчас мама, её называют земляными яблоками.

Горка поднимает один клубень и внимательно разглядывает его.

– Немножко походит… Они в Европе тоже растут?

– Картофель оттуда к нам и пришёл. Русский Царь Пётр I как-то побывал в Голландии, увидел этот чудо-продукт, отведал и приказал разводить в России. Вот и разводят уже почти триста лет. А вообще-то родина картофеля – Южная Америка. Путешественники завезли его в Европу. Но, как видишь, ему понравилось расти и в нашей холодной земле.

Подкопав несколько рядков, баба Лина показывает, как нужно выгребать клубни руками в перчатках и с помощью копарули –приспособления в форме скребка из толстой проволоки.

Горка выбирает картофелины из ямки.

– Ой! Баба, что это?

Он впервые в жизни видит первого подземного жителя. На краю ямки извивается что-то длинное и тонкое.

– Это дождевой червь, – смеётся баба Лина, поднимает его и кладёт себе на ладонь. Не бойся. Он не кусается. Это очень мирное существо. На, посмотри.

Баба кладёт червя на раскрытую ладошку Горки. Тот не без трепета рассматривает.

– Он какой-то весь одинаковый. А где у него ножки, рот, глазки?

– Простым глазом их не заметишь. Надо смотреть через увеличительное стекло. Передний конец у червя утолщён, заострён и темнее окрашен. Там и маленький ротик. Тело как бы состоит из колец. А на них – щетинки. С их помощью он и передвигается. И чувствуешь – он весь влажный. Это липкая слизь. Она позволяет червячку легко передвигаться в земле, даже подниматься по деревьям, веткам кустов.

Горка уже без страха переворачивает и рассматривает червя. Но, конечно, ничего не видит.

– Вот вроде неказистое существо, а непростое. У него есть кровеносная система, мозг и пять сердец.

– Пять сердец? – Горка надувает щёки. – Ничего себе!

– Дождевые черви – очень важные подземные жители. Они едят палые листья, заглатывают землю и пропускают её сквозь себя, тем самым удобряют почву, а когда буравят её, то через такие ходы позволяют попадать в неё воздуху и воде.

– Здорово!

– Ещё как здорово. Там, где много червей – хорошие урожаи.

– А почему их называют дождевыми? Их рождает дождь?

– Нет, Горушка. Просто люди ещё в древности заметили, что после обильных осадков черви выползают на поверхность. Вот и получили такое имя… Так что их надо ценить и очень беречь.

Баба Лина умалчивает, что дождевых червей ещё зовут и удильными. Их насаживают на крючок и ловят рыбу. Горка скоро узнает об этом. Но почему-то бабе Лине сейчас не хочется об этом говорить.

Горка осторожно опускает червя в ямку и зарывает её.

– Живи долго! А как долго, баба Лина?

– До десяти лет.

– Маловато!

– Так уж, Горушка, природа распорядилась. На земле есть существа, которые живут вообще считанные часы. В один день появляются на свет и почти сразу умирают.

– Ничего себе! А кто это?

– Я потом тебе расскажу, а то мы с тобой сегодня картошку не выкопаем.

В огороде появляется Лаки. Повизгивает, крутит хвостом, всем своим видом показывая, как он рад встрече.

– Помогай, – говорит ему баба Лина, – не время лизаться!

Лаки бросается к её рукам и начинает лапами выгребать клубни.

– Ничего себе номер! – дивится Горка. Ему ещё не верится, что Лаки такой смышлёный. – Помогай и мне!

И Лаки бросается к нему.

Над огородом пролетает какая-то очень похожая на голубя птица с рыжеватым оперением. Садится на куст черёмухи и трескуче кричит.

– О-о-о! – морщится Горка. – Какой противный голос!

– Это сойка, – поясняет баба Лина, – спокойная красивая птица.

– Красивая? – недоверчиво вглядывается Горка. – А что в ней красивого?

Сойка нетерпеливо прыгает с ветки на ветку, поедая плоды, и её трудно разглядеть.

– Ну, если бы она находилась в спокойном состоянии, то на сгибах крыльев ты бы мог разглядеть ярко-голубые пятна, а в полёте выделяются на крыльях и надхвостье белые места. Я тебе потом покажу на картинке. Сойки очень талантливые, они могут подражать пению других птиц, лаю собак, кудахтанью кур, скрипу дверей или старых деревьев. Представляешь?

– Ничего себе, – не верится Горке.

Сойка пикирует на рассыпанную для просушивания картошку, хватает один клубень и исчезает в гуще деревьев. Вскоре появляется снова, потом ещё и ещё.

– Баба Лина, – возмущается Горка, – она же крадёт наш урожай!

– Да много ли унесёт? Пускай её. На зиму заготовки делает.

– А где?

– Кладовые сойки устраивают в ельнике или сосняке, так как там меньше мышей, которые грабят заготовки в основании пней, стволов деревьев или в куче листвы.

Пока баба Лина рассказывает о сойках, их прилетает целая стая.

Десятка полтора картофелин поднимаются в воздух.

– Ну-у-у, – недовольно протягивает баба Лина, – это уже серьёзно. Так они нас без бульбы оставят! Эй, Лаки, ты чего смотришь?

Пёс, провожая стаю соек глазами, виновато подбегает к бабе Лине

– Охранять! – приказывает она и показывает рукой на картошку.

– Брех! Брех! – соглашается Лаки.

При следующем полёте он звонко лает и бегает вокруг площадки с клубнями.

Сойки в разнобой и недовольно кричат, раскачиваясь на деревьях. В бой, как другие, например, вороны, они никогда не вступают. Предпочитают обходиться только голосами.

– Давай-ка мы освободим Лаки от обязанностей сторожа, – предлагает баба Лина, – в сарайчике без дела лежит полиэтиленовая плёнка. Накроем ею наш урожай.

Выкопав картошку, баба Лина и Горка сортируют её. Самую крупную спускают в подполье, самую мелкую оставляют на огороде – для птиц и зверьков.

Баба Лина полностью разгибает спину и с удовольствием потягивается. Так же делает и Горка.

С неба слышатся какие-то голоса.

Бабушка и внук поднимают головы. На фоне серых облаков проявляется большая стая гусей.

– Баба Лина, а почему птицы летят треугольником?

– Это, Горушка, называется клином. То есть такой у них строй для передвижения.

– Строй? У них что, воинская дисциплина?

«Никогда бы не додумалась до такого вопроса, – дивится баба Лина, – вот нынешнее поколение!».

– Полагаю, так и есть. Главнокомандующим у них – самый сильный гусь. Он летит во главе стаи и ведёт всех за собой. Короче, разрезает собой воздух, это помогает следующему тратить меньше сил. И так до самого хвоста, где располагаются самые слабые, чаще всего молодые птицы.

– И вожак никогда не устаёт?

– Устаёт, конечно. Тогда перемещается в хвост, чтобы передохнуть. А его заменяет другая сильная птица.

– Здорово! – восхищается Горка.

– Ещё как здорово! Без такой взаимной поддержки и взаимной помощи они никогда бы не добрались до нужного места, которое находится за тысячи километров. Представляешь?

– Ещё как!

Баба Лина пристально вглядывается в гусиную стаю.

– Когда я была совсем маленькой, помню, как мы с мамой смотрели на перелёт птиц, махали им вслед руками и кричали: «Путь вам дорожка! Путь вам дорожка!» Давай покричим и мы.

У Горки блестят глаза:

– Давай!

В разнобой они весело кричат:

– Путь вам дорожка! Путь вам дорожка!

И Горке кажется, что теперь-то гуси не собьются со своего направления, ничего с ними не случится. И после суровой зимы они вернутся на родину, и он с бабой Линой так же встретит их.