Если исчезает след...

* * *

На следующее утро, еще не оправившись от болезни, Ракитин вышел на работу. После вчерашнего разговора со Смирновым, который рассказал ему о ходе расследования и своем несогласии с указаниями Чибисова, Михаил Павлович не мог поступить иначе. Он должен был разобраться во всем сам. Он сидел у Смирнова, просматривая вихровское дело, когда в кабинет ворвался Чибисов. Увидев Ракитина, он застыл в дверях.

— Чего стоишь? Садись, — нахмурившись, кивнул ему Ракитин. — Больше не вырастешь.

Самолюбивому Чибисову почудился в сердитых словах прокурора намек на его служебный рост. Бросив неприязненный взгляд на Смирнова, уткнувшегося в какие-то бумаги, он осторожно присел на стул, с беспокойством посматривая на прокурора. А тот, словно Чибисова здесь и не было, продолжал молча изучать дело.

Наконец, Ракитин захлопнул папку.

— Так... — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Что же это получается? Государству причинен ущерб на тысячи рублей! А что возвращено? Где деньги из кассы? Кто поджег продмаг? С кого спрашивать? Неизвестно.

— В отношении продмага невозможно сказать что-либо определенное, — ответил Чибисов. — Он сгорел полностью, и вполне вероятно, что здесь имел место не поджог, как мы думали вначале, а пожар. Могло же быть совпадение? Я сам допрашивал преступника. А насчет денег... — он выразительно посмотрел на Смирнова.

— Все было бы иначе, если бы мы не замешкались в самом начале.

— Осмотр места происшествия произведен поверхностно. Не обследован чердак. Не установлено, отпечатки чьих пальцев, помимо вихровских, оставлены на кассе. Непонятно, почему не допрошен кассир и другие работники магазина. Почему, наконец, не допрошен Смагин, не ночевавший в ту ночь дома?

— А зачем? Для дела это несущественно. И без этого все ясно.

— Может быть, и несущественно. Но я бы не утверждал это без проверки.