Если исчезает след...

* * *

Минут через двадцать Веретенников с группой ребят из общежития подходил к дому, где жил Малкин, сосед тети Маши. Маленькие грязноватые оконца скособоченной халупы подслеповато и равнодушно глядели на мир из-под нахлобученной на них соломенной крыши. Ворчливо поскрипывала незапертая калитка. Веретенников первым поднялся на крытое крыльцо и, вглядевшись в крупные, явно мужские следы, ведущие от ступенек к двери, радостно хмыкнул.

— Тот след-то. Точь-в-точь, — произнес Володя Смирницкий, тоже вглядываясь в половицы крыльца. — Решетка на каблуке, лепестки на подошве. Молодец, Сашок, запомнил.

— Осторожно, не сотрите, — предупредил Веретенников и постучал в дверь. С другой стороны звякнула щеколда, и на пороге показалась сожительница Малкина, растрепанная девица с испитым землистым лицом. От нее несло водочным перегаром.

— Ой, чтой-то народу сколько?

— Хозяин дома?

— Дома.

Веретенников и сопровождающие его быстро прошли через сени в сумрачную комнату с низким потолком. Малкин сидел за столом и лениво жевал. На столе стояла недопитая бутылка водки, лежали огурцы.

— Здравствуйте.

— Здрасьте, — Малкин исподлобья удивленно посмотрел на Веретенникова, хмуро оглядел вошедших. Увидев Парамонова, ухмыльнулся и перевел взгляд на раскрытую дверцу шкафа, куда только что небрежно швырнул ворованные деньги.

— Не вышло, значит... А я думал, буду за тобой как за каменной стеной.

Веретенников сел за стол, очищая место перед собой, рукавом отодвинул в сторону посуду. Молча посмотрел на Малкина. Он, действительно, был похож на гориллу. Низкий, поросший волосами лоб, непомерно длинные руки. Взглянув на следователя, Малкин торопливо отвел глаза:

— Быстро вы, однако. Только и успел бутылку взять.