Если исчезает след...

* * *

В кабинете Смирнова было людно. Над головами плыли сизые облака густого табачного дыма. Получив словесный портрет, Смирнов, не теряя времени, собрал у себя участковых инспекторов. Здесь же был Ипатов с группой оперативных работников.

— Как известно, — напомнил Смирнов, — преступник назвался Прохоровым С. П. Но таких в нашем городе нет. Вернее, есть, но не в возрасте преступника. Вероятно, разыскиваемый вовсе и не Прохоров. Поэтому нам необходимо определить круг подозреваемых в соответствии со словесным портретом и проверить каждого из них. По описанию врача, преступник — молодой человек лет двадцати-двадцати трех, черноволосый, высокий и плотный. Особые приметы — татуировка на руке. На какой — не помнит. Да, и теперь, конечно, хромота на левую ногу. В большей или меньшей степени.

Участковые задумались. Вскоре было названо шесть «кандидатур».

После проверки четверо подозреваемых отпали: у двух не было никакой татуировки, у двух других было алиби. Причем ни у одного из них не было и намека на хромоту. Остались двое: Петька Смагин, бывший вор-рецидивист, недавно отбывший срок, и Сашка Вихров, имевший несколько приводов в милицию. Правда, Вихров шел с натяжкой: ему не было и семнадцати. Но, не зная его возраста, ему вполне можно было дать лет двадцать. Ни того, ни другого дома не оказалось.

За их домами установили наблюдение. Первым в третьем часу ночи появился Вихров. Он шел крадучись, чуть прихрамывая. Перед тем как войти в дом, огляделся.

Оповещенный о его появлении Смирнов вскоре прибыл вместе с Ипатовым. Перед крыльцом Ипатов посветил фонариком. Наклонившись над свежим следом Вихрова, Смирнов и Ипатов переглянулись: кажется, узор знакомый.

На стук дверь отворила худенькая заспанная девочка лет двенадцати — сестра Вихрова.

— А мать где? — спросил Смирнов.

— В больнице.

— Брат дома?

— Дома.

— Вчера он ночевал?

— Не знаю, — немного подумав, ответила девочка.

— Почему же ты не знаешь?

Девочка молча отвернулась. «Жалеет, — подумал Смирнов. — Какой-никакой, а все-таки брат». Миновав холодные сени, он прошел в комнату, где на диване, натянув на голову пестрое лоскутное одеяло, храпел Сашка. Из-под одеяла выглядывал ботинок.

— Вставай, Вихров! Хватит притворяться.

Смирнов сдернул с Сашки одеяло, и тот, жмурясь от яркого света, нехотя поднялся. Он был в теплой куртке и брюках.

— Раздеться не успел или опять собрался куда? — поинтересовался Смирнов. — Ну, рассказывай, где вчера ночью был?

Парень угрюмо молчал, исподлобья наблюдая за Ипатовым, обыскивающим комнату. Ипатов вытаскивал из печи его грязную одежду, которую Сашка только что побросал туда, услышав стук. «Зря я домой пошел, — подумал он, — надо было сразу к нему...»

— Слушаю, — напомнил о себе следователь.

— Ладно, — вдруг сказал Сашка. — Чего темнить-то? Я кассу обчистил. И промтоварный, — добавил он, подумав.

— А продмаг?

— Какой еще продмаг? Никакого продмага не знаю.

— Деньги из кассы куда дел?

— Потерял.

— Где?

— Не знаю. В речке, наверное.

— Так. Ну об этом мы еще поговорим.

Смирнов повернулся к Ипатову:

— Необходимо тщательно обыскать двор.

— А зачем искать-то? — сказал Сашка. — Сам покажу.

Во дворе он указал место, где был зарыт тяжелый кованый сундучок, в котором находилось несколько магнитофонов, часы и другие ценности, похищенные из промтоварного.

— Это все? — спросил Смирнов, когда открыли сундучок.

— Все.

Действительно, при тщательном обыске дома и двора больше ничего обнаружено не было.

— Магазин зачем поджег?

— Не поджигал я. Может, он сам загорелся.

— Просто у тебя все получается: деньги потерял, магазин сам загорелся.

Смирнов задумчиво посмотрел на сундучок, что-то прикидывая.

— Один тащил? — спросил он у Вихрова.

— Один.

— Не врешь?

— А чего мне теперь врать-то? Один.

— А ну, подними.

Вихров с готовностью шагнул к сундучку, обхватил его и, натужившись, с трудом приподнял. Подержав немного, тяжело опустил на землю.

— Нет-нет, — сказал Смирнов, — ты не опускай. Ты тащи его обратно. Откуда принес.

Встретившись взглядом со следователем, Вихров торопливо отвел глаза.

— Ну, рассказывай, с кем был?

— Говорю — один, — упрямо повторил Вихров.