По пути бюрократии

— Можете еще вспомнить, что работы Лафкрафта и По — целиком моя заслуга, — ответил тот, продолжая строчить в записной. — Я испокон веков сотрудничаю с теми, кто творит в жанре мистики и ужасов.

— С Джеком Потрошителем ты сотрудничал, — мрачно произнес Северянин.

— И, заметьте, парень до сих пор знаменит, — Кромешник убрал записи. — А что касается разных технических новинок, то это ведь не я заставляю их покупать. Да и как бы я смог? Даже играть именно в страшные игры их заставляю не я. Это люди делают сами. Они хотят моих страхов!

— Погодите, — Ледяной Джек растерянно оглядел собравшихся. — А разве не Северянин приносит детям на Рождество всю эту электронику?

Возникла пауза. А потом головы Хранителей разом повернулись к Северянину. В ответ он развел руками:

— Я просто иду в ногу со временем. Куклы и машинки уже мало кому нужны. Не я же придумал компьютеры и смартфоны! А большинство детей сейчас хотят именно их. Мне даже йети пришлось отправить на переобучение и все производство подарков переоборудовать...

«Ты понимаешь, что ты им вредишь?» — возникло над головой Песочника.

— Так это не Кромешник... — пораженно прошептал Кролик. — От тебя, старина, не ожидал...

— Да как ты можешь так с нами поступать?! — воскликнула Фея. — Так поступать с детьми?!

А дальше все заговорили разом, наперебой вспоминая, чем технические новинки в последнее время им досаждали.

— Вот только давайте не пороть горячку, — поднимаясь из-за стола, пробасил Северянин. — Детей все устраивает. Тем более что такие подарки более универсальны. Им радуются и мальчики, и девочки, практически любого возраста, расы и религии. Толерантно. Универсально. Современно. Джек, уж ты-то должен меня понять!

Ледяной Джек замялся, отвел глаза в сторону, а потом все-таки сказал:

— Прости. Сейчас дети даже на горки со смартфонами ходят. И вместо снежков в телефонах сидят.

— Это все от бесконтрольности, — заявил Кромешник. — Вы так стремились контролировать меня, что пропустили злоупотребления одного из ваших.

— Заткнись, Кромешник, — отмахнулся Северянин. — Тебя только не спросил!

— Ты предлагаешь контролировать департамент Санта Клауса? — обернулся к Кромешнику Джек.

— Что за бред вы несете! — Северянин смачно грохнул кулаком по столу. — Никто не будет меня контролировать! Тем более, в моем доме!

Он махнул рукой, подзывая йети.

— Так. Все. Убирайтесь. И следующий раз выбирайте для своих разборок другое место.

Кролик печально посмотрел на него.

— Боюсь, ты не понял, дружище. Сейчас ты вредишь детям. И мы, как Хранители, не можем оставить это просто так.

* * *

Темные своды убежища Кромешника давили своей мрачностью. Но любезно предоставив его для внеочередного заседания комиссии, он разрешил Хранителям украсить главный зал и даже поставил в нем кофейный автомат.

Северянин с несколькими пухлыми чемоданами в руках нерешительно топтался перед восседающей за столом комиссией.

Из чемоданов торчали кое-как распиханные по ним бумаги. А пришедшие с Северянином йети завозили в зал новые тележки с детскими письмами.

— Мы что, правда будем разбирать желания каждого ребенка? — с сомнением спросила Зубная Фея.

Кромешник горестно развел руками:

— Если мы действительно хотим уберечь детей от тлетворного влияния Санта Клауса, то придется.

Песочник согласно кивнул.

Кролик постучал молоточком по столу:

— Начинаем наше заседание.

Ледяной Джек очень серьезно посмотрел на Северянина:

— Не переживай. Мы тоже уважаем технический прогресс. И, конечно, разрешим тебе дарить детям то, о чем они мечтают. Просто хотим убедиться, что твои подарки безопасны.

— И не вредят работе наших департаментов, — с милой улыбкой добавила Фея.