Цветы счастья

Вивьен прибыла в классической мантии, отказавшись от традиционного головного убора, но что-то в ее движениях все равно заставило Каллена его увидеть. Она холодно кивнула ему, но потом слегка улыбнулась, оглядев стол.

Блэкволл и Бык пришли вместе, что удивило Каллена. Он был уверен, что Бык появится вместе с Кассандрой, хотя бы для того, чтобы позлить его. Но кунари лишь пожал плечами, когда он вопросительно на него посмотрел. Блэкволл не стал скрывать свои мысли и ухмыльнулся в бороду, обходя место, на котором лежал цветок, а потом слегка кивнул Каллену.

− Леди Искательница придет? — наконец, не выдержал Каллен.

− Должно быть, принимает ванну, − ответил Бык. − Сегодня утром во дворе она исколотила в хлам чучело, отрабатывая приемы.

Принимает ванну?! Кассандра сроду не мылась после тренировок, иногда приходя на встречи, даже с высокопоставленными лицами, потной и запыхавшейся, с кровоточащими ранами, которых не сумела избежать. Каллен собирался спросить, как долго ее ждать, когда дверь снова открылась, и вошла она.

В очередной раз он был поражен тем, какой настоящей она была. Все остальное исчезло, и все архидемоны Тедаса не смогли бы заставить его отвести взгляд от лица Кассандры. Он должен был проводить с ней каждую минуту, пока был рядом. Изучать и восхищаться её сильной и решительной статью, её красотой, будто вырезанной в камне. Красотой, которую так редко ценил. Как он мог путешествовать с ней так долго, быть рядом так долго и глядеть на кого-то другого?

Возле входа она неуверенно остановилась, и Каллен махнул рукой, приглашая ее войти.

− Мне жаль, что я опоздала, − тихо сказала Кассандра, обходя стол. Изящество ее бедер завораживало, особенно наряду с яркими воспоминаниями об их более приятных движениях.

− Мы еще не начали, − машинально произнёс он, с нетерпением ожидая ее реакции. Каллен понимал, что пялится, и чувствовал, что является причиной скрытого веселья, ощущавшегося в комнате, но это не имело значения. Важен был только этот момент.

Кассандра остановилась за креслом Быка и ахнула так легко, что Каллен, возможно, не заметил бы, если бы каждая клеточка его тела не была так сосредоточена на ней. Ее губы приоткрылись, а взгляд задержался на цветке. Всего на мгновение, но и этого было достаточно. Но когда она села и уверенно взяла цветок в руки, поднося его к лицу и касаясь нежных лепестков губами, как тогда за пределами лагеря Искателей, Каллену потребовалось все его самообладание, чтобы не последовать совету Сэры и не выставить всех из комнаты.

Но этот животный порыв был бы именно тем, чего он не должен был делать. Поэтому он только хрипло произнёс:

− Для твоей коллекции, − от чего все присутствующие постарались скрыть улыбки и смех за кашлем.

Каллен прикрыл глаза, глубоко вдохнул, а затем открыл их, вновь становясь командиром. Когда он посмотрел на Вивьенн, её брови были в изумлении приподняты.

− Божественная Виктория, как себя чувствуют маги?

− Недооцененными, командир, но тем не менее всем довольны, − сказала она деловым голосом, который вернул встречу к тому, чем она и должна была быть. Именно поэтому Каллен остановил свой выбор на ней. Она отчиталась, потом его капитаны и остальные. Каллен так глубоко погрузился в свою роль, что к тому времени, когда Кассандра сообщила о делах храмовников своим голосом, наполненным богатым, теплым акцентом, он отвлекся лишь один раз, когда она провела пальцем по своей щеке, о чем-то размышляя. Он очень этим гордился.

Он делал заметки, когда они говорили, и делал вид, что читал их, пока отпускал всех. Он сделал новый шаг, и нащупал ногой камень. Кассандра взяла цветок и поняла его, по крайней мере, частично. Но он не заставлял ее оставаться и говорить с ним, в одиночестве и без защиты своих друзей. Как бы он ни хотел мчаться вперед, ей нужно время, чтобы привыкнуть к нему. Вспомнить его таким, каким он был раньше, человеком, о котором она мечтала, и узнать его таким, каким он был сейчас, человеком, который мечтал о ней. Ей нужно время, чтобы забыть тот период, когда он причинял ей боль. Каллен услышал, что дверь открылась и закрылась, а затем − как кто-то переминается с ноги на ногу.

Подняв взгляд, он увидел, что Кассандра стояла рядом. В комнате не было никого, кроме них.

Он отодвинул стул и поспешно встал.

− Извини, я тебя не видел, − сказал он. − Я просто делал заметки.

Она сжала цветок в одной руке и рассеянно провела другой по лепесткам. Он облизнул губы. Создатель, он практически мог чувствовать кончики ее пальцев на своей коже. Она была не Элланой, призраком мечты, но памятью о реальности, горячей и насущной. Кассандра стояла не достаточно близко к нему, не так близко для объятий или поцелуя, но потребовалось бы только небольшое движение, чтобы втянуть ее в него. Чтобы коснуться ее снова. На этот раз в полном понимании всего, что она дала ему, и всего, что он был готов ей дать. Лириум был ничем по сравнению с опьяняющей тягой к этой женщине.

Он с тревогой посмотрел на нее, искренне надеясь, что его желания не столь очевидны. Или очевидны? Он не был готов к этому.

− Командир, − сказала она.

− Каллен, − быстро поправил он. Кассандра нахмурилась, и он слегка коснулся стола. − Здесь командир. − Он передвинул руку к цветку, который она держала. Его пальцы слегка коснулись ее руки, и она дернулась, будто он ударил ее. Он чувствовал себя не лучше. − Здесь Каллен, − хриплым голосом произнес он.

Она промолчала, и он слегка улыбнулся.

− Кроме того, мне нравится, как ты произносишь мое имя.

Ее глаза расширились, и Кассандра покачала головой.

− Командир, − сказала она с акцентом, и его улыбка померкла. Кассандра, казалось, собралась с духом и быстро заговорила. − Я ценю, что ты вернулся в Инквизицию. Я узнала, что время, пока нас не было, оказалось не столь спокойным, как сообщалось, что доказывает, что я была права, полагая, что ты нужен здесь. Потому я приветствую твое возвращение.

Каллен сделал полшага назад и прищурился. Складывалось впечатление, что эту речь она отрепетировала, и ему не нравилось в каком направлении двигался разговор.

− Однако?

− Однако я считаю, что стоит как можно быстрее все прояснить и найти выход из сложившегося запутанного положения, чтобы оно не мешало нам выполнять наши обязанности, − сказала Кассандра. Ее глаза ненадолго встретились с ним, прежде чем она вновь их опустила. − Я провела большую часть ночи, рассматривая ситуацию, в которой мы оказались, и пришла к выводу, что твое утверждение было правильным. То, что я считала чем-то головокружительным, было не более, чем фантазией, и тебе не нужно бояться, что я попытаюсь вновь обрушить на тебя какие-то признания, которые я сделала в результате этой ошибки.

Каллен не находил слов, но это не имело значения, потому что она едва перевела дыхание и продолжила.

− Я принимаю твой подарок как предложение мира и, возможно, символ того, что ты простил мою слабость и готов позволить мне продолжать заниматься своим делом. Если, однако, это не так, я оставлю Скайхолд, с твоего разрешения, и уеду разыскивать других искателей, чтобы выполнять работу для Инквизиции в другом месте.

− Нет! − воскликнул он. Покинуть Скайхолд? Когда он просто приковал себя цепями к столу? Пожалуйста, нет. − Оставайся, конечно.

− Спасибо, − сказала она.

Каллен уставился на ее опущенную голову, пытаясь придумать, что сказать. Он не поверил ни слову. Даже если бы он не хотел, чтобы все сказанное было ложью, то каждой клеточкой своего существа понял бы, что она врет. Кассандра была ужасной лгуньей, когда дело доходило до прямого вранья, а не утаивания правды. Возможно, она лгала из-за Элланы, или потому что злилась на себя, или потому что пыталась быть доброй. Да это и не важно! Она лгала. Но Каллен не знал, как сказать об этом без обвинений. Или того хуже, будто диктуя ей ее же чувства. Это было последнее, чего он хотел.

Когда он замолчал, она повернулась, чтобы уйти, и по воздуху поплыл запах. Каллен схватил ее за плечо и резко развернул, не обращая внимания, что она напряглась, принимая боевую стойку.

− Ты использовала мыло, − произнес он.

Кассандра посмотрела на него так, словно он сказал, что Варрик − гном.

− Да. Оно используется для очистки кожи, − осторожно произнесла она. − Я понимаю, что, может быть, в Ферелдене это не общеизвестный факт.

Каллен рассмеялся настоящим смехом, смешанным с облегчением и радостью. Он приблизился к ней, наслаждаясь тем, как ее дыхание сбилось, когда он провел рукой по ее руке.

− Ты никогда не пользуешься мылом после утренней тренировки, − сказал он. − Ты моешься чистейшей водой, которую можешь найти, но никогда не используешь мыло, потому что оно сильно сушит твою кожу, отчего могут появиться кровоточащие раны, когда позже ты станешь практиковаться. Или ездить, если путешествуешь. Ты моешься с мылом только вечером, перед сном.

Ее выражение лица сменилось с осторожного на смущенное.

− Было теплое утро, и я подумала, что будет лучше…

− Нет, − сказал он, улыбаясь ей. − Это было для меня. На случай, если я проигнорирую все, что ты сказала, и буду достаточно близко, чтобы заметить. − Он отошел от слов к делу, и приблизился к ней, чтобы почувствовать ее аромат. Каллен почти застонал. Металл был на пути того, чего он действительно хотел, но рядом с ней его тело, кажется, совсем это не заботило.

Она попыталась отвести взгляд, но он сжал пальцами ее подбородок и притянул к себе.

− Я знаю, потому что сделал то же самое вчера для тебя, − сказал он. − Я надеялся, что мы будем одни.

Ее рука осторожно поднялась к его лицу. Та самая, которой она держала цветок. Когда она коснулась его щеки, когда ее палец прошелся по его челюсти, он закрыл глаза и вздрогнул от ее прикосновения.

− Я скучал по тебе, − прошептал он. Кассандра вздохнула, и этот звук отозвался томлением в каждой его мышце. Это была изысканная пытка, но он хотел гораздо большего.

Каллен открыл глаза и обхватил рукой ее затылок. Ее губы были раздвинуты − такие ярко-розовые и соблазнительные. Он наклонился вперед и попробовал на вкус греховную верхнюю губу − ту, которой она дразнила его накануне вечером, когда он не мог утолить свою жажду. Теперь он мог, и Каллен перестал ласкать ее своим языком, только когда Кассандра приоткрыла шире рот, приглашая к более глубокому поцелую. Лениво, легко он целовал ее. Его губ коснулась улыбка, когда ее собственный язык отозвался в нежном, мягком, полном желания танце.

Каллен жаждал большего, но им не нужно было спешить. Он прижался ртом к ее уху и прикусил мочку. Кассандра ахнула и притянула его ближе, а он усмехнулся.

− Кассандра, − тихо произнес он, наслаждаясь той дрожью, что пробегала по ее телу от его голоса. − Ты действительно думала прошлой ночью о том, чтобы расстаться со мной?

− Нет, − пробормотала она. Ее пальцы запутались в его волосах притягивая ближе к изгибу шеи.