Хроники старого мага. Книга 3

Как только дверь закрылась, он снова указал магу на кресло ладонью и сел сам. Пробурчал.

- Будем отбирать стариков, что почти на выслуге. Твою же… – Скорлупа хладнокровия треснула. – Никогда не мог привыкнуть посылать людей на смерть.

Два часа спустя полностью укомплектованный отряд из двадцати двух человек скорой рысью покинул территорию главного департамента. Полковник смотрел в окно за выезжающим отрядом. Он был абсолютно спокоен. Неизвестно, сколько бойцов вернётся, и вернутся ли. Отряд был полностью укомплектован оружием, имуществом и продовольствием на двух недельный рейд. Пора поднимать гарнизон в боевую готовность. Не ждать результатов разведки. Устроить внеочередную проверку всем службам. Постепенно вызвать из отпусков и увольнительных всех бойцов. Проверить списки ветеранов и запасников. Проверить состояние оборонительных сооружений. Время. Устроим внеочередные учения.

***

Днём ворота крепости оставались открытыми. Младший сын хозяина крепости верхом на моём пони погнал местную живность пастись на ещё зелёные пастбища за пределом осушенного круга. Пыль. На всех поверхностях в крепости лежала пыль от иссушённых растений. Она витала в воздухе, поднималась с земли при ходьбе. Мешала дышать, набивая носы обитателям крепости. Придавала привкус продуктам, которые мы ели. Даже та уборка с помощью магии, которую я провёл в первый же день после восстановления крепости, не помогла. Нам приходилось с этим жить и ждать, пока большую часть этой пыли развеет ветром и смоет дождями. Я обошёл все помещения крепости. Создатели хорошо продумали конструкцию крепости. В крепости изначально предусматривали казармы для личного состава, помещения для женатых пар, здание канцелярии, лазарет и мастерские, помещения для хозчасти. Погреба для продуктов и склады для хозяйственных запасов. Даже по скромным оценкам, в крепости могли нормально разместиться не менее трёхсот человек вместе с семьями и детьми, а также скотом и верховыми животными. Но здесь должно было проживать не менее сотни бойцов в качестве постоянного гарнизона. Никто не задумывался о том, что такого количества воинов в данном месте просто не потребуется. А проектировать сторожевые посты с гарнизоном на пять – десять бойцов имперские архитекторы посчитали ниже своего достоинства.

Постепенно я добрался и до магической башни. Эта башня сильно напоминала ту, в которой я когда-то жил. Как и в моей прошлой башне, здесь было три этажа, и она лишь немногим возвышалась над крепостными стенами. С трепетом я вошёл внутрь этой башни. Дверь оказалась не заперта. Распахнув её, я вошёл в помещение первого этажа в ожидании чуда. Помещение было круглым и… пустым. Пол был уложен мозаикой каменной брусчатки. Я зажёг люмос. Бледный свет с навершия посоха осветил круглое помещение диаметром порядка двадцать пять – двадцать семь футов. В центре башни находился большой деревянный столб диаметром в два фута, вокруг которого была построена винтовая деревянная лестница, ведущая наверх. Находясь в предвкушении, я подошёл к этому столбу и прикоснулся к нему рукой. Чуда не произошло. Столб ответил мне пустотой мёртвого дерева. Включив второе видение, я заглянул внутрь столба. В центре столба был просверлен пустой канал, диаметром в дюйм. Видимо магическая субстанция, способная к накоплению магической силы, - это единственное, чего магия создать не могла. Её надо было добывать и устанавливать внутрь столба отдельно. Это меня опечалило, но не сильно. Мне здесь не жить. Но, как жизненный опыт, было полезно.

Я стал подниматься наверх башни по лестнице. Даже где-то на задворках сознания появилась ностальгия. Второй этаж был абсолютно пуст и тёмен. Третий этаж имел окна, выходящие на все четыре стороны света. Пол был деревянный, имеющий люк, перекрывающий вход со стороны лестницы снизу и такой же люк сверху. На окнах стояли оконные рамы, застеклёнными толстыми стёклами. Такое стекло не каждая стрела сможет разбить. Полагаю, что дальше не было необходимости подниматься. Как и в моей башне, там должна была располагаться площадка для наблюдения за звёздами. Что меня больше всего удивило, так это полное отсутствие в помещениях мебели. Хотя, чего я удивляюсь? Мебель и прочие удобства для своих нужд люди должны были изготавливать сами. И устанавливать там, где им было удобнее. А для мага тем более нет ничего сложного. Для грамотного и умелого мага, поправлюсь. Принёс сюда деревяшек, ну, или дров. Да и таскать не обязательно. Трансгрессия тебе в помощь. А на месте уже трансфигурация. Благо, что магия не высушила дрова при строительстве крепости. И будет мне счастье. Хоть кровать, хоть столы и шкафы. А остатки всегда можно сжечь в камине, который стоит на третьем этаже в жилой комнате. Это будет хорошим опытом. Надо же чем-то заняться.

Спустившись вниз, я занялся тем, что в нормальном мире называют хулиганством. Часть поленницы сразу исчезла, переместившись ко мне в комнату. На возмущённые крики хозяина предложил свою посильную помощь в переселении в любое из помещений. Мы сходили в одну из сторожевых башен и мне показали комнаты, которые они решили занять. После чего уже находясь на улице, я с помощью трансгрессии переправил большую часть вещей в их комнаты. Мелочь они решили переносить сами. В своей же комнате, после множества экспериментов, у меня появился стол, подставка для посоха, кровать, больше похожая на широкую лавку, и шкаф, в котором впоследствии можно будет вешать свои вещи, которых у меня пока нет. На втором же этаже у меня появились шкафы под книги. А на первом – пара столов. День неуклонно сменялся вечером. Темнело уже рано. Младший сын пригнал небольшое стадо обратно. Поужинал я вместе с семейством хозяина крепости. Его старшие сыновья уложили брус в скобы ворот, и мы стали расходиться по своим местам. Пора было ложиться. Изготовив деревянный брусок вместо подушки, я расположился на своей лежанке и скоро уснул.

Утром я проснулся в радостном настроении. Впервые мне так хорошо спалось. Видимо потому, что я чувствовал себя в относительной безопасности. Даже почувствовал себя относительно выспавшимся. Пора было просыпаться и приступать к ритуалу жизни. Что я и проделал. Попил воды из фляги, справил нужду в трансфигурированную деревянную кадушку, после чего трансгрессировал её содержимое за пределы крепости. Выполнил зарядку и провёл медитацию. Только после этого я спустился вниз и распечатал дверь в башню. Увидев меня, вышедшего на площадь крепости, хозяин пригласил меня на завтрак. За время его мне удалось с ним поговорить. Было забавно видеть его растрёпанных и не выспавшихся сыновей. Они были сильным контрастом на фоне хозяина крепости. Сразу видно было воинскую выучку. Разговор сразу перетёк в наши дальнейшие действия. Младший после завтрака погнал небольшое стадо на выпас. Средний сын залез на главную башню, наблюдать за окрестностями. Старший сын стал помогать отцу, обустраивать обжитые помещения. Заметив мои способности в трансфигурации, он попросил меня помочь им с мебелью. Ибо до зимы они не успеют её собрать. Изготовили вместе несколько широких лавок, два сундука и два шкафа под вещи. Помимо этого я изготовил повозку, в которую можно было запрячь моего пони или человека. Повозка им была нужна для их нужд. Что они и показали, когда отец и старший сын с этой повозкой ушли за дровами. День прошёл в заботах. Я снова и снова очищал двор крепости от древесной пыли, трансгрессируя её за пределы крепости. Если мне здесь жить, то лучше в чистоте.

***

Ближе к обеду третьего дня после выезда из города разведывательная группа пограничной стражи вышла к предполагаемому месту применения магического удара. Растянувшись цепью, всадники медленно приближались к старой крепости, которая должна была скоро появиться из-за линии деревьев. Они внимательно оглядывались по сторонам, чтобы не упустить ни одной даже малейшей детали, могущей рассказать о характере магических сил, применённых на их территории. С тропы они сошли давно, поскольку предполагали, что если враг ещё здесь, то он обязательно возьмёт под наблюдение основные дороги и подъезды к крепости, чтобы атаковать и уничтожить отряды, идущие на помощь защитникам крепости, если таковые ещё остались. Всадники внимательно вслушивались и вглядывались в окружающее пространство, а маг в это время водил по сторонам артефактом со шкалой и стрелками на ней. Время от времени он совершал магические пасы, а временами усиленно щурился.

Внезапно деревья леса закончились так резко, словно их намеренно вырубали до состояния чистого поля. Перед изумлёнными всадниками предстало ровное серое пространство пепла и голой земли. Это было ровное округлое пространство, абсолютно лишённое любой растительности. В центре этого ровного круга высилась серая громада крепости. Всадники замерли, остановившись перед этим очищенным пространством, скрываясь за тонкой прослойкой листвы деревьев, окружающих выжженное пространство. Долгое время никто не решался войти на этот круг пепла, очерченный магией. Никто не хотел подвергать себя опасности и рисковать своей жизнью без особой нужды. Маг продолжал вертеть в руках артефакт. Судя по его удивлённому лицу, прибор либо не работал, либо не мог указать использованную магию.

- Что у тебя? – Задал вопрос командир отряда.

- Ничего не пойму. Перед выездом прибор проверили на все виды магии. Либо прибор сломался во время поездки, либо здесь использовали магию, которую прибор не может засечь. Что-то новое, с чем мы ещё не сталкивались.

- Смотрите! – Внезапно послышался голос одного из стражников.

Весь отряд уставился сначала на него, а потом в ту сторону, куда он указывал. Начальник отряда смотрел на это видение с широко открытым ртом. По полю, выжженному «тёмной магией», в сторону крепости спокойно ехал мальчик верхом на пони. Следом за ним на привязи бежали две козы, привязанные к седлу пони с помощью верёвок. Было далеко и звуков не доносилось, а потому его можно было принять за призрак. Военачальник мельком глянул на ближайших воинов, которые были в пределах видимости. Кто-то неистово что-то шептал, накладывая на себя священные знаки. Другие уже вытягивали из-за пазухи священные амулеты. Бойцы были суеверны, а потому боялись проявления сверхестественных сил. Сейчас они находились на грани, когда могли либо проявить ненужную агрессию, либо поддаться панике и сбежать. Нужно было менять ситуацию.

- Как зовут ребёнка? Кто знает?

- Это Боян, младший сын Воибора. – Ответил один из ближайших всадников. – Бедный малыш. Погиб малой от силы нечистой. А теперь его душа здесь мечется неприкаянная. Пусть сжалится над ним…

Военачальник понял, что пора менять ситуацию коренным образом, пока не стало поздно. Приняв решение, он принудил коня выйти на поле. Все затаив дыхание следили за его действиями. Вот он выезжает из-за стены листвы дерева. Вот его конь копытами выбивает пыль из выжженной поверхности. Вот он приподнимается в стременах.

- Боян! – Раздается его громкий голос, эхом отражающийся от стены деревьев и уносящийся вдаль.