Хроники старого мага. Книга 3

Вдоль северной и восточной границы королевства были построены пограничные крепости. По замыслу Императора, империя должна была быть окружена линией крепостей. С тех пор прошло много лет. И если южные границы постоянно полыхали войной. Там эта политика себя оправдала. Линия крепостей оказалась крайне необходимой. Чего нельзя было сказать о восточных и северных границах. На этих рубежах уже давно не наблюдалось движения больших армий и длительных войн. Большинство конфликтов были скоротечны, а потому не предполагали осады крепостей. Да и не было у окрестных племён осадных машин, для взлома крепостных стен и ворот. Чаще всего небольшие отряды разбойников или иных искателей приключений переходили границы и нападали на поселения. Для защиты от таких набегов лучше подходили конные разъезды из двух-трёх десятков всадников, которые курсировали вдоль границы и проверяли местные поселения. Большие отряды в несколько сотен находников редко пересекали рубежи Империи. Навстречу им посылали уже войска. И каждое такое сражение было великим событием в жизни местного населения.

Поэтому за крепостями перестали следить. Численность населения крепостей стала падать. Крепости разрушались, и никто не следил за их состоянием. И то, что я сейчас наблюдал перед собой, было следствием этого процесса. Некогда гордая крепость теперь представляла груду камней, заросших травой. Кое-где ещё проглядывали останки строений. И между этих останков паслись козы. В глубине строения лаяла собака. Из того же места поднималась вверх тонкая струйка дыма. Значит, люди здесь ещё жили. На улице стояла осень. Было очень холодно. Дул промораживающий насквозь ветер. А это означало лишь одно – мне было необходимо попасть внутрь крепости, чтобы там перезимовать. Поэтому я ждал.

Стоять становилось уже утомительно. Внезапно из-за обломков стены раздались голоса. Кто-то ругал неугомонного пса. Другой голос предлагал сходить посмотреть, кого там тьма принесла. Раздался детский голосок. После небольшой перебранки было решено послать ребёнка посмотреть на окрестности. Говорили вяло. Было понятно, что никому не хочется выходить из тепла на ветер и холод. Я продолжал ждать. Наконец, из-за границы обрушившейся стены показалась голова ребёнка. Отсюда было непонятно, мальчик это или девочка. Мохнатая шапка непонятной формы полностью закрывала волосы и половину лица ребёнка. Бегло окинув окрестности, ребёнок заметил меня и на мгновение замер. После чего тишину разорвал громкий детский крик.

- Батя!

Вновь залаяла собака. Послышались голоса мужчин, послышался приглушённый скрип двери. Ворчание более старшего мужчины. Оправдывающиеся нотки молодых мужских голосов.

- Чо тоби, сыну!

- Сдесь человик!

Всё-таки мальчик. Раздались ворчащие голоса со старческими нотками. Голова ребёнка исчезла. Во дворе продолжалось шевеление. Я продолжал ждать. Наконец, над краем стены показались пятеро. Посередине стоял взрослый воин, почти старик. С каждой стороны от него стояло по одному парню. Парни были молодые в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет. Давешний мальчишка маячил за их спиной вместе с пожилой женщиной, удерживающей надрывающегося пса. Старик держал в руках большой топор. Он был одет в выцветший на солнце наряд имперских пограничников. Поверх которого была натянута чуть ржавая кольчуга с разошедшимися в некоторых местах кольцами. Простой полусферический шлем был натянут поверх меховой шапки. Парни были одеты проще, в одежды местных жителей из меха. У каждого в руке было копьё. Женщина и ребёнок были одеты в разномастные меховые лохмотья, кое-как сшитые вместе. Если не считать пса, у них другого оружия разглядеть не удалось. Некоторое время мы смотрели друг на друга. На лицах жителей крепости было написано сильное удивление. Наконец, старик заговорил.

- Ты есть это… чаво здеся ходишь? Ты откель здесь?

- Мир вашему дому, уважаемый воин.

- Ить, и тебе здрастить.

- Моё имя – Невил из рода Рогволда. – Проговорил я устало. – Я имперский маг. Проходил службу в пограничной крепости на южной границе недалеко от города Тругард.

- Эка ты врать будешь? Если ты служил на южной границе, то как ты оказался здесь? А вдруг ты шпиён, и послан варварами?

- Я сильно похож на варвара? – Усмехнулся я. – А путь сюда был длинный, он занял два года. Могу я увидеть начальника этой крепости?

- Ну, это… на варвара ты не похож. Тощий больно. – Старик почесал голову, засунув грязные пальцы под шапку. – А начальник, этоть я здеся командую. А куда путь держишь?

- Ну, если я не варвар и не шпион, то может, ты пустишь меня внутрь. Там и продолжим разговор. На улице больно холодно.

Похоже, что эта мысль не приходила в голову старику. Наконец, он принял решение. Махнув рукой в отчаянном жесте «а пропади оно всё», он сделал приглашающий жест.

- Заходи маг.

Я окинул взглядом разрушенную стену, и направил взгляд на центральную башню ворот. Башня давно обвалилась, похоронив под собою центральную арку ворот вместе с воротами.

- Ты это… туда иди. Там проход есть.

Он ткнул пальцем в сторону восточной стены. Осторожно двигаясь вокруг крепости, я нашёл тропинку и теперь шёл по ней более уверенно. Так я и пришёл к разлому в стене. В этом месте, по непонятной причине, стена, рассыпаясь, засыпала собой ров. А поселенцы помогли застелить его ровнее, чтобы образовалась тропа. Возможно, камни намеренно выкинули изнутри крепости, чтобы расчистить там пространство. Теперь в пространстве разлома стены было импровизированное препятствие в виде бревна на козлах, в котором торчали деревянные колья, преграждая путь в крепость. Появившиеся хозяева, оттащили бревно внутрь, дав мне проход. Осторожно ступая, я перевёл своего пони по этой насыпи и ввёл внутрь развалин. Проход за мной сразу закрыли.

Так я оказался внутри. Остатки стен были достаточно высоки, чтобы укрывать от ветра. Я ступал по брусчатке внутреннего пространства, сквозь камни которой росла трава. Я осмотрелся. Эта крепость была похожа на ту, в которой я служил, но немного отличалась. Видимо строители учитывали местную специфику. Отличался и строительный материал. Видимо использовали камень из ближайшей горной гряды. На юге использовался в основном известняк и гранит. Вместе с разрушившейся стеной, обрушились и все внутренние постройки. Поэтому жители крепости на расчищенном пространстве построили бревенчатый дом, из трубы которого и поднимался дым. Вокруг располагались хозяйственные постройки. Похоже, что это была единственная жилая постройка в крепости. А поскольку дом был невелик в размерах, то я загрустил. В этом доме мы все явно не поместимся. Продолжать свой путь дальше я не мог. Время меня поджимало. Приближалась зима. Но и здесь для меня места не было. Не убивать же местных. Они как раз окружили меня и внимательно разглядывали. Судя по тому, как они держатся и держат в руках оружие, только старик когда-то проходил военную подготовку. Остальные бойцами не были. Но и нужды убивать их у меня не было. Я не собирался оставаться здесь жить. А убивать походя я не считал правильным. Оставалось договориться.

- Я назвал тебе своё имя, уважаемый начальник крепости. Каково твоё воинское звание?

- Дык это рыцарь … был. Пока молод да силён был. Имя моё Воибор. Это сыны мои Гостимир, Дамир и Боян.

- Уважаемый Воибор. Я пришёл с миром. Причинять вред вам у меня нет необходимости. Мой путь был далёк и тяжёл. Может, мы продолжим наш разговор за столом?

- Дык это … будь гостем … в доме моём.

Старик начал раздавать приказы. Его сыновья сноровисто принесли стол и лавки. Жена поставила на стол чайник и кружки. Появились и лёгкие закуски. Оказалось, что старик умеет разговаривать, не запинаясь, и даже весьма грамотно. Стало понятно, что он волнуется от встречи со мной. Ведь я для него чужой человек, а такие здесь встречаются не часто. Вот волнение и мешает ему грамотно изъясняться. Я постарался вести непринуждённую беседу ни о чём. По мере того, как мы пили чай неловкость, которую чувствовал старый рыцарь проходила. Постепенно беседа затягивала. Я рассказал свою историю, умолчав о бытие у эльфов и заражении оборотнем. Сказал, что долго скитался, общался с эльфами и гномами. Сражался, выживал. Вот судьба забросила меня сюда. А теперь мне надо вернуться обратно.

Рыцарь рассказал, что много лет назад был распределён в пограничную стражу на север Империи. Дослужился от сквайра до полного рыцаря. Но ему не повезло. Он не погиб в бою, как мечтал. А когда он стал негоден для службы, его просто уволили. Конечно, ему полагалась пенсия. Но на столь малое пособие он мог только влачить нищее существование. Договорившись, чтобы всё его пособие перечислялось на отдельный счёт в имперском банке. А сам он с семьёй отправился в эту старую крепость, которая уже много лет стояла заброшенная и разрушенная. На неё и землю вокруг неё никто не претендовал, вот он здесь и поселился. Расчистил пространство внутри, построил дом. Развёл хозяйство, огород. Доживает свои дни. Растит сыновей. Дочерей уже отдал замуж. Старший из сынов уже женился, да вот…

- Маг, скажи. Вот ты умеешь лечить?

- Умею, уважаемый рыцарь. А кто болеет?

- Невестка.

- Посмотрим мы твою невестку. Ты вот лучше скажи, можно ли от тебя послать послание в имперскую канцелярию? Нужно же сообщение обо мне послать.

- Это сложно. Отсель до города полсотни вёрст будет. Проще самому дойти. Али подождать, покуда сюда разъезд прибудет.

- А долго ждать?

- Когда как. Может завтра, может через неделю, или две недели. Они не всегда до этого края границы доезжают. Здесь охранять нечего.

- А тебя с семьёй?

- Так было бы здесь поселение. А то так, хуторок. Но ты не боись. Мы достаточно высоко стоим. Попрошу сынов внимательнее смотреть за окрестностями. Если они отряд заметят, мы особый дым пустим. Тогда они обязательно заедут.

- Но ведь мне надо всё это время где-то жить, а твоя избушка нас всех не вместит.

- Это так. Думать будем. Раньше бы тебе надо было приходить. Они четыре недели назад заезжали.

- Не судьба. Я тогда был далеко отсюда.

- Я смотрю, у тебя к седлу привязаны мечи. Ты на мечах бьёшься?

- Да нет, рыцарь, это я недавно гоблинов пощипал. Вот это и есть трофеи. Мечи наши – имперские. Где-то они наших воинов побили. Нужны мечи?

- Не отказался бы. Да платить нечем.

- Так отдам, если на территории крепости позволишь дождаться разъезда. Ещё и ножей пяток гоблинских отдам. Всё одно везу на переплавку. А тебе пригодятся.

- Добро. Подумаем, где тебя расположить.

Мне было безразлично, верит он мне или нет. Главное – не гонит. Мне действительно было лучше встретить пограничный разъезд и с ним уже ехать в город. Так у меня было больше шансов не оказаться в городской тюрьме. Старый рыцарь отвёл меня в дом, где я увидел молодую девушку лет шестнадцати, лежащую под покрывалом из шкур. Прикасаться к ней не было ни какой надобности. Это было простудное заболевание, но сильно запущенное. Она кашляла и тяжело дышала. Второе видение показало повышенную температуру тела и холодные стопы ног. Выдав взрослой женщине, из своих запасов, укрепляющее и жаропонижающее, приказал сразу споить невестке. Следом дал скипидарную мазь, приказав тонким слоем намазать ей подошвы стоп.