Хроники старого мага. Книга 3

Все затаив дыхание ждали результата его поступка. Мальчик внезапно ожил, повернулся в седле и посмотрел назад. Некоторое время он смотрел на появившегося из-за деревьев всадника. Потом он, развернувшись вперёд, стал пришпоривать хворостиной пони, ударяя его по крупу. Пони заржал и со всей возможной для него скоростью рванул вперёд к воротам крепости. Несчастные козы замекали, но вынуждены были бежать следом. Повернувшись к лесу лицом, военачальник махнул рукой.

- Выезжай. Поехали к крепости.

- Но, а как же проклятие?

- Нет здесь проклятия. А это – он кивнул в сторону поля – был не призрак. Призраки не оборачиваются на крик, и не убегают. У них своя жизнь, не связанная с нами.

- Но, а как он проклят, а мы тоже подхватим проклятие…

Военачальник тяжело вздохнул.

- Сделаем так…

Вытянув из строя десяток воинов, наименее суеверных, военачальник перепоручил остальных на своего помощника, наказав, чтобы сразу отступали, если они не вернутся через два часа. Приказал беречь мага. С выбранными бойцами он отправился в сторону крепости. Магия, проклятия, неведомые силы. Да лучше встретить опасность лицом к лицу, чем бояться неизвестности. Отряд скорой рысью приближался к воротам крепости. И чем ближе они оказывались от неё, тем больше поражался военачальник. Он помнил эту крепость старой, обрушившейся и заброшенной. А теперь она едва ли не блистала на солнце, словно только что построенная. Ровные оштукатуренные стены, выступающие башни. Глубокий ров вокруг крепости едва был заполнен водой. Каменный арочный мостик, идущий от ворот крепости наружу. Когда они подъехали к крепости, ворота уже были закрыты. Отряд остановился. Военачальник с восторгом и удивлением осматривал это каменное строение. Между зубцов каменной стены мелькнула голова, затем вторая.

- Эй! Хозяева, впустите нас. – Прокричал военачальник.

- А ты кто такой будешь? – Послышался в ответ мальчишеский голос.

- Я – военачальник отряда пограничной стражи Колояр. Позови взрослых.

- Скоро батяня придёт, посмотрит.

Ждать пришлось недолго. Скоро на стене появился ещё один человек, явно старше остальных, если судить по голосу. После неясного разговора, человек высунулся наружу, чтобы увидеть происходящее. Это был явно старый воин. На лице, покрытом морщинами, наиболее заметными были глаза с жёстким и тяжёлым взглядом.

- Кто такие?

Военачальник уже хотел ответить, но его перебил воин, который ранее назвал имя ребёнка.

- Воибор! Ты что, своих не узнаёшь? Это же мы. У нас разъезд вдоль границы. Пусти на постой.

Мужчина вытянулся ещё глубже из-за парапета и глянул вниз прищурившись.

- Ратигор! Это ты там стоишь? А что молчал? Сына мне напугали. Счас откроем.

Люди исчезли со стены. Послышались удаляющиеся шаги. Спустя некоторое время послышался звук вынимаемого из пазов бруса. После чего ворота распахнулись. В проёме ворот стоял старый воин Воибор и его два сына. Сделав приглашающий знак, Воибор посторонился, пропуская всадников внутрь. За ним посторонились и его сыновья.

- Я смотрю, ты так хорошо отстроил себе хоромы, Воибор.

- Нашлись добрые люди, помогли.

- Что за люди?

- Да маг к нам зашёл по пути в Империю. Вот и помог.

Военачальник остановил одного из всадников и отправил назад с приказом вести сюда остальных.

- Посмотрим, что за маг такой. – Пробубнил себе под нос.

***

Я помогал старшему сыну в его комнате с мебелью, трансфигурируя очередную лавку для сна. Вбежал Боян и сказал, что нас зовут вниз, на обед. Видимо я совсем расслабился. Когда я вышел из тёмного помещения башни наружу, то немного был ослеплён солнечным светом. Поэтому не успел вовремя среагировать. Меня сбили с ног и вырвали из рук посох. В следующий момент мне скрутили руки и заломили их за спину. Хорошо, что зрение ко мне вернулось именно в тот момент, и я разглядел камзолы пограничной стражи. Мне потребовались усилия, чтобы не вырываться и не применить к ним магию. Меня проволокли по двору и усадили на лавку спиной к воротам. В мою шею ткнулось острие кинжала. Я замер, стараясь дышать ровно.

- Будь добр, маг, не шевелись, я нервный.

Прошипел мужской голос мне на ухо. Я старался успокоиться, мысленно соединившись с источником магии и настраиваясь на него. Убивать их я не хотел, но при необходимости я мог всех здесь усыпить. Вторым видением я сосчитал присутствующих. Тринадцать человек, вместе с Воибором и его сыновьями. Женщин не было. Передо мной появился человек в форме пограничной стражи. Судя по его выправке, это был начальник разъезда.

- Сиди смирно, маг. Не стоит усугублять ситуацию. Отпустите его.

- Но…

- Он не совершал преступлений на нашей земле. Даже наоборот, строил и лечил. За это не убивают.

Меня отпустили. Наконец, я смог выпрямить руки. Кинжал от моей шеи убрали, но посох мне не вернули. Более того, воины вокруг стояли, держась за рукояти мечей.

- Моё имя Ратибор. Я – полный рыцарь, командир разъезда пограничной стражи. Представься.

- Моё имя Невил. Я – полноценный маг пограничной стражи.

- Что-то я тебя не помню. – Проговорил Ратибор, криво усмехнувшись.

- Я тебя тоже не помню. И не должен. Потому, что я служил не на этой границе. Меня после Академии назначили на южные рубежи Империи. Я служил на границе с королевством орков под командованием полковника Рогволда. Можете это проверить по департаменту пограничной стражи.

- Это долго – раздался молодой голос у меня за спиной – есть способ быстрее и проще.

В следующий момент я почувствовал, как будто волна мурашек пробежала у меня в голове под черепом. Моя ментальная сфера загудела и опасно прогнулась. Я не стал сопротивляться и впустил легилимента в свой мир. Сразу после этого я подсунул ему образ атакующего акромантула. Следом подсунул образ волны мелких акромантулов, облепивших меня и кусающих со всех сторон. Как я катаюсь по земле, пытаясь сбить их с себя. Следом подсунул образ себя, закутанного в кокон паутины. Страх, ужас, отчаяние, надежда, бесконечная борьба и ужас неопределённости. Чем хорош ментальный контакт? Можно не только передать образ. Вместе с ним передаётся весь спектр эмоций и ощущений. В следующий миг чужое сознание забилось в моей голове. Я испытал его эмоции страха и ужаса. Контакт разорвался.

Позади меня послышался вскрик и звук падения. Я осторожно повернул голову. Позади меня на брусчатке площади лежал молодой человек в одежде мага и с посохом. Его лицо было перекошено от страха и мокрым от пота. И всё же что-то неуловимо знакомое было в его облике. Я пристально вгляделся. Рядом послышался звук вынимаемых из ножен мечей, но я на него не обратил внимание. Этот маг был мне определённо знаком. Я с ним ранее встречался, кажется до службы, а, значит… в моём мозгу промелькнул калейдоскоп лиц моих однокурсников Академии. И там я нашёл это лицо. Он не успел сильно измениться.

- Салазар? – Молодой маг дёрнулся всем телом и уставился на меня. – Ты какого мордреда полез в мою голову? Я же мог сжечь твой мозг!

Молодой маг быстро возвращался в наш мир. Теперь он внимательно вглядывался в моё лицо. Возникла пауза. Его глаза бегали по чертам моего лица, а на лбу возникли складки морщин. Миг узнавания ярко отпечатался на его лице.

- Невил? – Проговорил он осторожно. – Точно. Ты же… тебя ведь распределили…

- Наконец-то, сообщи им, что я всё-таки имперский маг, а не проходимец. Пусть уберут оружие, нервирует.

- Ну, ты и вымахал, – поговорил он более уверенно – прямо лось какой-то. А был-то мелкий совсем.

- Тебе бы служба на границе и физические нагрузки тоже пошли на пользу. Зачах совсем. Когда последний раз с посохом на гимнастику выходил?

- Ты его знаешь? – Раздался голос Ратибора.

- Да. Вместе учились. – Ответил Салазар. – Его действительно отправили в войска, куда-то на юг.

- Как же ты оказался здесь? – Этот вопрос уже был адресован мне.

- Это долгая история. Лучше её слушать не в такой обстановке. Кто-то говорил про обед…

Поняв, что я не собираюсь убегать или воевать с ними, мне вернули посох. Пришлось проводить экскурсию по крепости, показывая им различные объекты и помещения. Вместе с разъездом шли лошади, гружёные запасами. Обоз полностью ввели в крепость. Приготовили пищу. А потом был обед. Салазар связался со своим начальством по сквозному парному зеркалу. Поняв, что здесь не было нападения, а выброс магической силы был связан с ремонтом пограничной крепости, в городе успокоились. Отряду было предписано находиться в крепости, ожидая, пока не подтвердят мою личность. На это может потребоваться несколько дней. Мне посоветовали приготовиться писать доклад на тему моих путешествий. Теперь мною заинтересуется имперская разведка и контрразведка. А ещё нужно составить отчёт для министерства магии на предмет использованных заклинаний во время путешествия.

После обеда. Отдых на площади, расположившись на скамейках. Все слушают мой рассказ:

- …когда закончилась битва под Теро, я поднялся, чтобы осмотреть развалины… этот дурак полез в опасную зону, куда нельзя. Я его вытолкнул, а сам упал в аномалию. Оказалось, что это портал, ну, способ быстрого перемещения, как прыжок, только магический. Выкинуло меня в землях мёртвых. Там страна Алкмаар. В общем, прыгнул на полмира. Полгода пробирался на север. Помнил, что там поселения эльфов. Думал, помогут добраться до Империи…

Про страну мёртвых:

- … там, главное, в города не заходить. Ещё надо опасаться оборотней и гигантских пауков… Выживал только за счёт больших источников магической силы. Здесь пригодилась моя способность настраиваться на эти источники. А объём силы там очень большой… Разница? Это как гвоздь забить маленьким молоточком или большой кувалдой. Так и посох по сравнению с источником силы. Заряд от посоха только обожжёт, а от источника силы сожжёт до пепла… От оборотней прятался на дереве, а паучьи логова обходил… Так и шёл от одного источника магической силы до другого…

Про встречу с Голендилом:

- … Прозевал пауков. Они меня укусили. Не смог отбиться. Закутали в паутину и приволокли в своё логово. Страху натерпелся. Ну, ты мог посмотреть – Я ткнул пальцем в Салазара. – думал, помру там. Повезло, пришёл Голендил, он охотник на пауков… Эльфы давно живут рядом с гигантскими пауками и оборотнями. Войну они проиграли, но научились бороться с этой напастью… пауков он перебил, а паутину сжёг. Вытащил меня… Договорились, что я помогаю ему уничтожить логова акромантулов, а он поможет добраться до Империи… Четыре логова зачистили вместе…

Про дорогу:

- … Шли по границе мёртвых земель и Альянса Светлых эльфов. Это потому, что Светлые эльфы и Тёмные эльфы друг друга не любят и часто убивают… Потом по побережью дошли до устья реки Бандаласире. Зима была, холод страшный. По льду шли… река там – пограничная линия между племенами, она считается нейтральной. По ней можно идти относительно безопасно… потому, что его могли убить, потому и не шли через земли эльфов к имперской границе. По реке для него было безопаснее… После пришли в Южный форт гномов. Там мы нанялись… Как что делал? Лечил. У них таких магов как у нас нет, поэтому наши маги иногда нанимаются к ним лекарями… Потом с торговым караваном путешествовали на север к форту Финвальд… А в стране варваров Нифльхейм была гражданская война за трон. Идти через их земли было опасно из-за многих военных отрядов… Прибились к военному лагерю варваров. Нанялся лекарем… война окончилась. Решили расстаться с Голендилом. Дальше мне одному было безопаснее… шёл на восток вдоль хребта… Здесь наткнулся на большой магический источник… Пришлось за него биться с гоблинами… перешёл границу и оказался здесь. Остальное может рассказать Воибор.