Цветы счастья

Ему хотелось крикнуть им: оставайтесь наивными как можно дольше! Не учитесь сражаться! Изучите ремесло, которое сложнее, чем убийство. Исследуйте мир, в нем так много всего, что никогда уже не вернется.

Вместо этого он встал в боевую стойку, и они начали разминку. На лицах их зрителей читалась внутренняя борьба: им хотелось одновременно и смотреть, и начать повторять их движения. Но когда Кассандра крикнула о начале настоящей схватки, гомон прекратился, и все приготовились к зрелищу.

Каллен видел, что она щадила его с самого начала. Ее меч двигался чуть медленнее, чем обычно, и ее щит блокировал его удары мягче, чем когда Кассандра тренировалась с Железным Быком или другими рекрутами в Скайхолде. Это раздражало его. А когда она намеренно позволила ему обойти ее защиту и попасть по ней, он прошипел: "Не делай мне поблажек".

— Не хочешь, чтобы я тебя щадила, командир? Заслужи это, — хмыкнула Кассандра и в следующее мгновение была вне его досягаемости.

Минуты тянулись, и медленно, но ему удалось перехватить инициативу в бою. Он видел все слабые места и обманные маневры, и Кассандре пришлось больше обороняться. Каллен знал, что бой был практически закончен, и позволил себе триумфально усмехнуться после особенно удачно нанесенного удара.

Это стало ошибкой. Глаза Кассандры сузились, и вдруг она плавно, словно течение воды, быстро и непредсказуемо сделала выпад. Он поднял меч, чтобы заблокировать ее удар, но она была значительно быстрее. Меч застыл в сантиметре от его горла.

Каллен бросил свой меч в знак капитуляции. Притихшие на время боя дети взорвались аплодисментами и резко затараторили между собой, обсуждая увиденное. Он посмотрел на Кассандру изучающе, пока она вкладывала в ножны свой меч.

— Это что-то новое.

— Этот прием показал мне Крэм. Тевинтерский стиль боев. Здесь делается акцент на скорости. Серия быстрых выпадов. Они не обязательно должны хорошо получиться, но это дает возможность застать противника врасплох. В особенности диких и медлительных ферелденцев, — прерывисто проговорила она, пытаясь восстановить дыхание после боя.

Он поглядел на свой меч и вложил в ножны. На его лице появилась озорная улыбка.

— Но этот дикий ферелденец заслужил возможность биться с тобой на равных?

Кассандра скрестила руки. Ее взгляд оценивающе пробежался по нему, а он ждал ее решения.

— В тебе есть потенциал, — в конце концов сказала она. — При должном усердии ты можешь стать приличным пехотинцем. Командир.