Цветы счастья

Каллен резко сел и взглянул на Кассандру. Нахмурив брови, она склонилась над чем-то, лежащим на ее коленях. Он сорвал еще один одуванчик и дунул в ее сторону, привлекая внимание. Когда она подняла голову, Каллен заговорил:

— Может, разобьем сегодня лагерь здесь, — предложил он. — Ведь нам не нужно торопиться в следующий город?

— А как же "наше задание превыше всего"?

Он уже собрался привести аргументы, но увидел, как дернулся уголок ее рта. Это была шутка. Стебель одуванчика — не самый лучший снаряд, но он все равно запустил им в нее.

— Я так давно не спал под открытым небом без угрозы для жизни, — проговорил он. — И нет, дыра в моей крыше не в счет.

Она рассмеялась, а потом окинула трезвым взглядом местность.

— Придется дежурить всю ночь. Хоть дороги сейчас достаточно безопасны, в лесу все равно есть хищники, и лошади будут очень уязвимы ночью.

Его пыл поугас.

— Ох, да, конечно, я не подумал. Я не могу просить тебя отказаться ото сна ради моих желаний. Прости меня, — сказал он.

— Мне не жалко пожертвовать сном, командир, — улыбнулась Кассандра.

— Разве ты много потеряешь, если станешь звать меня по имени? — он печально улыбнулся, но не стал разгружать свои вещи. Хотя она и поддержала его идею, ее лицо выражало сомнение.

— Что-то еще? — спросил он.

— Это глупо, — ответила она.

Казалось, трава под ее ногами — самое увлекательное зрелище в мире, поскольку она не отводила от нее взгляда. Он молча ждал. Кассандра вздохнула и быстро заговорила:

— Просто ночью от костра не сильно много света, и луны сейчас совсем не видно.

— Это правда, — медленно сказал он. Ужасное подозрение пришло ему на ум. — Ты боишься темноты?

— Нет! Создатель, нет! А в следующий раз ты обвинишь меня в арахнофобии? — резко спросила она. Он улыбнулся, представив нелепую сцену, как Кассандра, вереща, вскакивает на стул при виде паука.

Искательница нахмурилась, глядя на Каллена, а потом показала руки, в которых была зажата книга.

— Просто ночью у меня не будет возможности продолжить чтение.

Так вот что ее так тревожило, — мелькнула у него мысль.

— Должно быть, хорошая книга. Что это?

— Роман Варрика. Он написал несколько новых глав, прежде чем мы уехали, и позволил мне взять их с собой. Я решила использовать путешествие, чтобы перечитать историю с самого начала, но ещё не продвинулась и на половину.

— "Трудная жизнь в верхнем городе"? — спросил он. Это была единственная серия, которую он прочитал, да и то лишь потому, что Тетрас настоял, чтобы он прочёл хоть что-нибудь. Каллен выбрал эту книгу оттого, что сам долго жил в Киркволле. Он получил больше удовольствия, чем сам ожидал, но Кассандра не была похожа на любительницу детективов.

— Серьезно? И ты туда же? — Кассандра неодобрительно на него посмотрела. — Нет. Мечи и щиты. Замечательный роман, — его рот приоткрылся в шоке, но она не заметила и продолжила: — Я говорю это тебе только потому, что уже все в Скайхолде успели проехаться по этой теме, потому что некоторые не умеют держать рот на замке.

Каллен медленно покачал головой. Он попытался представить робкую Кассандру в легком воздушном платье, сидящую за вышиванием и мечтающую о прекрасном принце. И у него ничего не вышло. Хотя она же принцесса, почему бы ей и не мечтать о принце? Но он решил подумать об этом позднее.

— Я не знал. Эти сплетни не достигали моего кабинета. Должен признаться, я удивлён. Никогда бы не подумал, что тебе могут нравиться дамские романы.

— О, — только и смогла она произнести, заливаясь румянцем, и он мысленно отвесил себе оплеуху. Какого бы стоика она из себя не строила, Кассандра оставалась женщиной, а он ударил её по самому больному.

— Не потому, что они плохи. Я уверен, что Варрик пишет просто замечательно, — проговорил Каллен, отчаянно пытаясь исправить ситуацию. Именно этим позже он себе объяснял свои последующие слова. — Если ты закончила читать первую книгу, я бы тоже хотел прочесть.

— Ты?

Каллен разделял неверие в её голосе, но уже было слишком поздно, чтобы пойти на попятный.

— Я не захватил с собой никаких развлечений, — он потёр шею. — И еще очень долго ехать. Да и тем более у меня давно не было свободного времени, чтобы почитать вволю, — в общем-то, это все была правда.

— Если ты уверен, — нерешительно произнесла она.

Каллен кивнул, и Кассандра попросила передать ей сумку, что он не замедлил выполнить, садясь рядом. Немного порывшись в ней, она вытащила потрепанную книгу. Кассандра протянула ему роман, и Каллен поразился, насколько беззащитной она выглядела.

— Пожалуйста, — сказала Кассандра и остановилась, а потом сглотнула и продолжила: — Пожалуйста, только не смейся. Я ожидаю, что книга тебе не понравится, но пожалуйста.

— Я никогда бы не стал, Кассандра, — сказал он и крепко сжал её руку. Напряжение покинуло её лицо. Каллен поднялся и посмотрел в сторону леса. — А сейчас не трать дневной свет на меня, когда можешь провести его более приятно. Я же пока схожу в том направлении и поймаю нам что-нибудь на ужин.