Гладиатор из Крайпруса

Ещё пара ударов и кровь из него начала сочиться. Быстро, как будто в бочке трещина появилась, и так на каждой ране, в секунду тело оказалось облито кровью. Гладиаторы успели среагировать на изменение, только Андро рубанул своим двуручником напоследок по залитой кровью статуе. Меч впечатался, прорубил хитин, хрустнули кости, чавкнули внутренности, и клинок ушёл куда-то глубже. Стальной дёрнул его на себя, но вместо того, чтобы выскочить, меч ушёл ещё глубже, притянул к себе и попытался затащить воина в утробу статуи. До Андро начало доходить, и он уже выпускал меч, чтобы как все отшатнуться на шаг назад, но из бывшего тела крига внезапно выскочила длиннопалая лапища с семью пальцами и несколькими узловатыми суставами невиданной формы, обхватила голову и дёрнула на себя. Чавкнуло, следом ударило в грудь, все, кроме Хира попадали. Ударился затылком о металл палубы, поднял плывущий взгляд на страшную фигуру впереди.

Силуэт с два человеческих роста, сильно сгорбленный, будто позвоночник пережил около пяти сильнейших искривлений, отчего голова в своём прямом положении опущена в ноги и представляет что-то среднее между обычным валуном и панцирем черепахи. Чёрно-кровавая кожа с редкими издевательскими чешуйками, расположенными группами. Узловатые конечности с несколькими суставами взаимозаменяющие друг друга. Всего конечностей было семь, с головой и хвостом — девять. Тварь держала в одной руке Андро, удерживая его в воздухе за голову, в другой свою демоническую секиру, а на оставшиеся пять рук опиралась, прекрасно чувствуя всех вокруг. Глаз или других органов ориентирования у неё видно не было, однако, все здесь собравшиеся безошибочно понимали, что их видят и о них знают.

Командир — единственный устоявший на ногах, опустился на одно колено и выпустив глефу прикоснулся обеими руками к металлу палубы. Что-то готовил своё. Лучница лёжа выстрелила и стрела, блеснув ярко-красным, ударила в лапу демона. Та дёрнулась, забросила тело Андро вверх, вознамериваясь разрубить в воздухе, но вездесущий Блек с его бинтами спас бедолагу. Демон рубанул пустоту, постоял с секунду прикидывая и не верующе повернулся в сторону Блека. Монолитный камень на голове уставился на пирата. Существо чуть разогнулось в своих искривлённых позвонках, стало выше на пол метра, а голова, таращащаяся на нас камнем, вдруг начала медленно задираться. Камень поглядел вверх, а за ним, обращенным в обычное время в сторону тела, оказался красно-кровавый нарост в виде напёрстка. Красноватый нарост был весь испещерен жёлтыми мелкими глазками по кругу, а внизу, в основании, открывался круглый беззубый рот. Ничего подобного я никогда ещё не видел, даже в академии при изучении монстрологии. Да более омерзительную тварь себе представить сложно.

Глаза за долю секунды изучили все цели со всеми возможными направлениями, и вновь закрылись от нас камнем. Демон согнулся, выставил вперёд шлем, обратив нарост к своему же телу, будто в панцирь завернулся и пошёл на таран, перебирая лапами. Скорость у демона оказалась феноменальная. С трудом разогнавшись, он чрезвычайно быстро оказался перед нами. Янг выскочил со своим щитом, но демон был проворнее. С разбега он ударил лапой в щит, но не для того, чтобы пробить вставшую на пути преграду, а для того, чтобы остановиться, перед тем как его рука извернётся, гильотиной ударив сверху вниз по шлему Квадрата. Хир вскочил, извернулся от одной лапы, ударил в следующую, попытался достать голову-напёрсток, но башка повернулась своим негостеприимным камнем. В спину демона тут же вонзилось сразу два двуручника Стального и Рыжего, но монстр будто не заметил этого. Из спины ударили потоки крови, рубцуя свежие раны. Бывший генерал упал на передние лапы, вздёрнул задние и замахал ими. Дерис схлопотал удар первым, отлетел к мачте, Андро выдержал пару ударов и тоже закатился по палубе.

Стоя совсем близко, я не знал, что мне следует делать. Командир молчал, а длины фальшиона не хватало, чтобы с гарантией атаковать демона с безопасного расстояния. Что же делать? На корабле я ничего сделать не мог с моими умениями, нужно было выманить демона на брусчатку города. Но как? Демон вновь сменил опорные конечности, отмахнулся от Хира секирой и озлобленно попёр на отстреливающегося всё время Лазаря. Ледяные иглы застревали в сочащейся кровью плоти. Тело демона изменилось, теперь оно не обладало несокрушимостью генерала, теперь оно было податливым, но быстро залечивало раны. Демон не менял тактики, он менял собственные свойства прямо во время боя.

Лапища генерала распрямились, в них появились белые точки, увеличились в размере, набухли чёрными черепами внутренностей, и будто монструозный требушет обрушились на мага. Лазарь попытался упасть, но снаряды демона понеслись, разрубая воздух к цели в разы быстрее. Вскочил недолатанный жрицей Гврад, поднял единственной рукой свой башенный щит и прикрылся им, встав стеной перед магом.

Шары ударились беззвучно. Будто провалились в тело воина. Пробили щит, ни оставив на нём царапин. А Гвард что-то завопил, но крик оборвался на повышенной ноте. Тяжеловес рухнул так, как не может упасть живой человек. Мешком, навзничь, окончательно. Лазарь упал вместе с прикрывшим его воином, привалив бездыханное тело собой.

Заметив, что демон теряет внимание к магу, я поспешил поскорее к тяжело поднимающемуся Янгу. Из его головы на палубу обильно сочилась кровь, растекаясь густой лужицей. Подскочил, подхватил воина подмышки, с натугой поставил на ноги, придержал. Квадрат стянул пропитанную кровью маску. Его голову тут же обтянуло инеем, на ресницах стали образовываться кровавые капли.

Внезапно общее внимание привлёк грохот в носовой части корабля. Все, включая демона, обернулись на шум. Генералу пришлось вновь с усилием распрямиться, чтобы заглянуть вперед по палубе. Там на нос, громыхая каменными суставами, выбирался чёрный гигант. Кажется, я уже начинал привыкать разбираться по оттенкам черноты принадлежность Хира к тем или иным вещам. Обсидиановый голем, ростом едва ли уступающий демону, взобрался на нос, гулко ударив по палубе. Металл выдержал, но загудел по монолитными стопами каменного гиганта. Ноги голема, как и остальное тело, собиралось из ассиметричных валунов, поэтому ему приходилось изрядно прихрамывать, ухая по палубе.

Генерал с интересом изучал нового врага, прикидывая его слабые и сильные стороны, но в этот момент у него появилась ещё одна забота. Воспаривший в воздух Гвард обрушил удар своего щита на позвоночник демона, отчего он упал сразу на все конечности. Попытался отмахнуться лапой, на что тяжеловес колыхнулся в воздухе и будто не заметил удара. Воин продолжал парить над палубой, будто невесомое пёрышко. Раньше такой лёгкости за тяжеловесом не замечалось. Вдруг из его руки вырвался сгусток тёмной крови, но не упал на палубу, а застыл, постепенно расползаясь и приобретая форму мелкой ручонки, уступающей прежней громаде раза в четыре.

— Все с корабля! — приказ мага, вскочившего за спиной Гварда, разлетелся по палубе побуждающей волной.

Все и без того заметили, что силы давно были не равны, но сейчас на арену вышли другие гиганты, рядом с которыми нам было опасно даже находиться. Понимая это, Лазарь первым показал путь в сторону кормы, подальше от летающего неизвестным образом мёртвого Гварда, выскочившего с другой стороны обсидианового голема, и единственного оставшегося в бою Хира. Воорен помог подняться Андро, и мы общим составом двинулись по правому фальшборту к корме. Блондин остался по левому, стоять рядом с демоном между двумя сталкивающимися стихиями.

Добравшись до кормы, все замерли, обернулись назад. Янг прошёл ещё несколько шагов, отпрянул от ледяного потока на краю корабля и, с трудом натянув свою разрубленную маску на почерневшую от холода голову, тоже обернулся.

Пока ничего не началось, обвёл взглядом поредевший отряд, не хватало Малога. Нашёл в последней отступившей тройке жрицу и, встретившись глазами, спросил:

— Малог?

Агнесса покачала головой, опустив взгляд. Это существо убило мага, попав по его умению? А если смерть окончательна, как говорил блондин? Неужели, от этого умения нет спасения? Что он там про стихии говорил плоти и чёрной души? Откуда он знает о таких стихиях, и к какому стилю они вообще принадлежат?

— Лазарь, — окрикнул мага Андро, — что с Гвардом?

— Он мертв, — маг пожал плечами, и как-то виновато поглядел на остальных.

Бой тем временем начинался. Демон слишком долго изучал своих оппонентов, отчего то, что захватило тело Гварда, решило само атаковать. Из обрубка кровавой конечности ударил шипастый шар изо льда, прямо в грудь демона, но не взорвался, а вонзился, оставшись там. Генерал одной лапой попытался сковырнуть инородный предмет, но лишь насадил лапу на шипы, так ничего и не добившись. Тогда он попытался достать обидчика своими шарами, но те, необъяснимым образом достигнув тела Гварда, отразились по спирали и стали как обереги вырисовывать спиральный щит вокруг левитирующего хозяина. Демон такому раскладу удивился, но ещё больше его удивил удар голема, от которого из демона выплеснулось облако чёрной крови. Каменный гигант рубанул своим валуном-рукой, весившим минимум несколько центнеров. Когтистые лапы поскрежетали по гладкому камню в ответ, но результата не добились. Тогда генерал взвыл, так же пронзительно, как в прошлый раз, но оборвался на полуноте от удара по голове. Будто пластинка на проигрывателе слетела, удар выбил из него весь боевой задор, заставил тяжело пригнуться, но камня на макушке не расколол.

— Агнесс, скажи Хиру, что если голем убьёт демона, ему же придётся убивать ледяное проявление элементаля. Проявление не подконтрольно мне, — произнёс Лазарь, стоя рядом и с достоинством взирая на результаты сражения.

Проявление элементаля провело здоровой рукой Гварда в воздухе, и из него начали образовываться ледяные кристаллы, лететь в демона и взрываться в его теле кроваво-ледяными ошмётками.

Демон дёрнулся всем телом, вырвался из-под голема и начал скатать зигзагами, теряя одну за другой лапы на ходу. Две отвалилось сразу, ещё одна после удачного попадания ледяным кристаллом по опорной конечности. Туша накренилась, но удержалась. Генерал хотел подобраться к фальшборту, но в этот момент чёрный силуэт достиг его, разогнавшись как снаряд из катапульты. Достиг и врубился в красную плоть с редкой чешуёй.

Ещё одна лапа фонтанируя полетела в сторону, и демон всё-таки упал, тут же сумев подняться на трех оставшихся. Понимая, что бить стоящего почти в упор врага ему нечем, существо из тела генерала попыталось достать его хвостом, хлестко рубанув с разворота.

Не получилось. Хвост хлестанул воздух и вонзился в металлическую палубу, чёрного силуэта на его пути не оказалось, а в грудь ему ударил особый кристалл, шестигранный с мелкими шипами по краям. Вошёл, пробив тушу, а следом сам левитирующий Гвард обрушился, сбив демона с последних лап.

Хир не сплоховал и, тут же оказавшись рядом, отрубил ещё парочку лап, чтобы генерал точно не смог подняться.