Гладиатор из Крайпруса

Глава 48 Обреченные на смерть [Красиал]

Гвард не растерялся и быстро скинул свой увесистый мешок. В нём также быстро нашлись нужные колчаны, связанные по десять довольно длинных стрел жёлтого окраса. Достав два колчана, он поставил их перед всё ещё приходящей в себя лучницей.

— Взрывай! Местная лока совсем вышла из-под контроля. Теперь будем играть по нашим правилам.

Аси медленно подошла к колчанам и аккуратно вытащила одну из длинных стрел. Сменила тетиву на луке на более тугую и изготовилась для выстрела. Мы стояли и молча наблюдали за её действиями, до конца не веря, что вот так просто, по вспыльчивому приказу Хиррарагона, кто-то обрушит свод Ледяного курорта богачей. Не поверили мы и когда лучница поставила стрелу на тетиву, оттянув вторую до предела. А затем всё произошло предельно быстро. Аси задрала лук вертикально вверх и отпустила. Тетива ударила по наручу, а длинная стрела взмыла вертикально вверх. Проводив её взглядом, мы почему-то удивились, когда снаряд достиг ледяных сот свода и взорвался жёлтой вспышкой. Без огня и грохота. Просто приличная жёлтая вспышка и семь сот выпали из своих пазов, будто там их никто и не держал. Стремясь к земле под действием притяжения, они распались на более мелкие куски и весело заблестели в падающем на них солнечным свете, прежде чем обрушиться ледяным дождём на крыши домов.

Вторая стрела ударила чуть сбоку, отчего выпали семь сотов и ещё четыре, находившиеся между первым и вторым попаданиями. Словно разноцветная мозаика, сломанная каким-то хулиганом, льды падали вниз, рассыпались и отсвечивали ярчайшими бликами, среди которых иногда пробивались и разноцветные. Зрелище было завораживающим, но каждый раз, когда очередная группа сот падала с высоты сорока шести пролётов, грохот разбитого камня развеивал неведомый транс, наведенный красивейшим представлением. Ещё никогда разрушение чего-то, созданного людьми, не выглядело так прекрасно и завораживающе.

Очередной пролёт должен был угодить нам прямо на голову, но никто не стал разбегаться. Малог выставил барьер, скосив удар льда в сторону, после чего через долю секунды на нас упал солнечный свет. Не тот, что освещал здесь всё, а именно с солнца. Без всяких ледяных линз, забирающих тепло и не дающих проникнуть ему внутрь. Резкого потепления не случилось, однако, воздух вверх уже начал дрожать, когда тёплые солнечные лучи столкнулись с ледяными воздушными массами Гейзера.

Внезапно в царство вечной зимы и мороза пришла нежданная весна, неся за собой теплые лучики. Тонкие ледяные корки на домах и брусчатки дороги пошли испаринами и совсем скоро по ним забегут солёные ручейки, смывая морскую соль в лужи и речушки. Ледяной Гейзер и раньше размораживался, но одно дело об этом слышать, а другое — оказаться вдруг причастным к этому. К своей маленькой рукотворной весне, вызванной самым вандальским способом.

— Что? Что вы сделали?! — не сдержался и обомлел я. — Да если здесь всё растает, мы просто утонем! Тут ведь даже лестницы наверх ледяные, они первыми начнут таить! Куда мы денемся?!

— Заткнись, — беззлобно бросил Хир, не удостоив меня взглядом. — Я же спрашивал вас про жертвенники.

Спину прострелил холодный пот, оттого, как бесстрастно блондин вынес приговор.

— Ты чего, нас убить здесь решил?! — я бросился на Хира, прекрасно понимая, что силы не равны, но поделать с собой ничего не смог.

На встречу мне шагнул Гвард, оттеснив меня одной рукой. Применять оружие было не рационально. Мало того, что мы в меньшинстве, так ещё и Хир, превосходил и меня и Воорена на голову. А Рыжий уже второй раз едва не отправился на тот свет раньше времени. Отшатнувшись от толстенной руки Гварда, медленно осел на стылый камень мостовой.

Никто не говорил ни слова. Только Рыжий переводил взгляд с занятой делом лучницы на командира и обратно. Мне хотелось сказать ещё что-нибудь блондину, выплеснуть на него злость. Втоптать в подвернувшийся трещинами лёд, заставить ответить за свои слова. Он собирался убить генерала, напасть отрядом, взять большинством, но он ничего не сказал про то, что планирует угробить нас всех. Пятьсот золотых за смерть? Кому нужно золото на том свете? Разве его можно забрать с собой, или переплавить в что-то ценное для души? Смешная сумма, а ведь её должно было хватить для покупки камня. Мог бы сходить с убытком и остаться живым, но вместо этого заманился крупной суммой. Как же.

Залихватски выругавшись, как истинный портовый грузчик, поднялся на вялых ногах и взялся за рукоять меча. Воины напряглись, Хир даже не дёрнулся. Конечно, я ему ничего не сделаю. Глупо будет умереть вот так вот. Если и сдохну, то хотя бы как наёмник. Деньги только. Пусть золото достанется Эйре. Мне оно уже точно не пригодится, это только при условии, что блондин не решит нас бросить.

Поняв, что все более менее смерились с тем, что сейчас начнётся в Гейзере, Хир решился толкнуть речь.

— Я сразу предупреждал вас о возможной смерти. Так же я говорил о том, что в случае встречи с генералом, жертвенники могут вас не спасти. Мы сильно опоздали, но генерал, всё ещё находится здесь. Уж не знаю, почему он решил остаться здесь, выставив всё воинство за стены, возможно опасался, что мы сразу обрушим свод и затопим Гейзер. Но факт на лицо, он сейчас здесь, и артефакт, нужный мне, тоже здесь. Я заберу его любой ценой, и никому не дам выбраться отсюда, пока то, что я ищу, не окажется у меня! — Командир не жестикулировал, но каждое его слово отдавалось сталью, он не шутил, забивая в крышку гроба всё новые и новые гвозди. — Отныне гвардейцы — наши враги, зачем бы они сюда не пришли, потому что выбраться отсюда они не смогут. Насчёт оплаты можете не переживать, деньги мы выплатим вам или вашим друзьям.

Последнюю фразу Хир произнёс уже не так серьёзно, постепенно переходя на деловой манер. Что-то больно укололо под лопатку, и я посмотрел на Воорена. Рыжего я знал всего ничего, а вот с пиратом пришёл. Посмотрел и задумался, правильно ли я выбрал себе «друга», о котором говорил блондин? Настоящий друг должен познаваться в беде? Не слишком ли это поздно для познания?

— Лазарь, — окрик копейщика вырвал меня из мыслей. — Что там за тварь, сможешь понять?

— Похож на подледного ткача, — с сомнением ответил маг, пытаясь углядеть в толще льда стремительную тень.

— Сможем достать?

— Вряд ли, очень живучий. Надо много по площади ударить, но в саму воду не лезть.

— Дьявол с ним. Наши могли выжить?

Какое-то время никто не решался произнести вслух смертный приговор двум бойцам, что пришли вместе с Лазарем. Но наконец их командир решился:

— Не думаю, — ледяным голосом подписал смертный приговор маг.

Простояли ещё с секунду, опасаясь шагать на лёд и повернулись спиной к нему. Не сговариваясь, зашагали дальше. Искать это проклятого крига, едва не перекроившего полотно карты и небрежно перечеркнувшего десятки тысяч жизней в межрасовой войне за кусок грязи и блестяшки, закопанной в нём.

* * * * * (Кса)

Не дойдя до трещины в куполе всего двадцати шагов, я оказался застигнут врасплох сильнейшим ударом. Что-то врезалось в купол, оглушив своим грохотом, и тут же следом, ещё и ещё. Удары побежали по куполу прочь, но я уже распластался у корней одного из деревьев, вжимая голову в твёрдую землю и пытаясь заметить угрозу краем глаза. Но ничего не удавалось, маска мешала совсем чуть-чуть. Когда грохот чуть отступил назад, решился и перевернулся на спину, глядя как по круглому куполу вниз летят куски разбитого льда. Откуда же они здесь?

Несмело поднявшись, зашагал к выходу, чтобы ушедшие вперёд костюмы не успели окончательно скрыться. Сделал первый неловкий шаг наружу, уставившись в падающие небеса, как окрестности дёрнулись. Смазанный миг и удар спиной о купол, ноги оторвались от земли, а горло сдавило каменной тонной. В глазах сразу потемнело, но ладони сквозь толстые перчатки смогли нащупать чью-то бугристую руку. Широченную, как моё бедро и крепкую, как гранит.

Здоровье начало медленно утекать, а я не мог даже сказать что-нибудь. В голове мелькнула мысль, что это конец, но её тут же придавила боль, от горящих лёгких и стиснутого кадыка. Не факт, что последний был ещё целым. Но вдруг хватка разжалась, и я плюхнулся на задницу, больно ударившись копчиком. Попытался вдохнуть, не получилось. Рука, сжимающая глотку секунду назад, уже исчезла, а ощущения остались. Закашляв и заперхав, смог немного вдохнуть, ровно столько, чтобы поднять мутный взгляд вверх. Туда, где стоял залитый кровью белый костюм. Заметив мой взгляд он сказал:

— Ты кто, падаль? Как сюда проник? — лезвие длинного меча, оканчивающегося стреловидным наконечником, упёрлось мне точно в маску. — Отвечай! Мне некогда тобой заниматься.

Сквозь надрывный кашель сделал ещё несколько вдохов, а костюм уже начинал негодовать.

— Эй, нулевка, ты как здесь выжил? А ну живо отвечай! Или сдохнуть хочешь?

— Я… Я просто от кригов. Я солдат, — я указал толстой варежкой на свою броню. — Просто шёл…

— Куда ты просто шёл?! Ты за нами уже давно плетешься? А? Выслеживаешь нас?! Вынюхиваешь что-то? Говори!

Боец сыпал вопросами, нетерпеливо поглядывая на меня и на улицу справа. Кончик меча дёрнулся, пододвинувшись ещё ближе, едва не распарывая мою маску, как бы намекая, что нужно соображать быстрее.

— Я от кригов… от кригов бежал. Они сверху, окружили всё, — сбивчиво прохрипел в ответ, держась руками за горло.

— Да, а зачем за нами плетёшься? Шпионишь? И откуда в армии Толя может взяться каштак? Чего ты мне врёшь?! Откуда ты? Из Акрута? Как попал в армию?

— Меня взяли в армию из Толя. Из пленных набрали, — отчитывался я, косясь правым глазом на своё отражение в кончике меча.

— Из Толя? Из пушечного мяса что ли? Так вы же вроде все передохли, разве нет?

— Я выжил, и ещё один. Нам сотник пообещал отпустить, если будем сражаться за Бестреар.

— Отпустить? Ха, ну может и отпустит, — по интонации было ясно, что рожа под маской недобро осклабилась, — А как ты в Гейзере выжил? Тут же холодина, а ты всего лишь в одиних портках.

— Не знаю, — честно пожал плечами, потирая сдавленное горло.

— Тебя что, эта шкура от холода защищает? — костюм больно ткнул острием в грудь, легко пробив кожу.

Густые капельки поползли вниз, запекшись уже через несколько секунд.

— Ладно, плевать. Что ты сказал об окружении? Нас криги окружили? Это правда?

— Я вниз прыгнул за вами случайно, правда. Я хотел только от кригов подальше, видел, как сюда спускались какие-то солдаты с баулами. Думал, за ними пойду

— Думал он, — презрительно фыркнул солдат, но меч убрал в ножны. — Чему тебе в башке вообще думать. Ты мне вот что скажи, какой расклад был, когда ты сюда, за нами прыгал? Наши ещё сражались или уже всё, почему нас окружили?

— Сражались, — кивнул соглашаясь, — вроде побеждали.

— Вроде побеждали, — передразнил костюм и добавил зло, — тупое мясо. Так, солдат ты значит, или кто, хочешь служить — послужишь. Слушай мой приказ, солдат: встать! — рявкнул костюм.

Оперевшись на купол спиной, начал подниматься, и в этот момент что-то тонкое пролетело на краю зрения. Взглянул в ту сторону и успел заметить яркую желтую вспышку, от которой несколько ледяных сот откололись и полетели вниз. Громыхнул далёкий раскат упавших обломков. И следом так приятно повеяло теплом солнечных лучей.