Гладиатор из Крайпруса

Стоявший рядом боец вряд ли обратил внимание на появившееся тепло, однако, он и без этого понимал, чем чревата оттепель в таком месте. Только я поднялся, как он схватил меня за руку и потащил за собой, едва не сломав рывком предплечье.

* * * * * [Красиал]

Ручейки со стен стали сбегать намного охотнее, а под ногами уже начинала чавкать вода, когда мы уже миновали дом-колонну с несколькими десятками окошек-бойниц. Стылые серо-кирпичные дома провожали нас пустыми глазницами окон. Некоторые из них были разбиты, другие затянуло ледовой коркой. Они смотрели нам в спины своими пустыми душами, некогда созданными художниками-архитекторами. Теперь, когда с крыш местами начала сбегать капель, здесь стало чуть уютней. Но уют мертвого города был обманчив. Раньше это место населялось богатеями-чудаками и их личными армиями, теперь же только хладнокровные тени метались по крышам опустевших жилищ, и ещё неведомо какие твари обитают в третьем, самом страшном уровне Гейзера.

Разбиваться снова не стали. Теперь петляли зигзагами вместе. Как показала практика — не все из гладиаторов до конца осознали, куда они всё-таки попали. А значит, разделяться вновь было чревато. К тому же, теперь делиться на три отряда было не рационально. Так улица за улицей и добрались до центра города. Дырке, уходящей полого куда-то. Рядом стояли башенки дома, тяжелые укрепления с шипами, направленные в сторону не то бездны, не то пещеры какой-то, откуда веяло такой мерзлотой, что даже в костюме становилось холодно.

Подошли медленно и забрались на бруствер из каких-то камней, неизвестно откуда насыпанных и залитых для надёжности водой. Прочность оказалась что надо, почти монолит. С бруствера вниз под неудобным для выползания углом были воткнуты колья, натянуты шипованные цепи, капканы и ещё разные ловушки, доселе не виденные нигде. Взобраться снизу было той ещё сложной задачей. А уж под обстрелом местного дозора казалось и вовсе невыполнимой. Да вот беда. Напали то сверху, обрезав местным возможность сообщаться с поверхностью. Когда подходили к лестнице, было видно, как от поверхностных укреплений остались разве что осколки бывших башен. Гнилые зубья, которые криги не смогли, или не успели сравнять с землёй. А здесь, внизу, все оказались обречены, потому что воевать на два фронта ни у кого не получалось. Тактика древняя, как мир, но оттого только изощрённей с каждым разом.

Но нужно отдать должное местному самоуправлению под властью богачей. Они сумели удивить. Мало кто бы смог ожидать в таком месте корабль. Не башню и не стену, насколько бы фантастически они не выглядели. Нет, это был именно корабль. Огромный стальной галеон, во всю свою сорока метровую длину. Массивный клюв-таран упирался в один край ямы, тяжелая корма надёжно стояла на другом. Метра по три-четыре с каждой стороны лишние были, а чтобы корабль ненароком не перевернулся, его фиксировали толстенные цепи, тянущиеся со всех краев. По восемь слева и справа должно было быть, но почему-то две теперь висели плетьми.

На палубе никого не было, да и паруса на металлическом гиганте поднимать никому не придётся, потому что последних не было. Многопалая рука стального скелета мачты была, а вот парусов не было. На них неведомые чудо-архитекторы поскупились. Не стали делать, только цепи навесили, будто канаты.

— Нам сюда, — то ли спросил, то ли себе же ответил Лазарь.

Ответом ему было короткое переглядывание Хира и Гварда, после чего тяжеловес первым встал на нос, убедившись, что многотонная громадина не решит рухнуть от прибавившихся пары сотен килограмм. Галеон стоял надёжно. Металл даже не скрипнул, когда воин взошел на палубу. Взошёл и замер, отчего всем идущим следом приходилось расходиться в стороны, прежде чем замереть удивлённо.

Палуба шириной была около десятка метров, может немногим больше. Справа и слева виднелся массивный фальшборт из длинных металлических шпал. А рядом с ними лежали в разных позах и с разной степенью умерщвления криги. Личная гвардия генерала. Все как на подбор в антрацитовых панцирях с отлитым небесной синевой оружием. Никому оно не помогло, не защититься, не убить врага. Все мертвыми куклами лежали, некоторые лишенные конечностей или и вовсе выпотрошенные.

— Хорошее местечко, — хотел сыронизировать Лазарь, но голос в последний момент предательски дал петуха.

— Ты что, дрейфишь? — с ухмылкой произнесла Агнесса.

— Не-а, просто жду босса. А вот кстати и он.

— Генерал! — ахнула молчавшая долгое время Аси.

От тёмной громады мачты, за которой невдалеке утопал спуск в каюту, отделилась такая же чёрная и неживая тень. Медленно отошла и стала самостоятельной. Теперь всем резко стало не до смеха. Закованное в сегментированную броню существо не оставляло шансов для ошибки. Существо чуть пригнулось, опустив руку на палубу, и под ней что-то едко вспыхнуло зелёным, освещая мрачный силуэт.

— Одержимый Зиргонт, — шёпотом прочитал только ему видимую надпись блондин, и продолжил так же заворожённо, — ну конечно, магия никому неизвестного стиля, артефакт. Как же тут без демонов то. И почему я сразу не догадался? Демон, — последнее на грани слышимости.

— Помянешь чёрта… — буркнул кто-то спереди впервые слышанным голосом.

— ЧТО, ДЕТИШКИ, ДЕМОНА ИСПУГАЛИСЬ?! — проскрежетал такой надрывный голос, будто вместо чёрного силуэта с нами решил заговорить целый корабль, резонируя своей стальной палубой.