Кровь на золоте

— Ну, так что, Громхак? — повторил вопрос Ивейн.

— Я не знаю, — протянул орк, оглядывая то, что раньше было библиотекой. — Тут работы на целый день…

— А если мы поможем тебе тут прибрать? — не отставал Ив.

— Ну, хорошо, — вздохнул Громхак. — Я вам помогу. А теперь, возьмите вон то, что раньше было коллекцией историй про дварфов и… * * *

— Скажи, Громхак, а это точно короткий путь? — спросил Гилберт.

Уже вечером они шли по грязной тесной улочке, которую, несмотря на отсутствие в последнее время дождей покрывал обильной слой грязи и пыли. Шествие возглавлял Громхак, чуть позади него следовали Ив и Гилберт, а замыкал эту процессию Кремень.

— Я абсолютно уверен в этом. Я живу в Распутье уже много лет, и знаю этот город как свою библиотеку.

В переулке они натолкнулись на двух странных созданий. Ростом они были выше человека, но ниже тролля. Их головы почти полностью закрывали платки, намотанные так, что открытыми оставались лишь глаза и нос. Кожа их имела золотистый оттенок, а облачение заключалось в длинных, практически до земли робах, изукрашенных узорами и расписных сапогах с толстой подмёткой. Когда Ив прошёл мимо, то мимоходом заглянул в глаза одному из этих существ и вздрогнул. Ему показалось, что он попытался заглянуть на дно тёмного, глубокого колодца. Глаза этого создания не выражали абсолютно никаких эмоций — только холодная пустота.

— Песочники, — буркнул Громхак, когда они прошли мимо. — Никогда не питал к ним тёплых чувств.

— Песочные люди? — переспросил Ив.

Как читал Ивейн в учебниках истории, песочники или песочные люди — древние создания, живущие на юге, где находятся бескрайние просторы пустыни Гавани Песков. Впервые песочники были упомянуты в человеческих летописях ещё задолго до того, как люди повстречали другие народы. Тогда люди считали песочных людей посланниками Верхнего Мира и называли их «Хозяева пустыни». По легенде, давным-давно, дикие племена людей, жившие неподалёку от пустынь, поклонялись джиннам. Но потом люди стали переселяться всё ближе к центру страны, и после того, как последнее племя ушло от пустыни, джинны долгое время не давали о себе знать, оставив след лишь в человеческих сказках. Люди успели начать и закончить множество войн, как междоусобных, так и с другими расами, в частности с империей орков, которые в то время вели кочевой образ жизни и совершали частые набеги на города людей. Угроза с востока заставила все человеческие города объединиться в союз, чтобы суметь выстоять против орков. Впоследствии, когда люди заключили мир не только с орками, но и с другими расами, с юга пришли послы песочников, предлагающие начать торговлю. Песочные люди не скупились на покупку металлов и драгоценных камней, которые добывали дварфы, людских книг и писаний, и оружия, сделанного орками. Каждый год, огромный караван, состоящий из торговцев всех рас, направлялся к краю Гавани Песков, где останавливался и ждал прихода песочных людей. Те приезжали из песков на огромных скорпионах вместе со своими слугами — огромными великанами из чистого золота, щедро расплачивались и растворялись в песчаной буре. Никто никогда не видел города джиннов, но наслушавшись легенд об их неисчислимых богатствах, многие организовывали походы в пустыню. В итоге, они либо поворачивали, попав в «Песочного дьявола» — ужасную песчаную бурю, которая не стихала, пока последний чужеземец не покинет Гавань, либо же без вести пропадали в песках.

Мира.

— О да, — оглянувшись, ответил Громхак. — Когда разговариваешь с ними, кажется, что они знают намного больше, чем говорят. А их глаза, — орк поёжился. — Будто стоишь на краю пропасти и заглядываешь через край.

Повиляв по заковыристой паутине улиц, они остановились у неприметного одноэтажного здания.

— Собственно, мы прибыли, — сообщил Громхак.

— Я зайду один, — сказал Ив. — Если не вернусь через пятнадцать минут, то вы пойдёте за мной.

— Не могу с тобой согласиться. Никто не знает, кто такой этот Крысло и что можно от него ожидать, — сказал Громхак, поправляя очки.

— Как ты думаешь, он будет разговаривать, если увидит нас всех?

— А ты думаешь, увидев тебя одного, он с радостью нальёт тебе выпить и дружески расскажет всё, что знает? — хмыкнул Гилберт.

Кремень что-то недовольно пробурчал.

— Наш друг Кремень поддержал мою точку зрения и сказал, что если тут живёт тот, кто убил твоего дядю, то он предпочитает быть с тобой. А то, «Прихлопнут как Вильгельма, и опять без денег как тролль в пещере сидеть буду», — перевёл Громхак.

Ивейн подумал, что дварф как никто способен успокоить.

— Хорошо, — сдался Ивейн. — Громхак и Кремень пойдут со мной. Ты Гилберт, постоишь у двери, чтобы задержать Крысло, если он попытается сбежать.

Кремень рассмеялся отрывистым смехом и что-то глухо проговорил.

— Что он сказал? — с подозрением спросил Гилберт у Громхака.

Орк перевёл:

— «Если Крысло задумает сбежать, пусть болтун расскажет ему пару своих историй. Тот и уснёт сразу».

Ивейн не смог скрыть улыбку. Конечно, Гилберт был хорошим человеком, но своими историями он и в правду мог вогнать в тоску.

— Болтун? — сказал Гилберт, поджав губы и скрестив руки на груди. * * *

Когда они вошли в дом, то оказались в небольшой комнате, заваленной самыми разными вещами. На полу, покрытым выцветшим потрёпанным ковром, вперемешку валялись тарелки, одежда, обрывки бумаги и прочий мусор. Посередине комнаты находилось старое кресло с отломанной ножкой, взамен которой была поставлена толстая книга. Как ни странно, кресло было единственным чистым местом в комнате. Более-менее. Осмотревшись, Громхак заметил:

— Судя по всему, Крысло не является приверженцем чистоты и уюта.

Тут в комнату из соседней двери зашёл молодой парень с кувшином в руке, одетый в грязно-серую рубашку с пятнами и коричневые штаны.

— Эй, что вы… — начал он, но вдруг, увидев своих непрошеных гостей, взвизгнул, бросил кувшин и ринулся к выходу.

Громхак с недюжинной прытью одним прыжком отрезал ему путь на улицу, и, схватив его за грудки, кинул на кресло.

— Не убивайте меня, — закричал незнакомец тонким, дрожащим голосом, — Меня всего лишь наняли.

Ивейн разглядел Крысло. У него было худое, вытянутое лицо покрытое порезами, длинный нос и короткие грязные волосы мышиного цвета.

— Ты Крысло? — спросил Ивейн.

Парень судорожно кивнул головой.

— Зачем ты прикончил моего дядю? — спросил Ивейн, стараясь выглядеть как можно более суровым.

— Дядю? — с недоумением спросил Крысло.

— Не делай вид, будто тебя это удивляет. Ты убил моего дядю, Вильгельма?

— Вильгельм твой дядя? — казалось, искренне удивился парень.

— Да. А теперь он мёртв. И мы с братом должны кучу золота из-за него. Поэтому, если ты говоришь, что тебя наняли, назови имя заказчика и мы отпустим тебя.

— Я не знаю твоего дядю, — забегал глазами Крысло.

— Он врёт, — заявил Громхак.

Но Ивейн уже сам понял это.

— А откуда ты тогда знаешь его имя? Я не упоминал его в разговоре. И ещё вот, — Ивейн достал вырванную страницу из кармана и кинул её Крысло. — Я нашёл это в его доме.

— Но клянусь, я не трогал его! Зачем мне убивать того, на кого я работаю? К тому же, он остался должен мне немного денег, а с трупа ничего не возьмёшь.

Ивейн уже не удивился, узнав об ещё одном долге его двоюродного дяди.

— И как же этот лист оказался в доме Вильгельма? — поинтересовался Ив.

— Это не твоё дело, — огрызнулся Крысло.

Кремень, до этого молчавший, мрачно ворча, снял с пояса секиру.

— Наш друг сказал, — поправив очки начал переводить Громхак. — «Дайте мне отрезать ногу этому сопляку, вмиг всё расскажет».

Крысло побледнел.

— Не надо, — заныл он. — Тут, в общем, и рассказывать нечего.

— А ты попробуй, — посоветовал Ив.

— Ну, познакомился я с твоим дядей в «Блефе»…

— «Блеф»?

— Игорный дом, — поморщился Громхак. — Причем в самом злачном районе города.

— Ну, не так уж он и плох, если мало денег, а картишки разложить хочется, — ответил Крысло.

— Ближе к делу, — поторопил его Ив. — Кремень не любит долгих разговоров.

— Кремень? — недоумённо спросил Крысло, но услышав кашель дварфа, побледнел и продолжил.

— Ну, так вот. Он тогда словил небольшой куш и угостил меня выпивкой. Слово за слово, начал с ним общаться, когда встречал его в «Блефе». Вильгельм там был частым гостем. Как-то раз, он предложил мне немного подзаработать, выполнив одно пустяковое дельце.

— Дельце? — спросил Ив.

— Сделать за него несколько ставок в «Блефе», — пожал плечами Крыс. — Мне не трудно, а деньги не помешают.

— А что мешало ему самому придти туда? — поинтересовался Ив.

— Не знаю, — ответил Крысло. — Он мне не рассказывал.

— А дальше? — спросил Ивейн.

— Ничего, — пожал плечами Крысло. — Я несколько раз в месяц играл за него, а он делился со мной.

— А почему же ты сказал, что тебя наняли? — с подозрением спросил Ивейн.

— Я думал, что вы по поводу игорных долгов, — сказал Крысло.

— А что у тебя с лицом? — вдруг протянул Громхак.

— Так, пустяки. Подрался, — замямлил Крысло.

Тут входная дверь открылась, и в комнату вошёл высокий коротко стриженый парень с повязкой на руке.

— Хей, Крыс, ты… — начал он, но увидев, что Крысло не один, замолчал.

Он моментально повернулся к двери и рванул на улицу.

— Кто это был? — спросил Ивейн, ошеломлённый таким поведением.

— Приятель, — быстро сказал Крысло.

— И почему он сбежал, едва увидев нас?

— А ты бы как поступил, увидев в комнате огромного орка и дварфа с топором в руках? — огрызнулся Крысло.

Ивейн не мог не согласиться с ним. Дварф что-то пробурчал.

— Кремень сказал «Это секира, тупой отросток тролля» — перевёл Громхак.

— Какая разница, — буркнул Крысло.

Кремень сердито заворчал, перебросив секиру через плечо.

— «Какая разница — назвать тебя человек или булыжник с глазами. Хотя у булыжника и то мозгов побольше».

— А что с его рукой? — спросил Ивейн.

— Тоже подрался, — ответил Крысло. — Мы поранились вместе. То есть, мы с ним подрались.

— Из-за чего? — сказал орк.

Но Ивейн прервал его.

— Ладно, это не важно. Думаю, нам пора.

Он развернулся и пошёл к двери. Кремень, повесив секиру на пояс, с Громхаком двинулись за ним.

— Эй, а деньги? — вскрикнул Крысло.

— Деньги? — переспросил Ивейн, остановившись.

— Ну да. Твой дядя остался должен немного медных, — начал возмущаться Крысло, но, увидев, как Кремень снял с пояса секиру, быстро закончил. — Хотя это не такая уж крупная сумма. * * *

Когда они вышли на улицу, то увидели Гилберта, отряхивающего шляпу и ворчащего:

— Что за люди пошли, носятся, как гремлин от работы.

Увидав друзей, он надел шляпу и спросил:

— Ну что, Крысло рассказал вам что-нибудь?

Ивейн пересказал Гилберту разговор с Крыслом.

— Не нравится он мне, — протянул Громхак.

— Мне тоже, — согласился Ив. — Неприятный тип.

— Я не об этом, — орк снял очки и начал их протирать. — Мне кажется, он что-то скрыл от нас.