Аниото. Проклятие луны

— При-и-ехали! — возвестил Василий, явно находившись в «веселом состоянии».

Вышла из ступора, вызванного трещавшим по швам представлением о реальности. Смутно припоминала, как бабушка подозвала меня к себе, что-то говорила, указывая на раскрасневшегося дядю Васю, потом мы сели в машину, и Нива, подозрительно вильнув, выехала со двора школы.

Совершив вечернюю гимнастику, а именно: выбравшись с заднего сиденья двухдверной Нивы, мы, попрощавшись с главой семейства Пентюховых, проследовали в наш уютный домик. Печка догорала, все еще сохраняя гостеприимное тепло на первом этаже, старая откидная скрипучая лесенка, ведущая на чердак, призывно мерцала в свете заходящего солнца. Безумно захотелось подняться к себе, растянутся на кровати и продолжить домучивать роман. Начало выдалось не очень, но после 10 главы, когда на горизонте замаячили новые герои, а горькая любовная линия разбавилась сахаром и приправилась юмором, читать стало легче и интереснее. Почитаю и в 21:30 — спать. Завтра, до выезда на «враждебную территорию», надо убраться, протереть пыль и помыть полы.

— Бабуль, я тебе нужна? Хочу почитать и пораньше лечь, — спросила я, наметив в голове план на оставшуюся часть вечера: вдруг понадобятся корректировки.

— Нет, внучка. Я уберу еду в холодильник, немного повяжу, да и сама лягу спать.

— Принято, — улыбнулась я. Солдатский жаргон ковырнул сердце. По папе я скучала больше всего, ведь он в постоянных командировках. Даже скучаю по его сальным шуточкам. Мама… Надо бы ей позвонить по видеосвязи, уже 3 пропущенных от нее за эту неделю, а я ведь сама обещала ей звонить хотя бы через день. Да ладно, в мессенджере я же отвечаю. Хотя после фразы «хочу увидеть твоего кареглазика», захотелось выключить телефон. Насовсем. Вот же тетя Ната… Разболтала.

Поднялась наверх, щелкнула выключателем: небольшую комнатку залил свет. Переоделась, села за ноутбук. Но растревоженное сознание никак не давало сосредоточиться на книге. Буквы так и прыгали перед глазами, а смысл слов расплывался. Отложила компьютер, вдела наушники и включила на телефоне музыку.

Тоскую без тебя,

Ты моя душа.

Как волк вою на луну

Без тебя никак не усну…

Вытащила наушники уже на слове «луна». Дрожь волной прошлась по нервам. И, чтобы унять ее, залезла под одеяло. Даже летом я спала, укрываясь им — с ним я чувствую себя комфортнее, конечно, это не мешало одеялу к утру оказываться на полу. Вздохнула, перевернувшись на бок. Время на часах в телефоне показывало 20:30. Рановато для сна. Подтянула колени к туловищу и уставилась на шкаф с одеждой. В душе копошилось мерзкое чувство тревоги. Словно какая-то часть меня ожидала чего-то плохого. И скоро. Не знаю, может, это просто моя фобия принимает новые, непонятные очертания? Я, конечно, не очень люблю перемены, но они не пугают меня настолько, натягивая жилы и лишая сна. Время тянулось медленно, издеваясь над моим и без того напряженным сознанием. Но к часу ночи, когда полночный часовой вовсю слепил глаза, я таки почувствовала пелену сна, накрывающего меня…

Ноги дрожали, я бежала, спотыкаясь почти о каждую корягу. Шорох позади поднимал панику со дна изможденного тела, пронося его по клеткам. Цепкие лапы деревьев хватали меня за красную клетчатую рубашку, замедляя и без того обессиленные ноги. Воздух обжигал легкие и его нещадно не хватало. Я падала, разбивая колени и ладони в кровь. Вставала и бежала дальше. То, что преследовало меня, вытеснило мою гилофобию: я готова была спрятаться даже в дупле, если ОНО не сможет там меня найти. Адреналин кипящей лавой бурлил в крови, мешая рациональности вступить в свои права. Я просто металась по чаще, юркая в просветы между деревьев, которые вскакивали то тут то, то там. Но ОН неумолимо догонял меня.

— Ника… — знакомый голос уродливо искажался — к нему добавлялись хрипяще-рычащие нотки.

Отчаяние тяжелым грузом упало на плечи, намереваясь лишить меня последних сил. Куда бежать? Все деревья и тропы в этих потемках похожи друг на друга. Да и зачем…? Все равно он меня догонит…

Но, как бы то ни было, я должна попытаться вырваться из этой гигантской ловушки. Собрала последние силы и рванула с места. Петляла зигзагами, игнорируя сбитые пальцы нос и рассечку на щеках, что оставили облезлые ветки деревьев. Поворот, еще один — перепрыгнула поваленный мшистый ствол, угодив ногой в расщелину. Пронзительная боль в лодыжке на секунду перекрыла весь страх, но лишь на мгновение: дразнящий и зловещий голос снова раздался эхом среди стволов. Еле как освободила ногу, подарив старому дуплу свой кроссовок. Ринулась дальше, насколько позволяла ноющая нога.

Через, казалось, вечность я выбралась на небольшую открытую местность. Замутненный взор не сразу разглядел в размытых очертаниях знакомое озеро, с одиноко растущей плакучей ивой. Белый блин луны ярко светил, делая лесное озеро похожим на большое зеркало. Усталость отступила на второй план. Каждый клочок земли, каждая капля прохладной воды — все дышало умиротворением, а в тенях и затемненных местах не прятался монстр, лишь загадка, шепотом подзывавшая к себе, обещавшая раскрыть свою тайну. Подошла к иве. На высокой кочке, рядом с ней, разглядела нечто похожее на гнездо, даже почерневшие остатки скорлупы говорили об этом. Коснулась рукой шероховатого, немного влажного ствола. Сделала глубокий вдох. Чуть мятный воздух, разбавленным немного затхлым травяным запахом, защекотал ноздри. Ни в жизнь бы не подумала, что компания дерева подарит мне чувство защищенности и покоя. Открыла глаза и повернулась к дрожащей водяной глади. Вспомнила, как впервые увидела ее во сне. Тогда я шла по лунной дорожке, разрезающей озеро пополам. Огляделась: рядом стрекотали кузнечики, у кромки леса ухала сова, небольшая возня у береговой линии, кваканье где-то неподалеку — обычные звуки леса, никаких странных и зловещих голосов, дышащих в спину.

Скинула оставшийся кроссовок, стянула носки и осторожно потянулась ногой к началу побелевшей воды. Но чуда не произошло — ступня провалилась в прохладную воду. Где-то, там, за кромкой холмов, похожих на скомканный ковер из зеленого ворса завыл волк.

— Ника… — к жуткому голосу добавились неумолимые медленные шаги.

Развернулась. Тень, накрывшая стоящие сосны, скрывала лицо преследователя, только его дико-желтые глаза необузданным и голодным огоньком прожигали во мне дыры, подобно тому, как окурок оставляет след на белой простыне.

Шаг. Еще шаг.

Он подходит все ближе, а вот мне некуда отступать.

Удивлена ли я, что в бледном свете луны увидела знакомую расщелину на кончике носа? Мягкие черты лица парня будто поломались: стали острее, казалось, проведи я пальцем по его скуле, то обязательно порежусь.

— Зачем ты убегаешь? — хриплый, почти рычащий голос, рвал в клочья последнюю надежду на благополучный исход.

— Влад… — в моем голосе не было и намека на вопрос, в нем лишь проскользнула мольба, — Не надо…

Еще шаг — я отступила, готовясь спиной почувствовать ствол дерева. Но вместо этого я упала. Ива исчезла. Пространство вокруг завибрировало. Моргнула — и мой маленький островок спокойствия исчез. Я оказалась на окруженной плотным кольцом деревьев поляне, в центре круга из четырех камней — с выщербленными на них знаками и словами от острой верхушки до толстого основания. Завертела головой, взгляд уцепил знакомый знак, написанный красным на одном из камней (месяц, восходящий над черным солнцем). Богиня Зимы и… Смерти.

Обжигающее-холодная рука коснулась моей руки.

Невольно вздрогнула и открыла глаза. Парень опустился на колени, и теперь его лицо находилась всего в нескольких сантиметрах от моего.

У меня перехватило дыхание от страха, сердце стучало в ушах, и я с трудом расслышала его слова:

— Мне очень жаль…

Быстрое, пронзительное движение, обжигающее болью, и его удлиненные ногти резанули по моей шее. Я пыталась зажать рану руками. Но кровь стремительно вытекала из моего тела вместе с жизнью, стремясь к камню напротив, с кроваво-красным знаком Мары.

— Хм, — голос на размытом лице прозвучал разочарованно, — Думал, что кровь олуфарагбы повкуснее будет. Наверное, нужно было вырвать печень…

Последнее, что я почувствовала, как рука с длинными когтями невесомо прочертила линию от моей ключицы до правой стороны под грудью, прежде чем адская боль затопила мое сознание и я отключилась.

Правило 11.1. Если запуталась — просто спроси

Я не сразу поняла, что кричала, мечась по собственной кровати. Была вся в испарине, и ощущение будто таю как снеговик на пекле. Простынь поверженной грудой валялась у тумбочки.

— Ника! Ты в порядке? — на первом этаже загорелся свет, и я услышала взволнованный голос бабушки.

— Д-да, всего лишь кошмар, — прочистив горло, ответила напряженным голосом. Но услышав скрип первой ступеньки, ведущей на чердак, добавила: — Не поднимайся, бабуль! Я сейчас сама спущусь, пить хочу. Я в порядке.

Бутылка с водой последние несколько недель всегда стояла на тумбочке: в полусонном состоянии спускаться по узенькой скрипучей лестнице — травмоопасно. Но бабуле в ее 72 подниматься наверх не стоит, не дай Бог она из-за меня что-то сломает.

Справившись с дрожью, ходившей туда-сюда по нервным окончаниям, я встала, одела махровый халат, стянула запутавшиеся волосы в хвост и спустилась.

На первом этаже меня встретила встревоженная бабушка.

— Никуля, ты в порядке? — она погладила меня по щеке, задержав ладонь на моем плече.

— Да, бабуль, — накрыла ее ладонь своею и попыталась улыбнуться: вышло вяло и немного натянуто. Но это все равно ее немного успокоило.

— Тогда, пойдем пить чай, — бабуля улыбнулась в ответ и кивнула в сторону кухни.

— Хорошо, — ответила я, чувствуя, как ее тепло передается и мне. — Только, если я из-за этого растолстею…

Последняя фраза осталась без продолжения, ведь я даже не имела понятия, что сделаю в этом случае. Ничего, все решат весы, когда вернусь домой.

Десертная ложка гулко стучала о стенки керамической кружки. Я все еще мешала чай, слушая тиканье часов, что отсчитывали 5 утра. Бабушка пересказывала сюжет книги, которую ей дала почитать баба Зина. Я кивала, вставляла где нужно, междометия, но мыслями была не с ней. Разглядывая темно-желтые скрипучие шкафчики кухонного гарнитура, я в который размышляла о моих диких снах. У чудовища появилось лицо… Конечно, можно списать все на то, что в последнее время я часто сталкиваюсь с Владом. И так совпало, что кошмары начались после нашей первой встречи в поселке. Ладони увлажнились, и мелкая дрожь прошла от позвонков к конечностям.

Неужели, он…

— Замерзла? — бабушка коснулась моей руки.

— Нет, — сделала огромный глоток чая, чтобы не врать, о том, что со мной все хорошо. Ведь именно об этом спрашивали обеспокоенные блекло-голубые глаза.

Забросила в рот печенье, и, игнорируя позывы тошноты, начала энергично его жевать. Бабушка немного расслабилась и убрала руку. По ее логике: если аппетит присутствует, то все хорошо.

— Я пофду, — с набитым ртом проговорила я. — посфлю еще щаса два…

Вместо ответа бабуля погладила меня по руке и улыбнулась. На секунду мне показалось, что ее тонкие брови слабо дернулись в беспокойстве, но я списала это на игры измученного кошмаром сознания.