Дважды укушенный

-     Она старше, чем кажется, - устало сказала Элспет, и когда Уайатт вопросительно поднял бровь, бросила взгляд в сторону кухонной двери и злобно добавила: - удивительно, что могут сделать небольшая дермабразия и ботокс.

-    Ботокс! - Вслед за криком из-за кухонной двери высунулась голова матери и сердито посмотрела на нее. - Я бы никогда не опустилась до такого яда, - повернувшись к Уайатту, она добавила: - просто у меня отличные гены.

Закатив глаза, Элспет, прихрамывая, обошла Уайатта и направилась на кухню.

-    Почему ты хромаешь? - резко спросила Мартина, когда Элспет прошла мимо нее в комнату.

-     Ничего страшного. Все в порядке, - пробормотала Элспет, а затем заставила себя улыбнуться и направилась к Мередит. - Чем могу помочь, Мерри?

-     Все почти готово, дорогая, - с улыбкой заверила ее подруга, одной рукой поставив чайник на плиту, а другой, закрывая крышку дымящегося чайника. - Я все приготовила и просто ждала, когда закипит вода. Но, если хочешь, можешь отнести миску с печеньем на стол. Я достану еще одну чашку. Когда я накрывала на стол, то думала, что будем только ты, я и Уайатт.

-      Ты знала, что она придет? - спросил Уайатт, беря поднос с чайником, сахаром, сливками, тарелками и ложками. Он отнес его к столу, где Элспет раскладывала печенье. Три чашки уже стояли на столе, заметила она, выпрямляясь.

-    О боже, да. Элли часто заходит ко мне на чай, когда возвращается с работы по утрам. Это хорошее начало дня для меня, и шанс расслабиться перед сном для нее, - сказала Мередит с самодовольной улыбкой.

Почувствовав на себе его пристальный взгляд, Элспет посмотрела в сторону Уайатта, заметив различные выражения, появляющиеся на его лице, когда он наблюдал за ней. В конце концов, на его лице отразилось одновременно недоумение и подозрение. Элспет предположила, что он беспокоится о том, что она пытается обманным путем втереться в доверие к его бабушке или что-то в этом роде. Честно говоря, после того, что случилось с Мадлен Картрайт, предыдущей квартиранткой Мередит из полуподвальной квартиры, Элспет не могла винить его ...

«Возможно, именно поэтому Уайатт и приехал сюда», - внезапно подумала она. Элспет знала, что сын Мерри пытался убедить женщину переехать в дом престарелых с тех пор, как пять лет назад умер ее муж. Когда Мерри призналась ей в этом, Элспет подумала, что это должно было облегчить его вину за то, что он не был рядом с матерью. Элспет подозревала, что из-за попыток Мадлен Картрайт обмануть Мерри и недавним инцидентом с телефонным мошенничеством сын Мерри, отец Уайатта, опасается, что мать может лишить его наследства. Без сомнения, Уайатта послали либо убедить ее переехать в дом престарелых, либо найти доказательства, необходимые для того, чтобы признать ее недееспособной, и заставить ее туда переехать.

«Ну что ж, - подумала Элспет, - если это так, то она сделает все возможное, чтобы предотвратить это». Мерри любила свой дом и вполне могла позаботиться о себе сама. Сейчас ей просто не нравилось водить машину, и она нуждалась в небольшой помощи, чтобы добраться до банка и продуктового магазина. К тому же существовали службы, которые могли бы помочь ей в этом. Что же касается Мадлен ... ну, Мерри доверилась не тому человеку. Однако это не было связано с дряхлостью или какой-либо другой возрастной проблемой. Это была просто ее милая натура.

-    Элли работает по ночам?

Мысленно застонав от резкого вопроса матери и понимая, что именно благодаря получению такого рода информации ее мать решила, что «чай - это прекрасно», Элспет занялась тем, что убрала тарелки с подноса и поставила по одной рядом с каждой из причудливых и изящных фарфоровых чашек с красивыми нарисованными вручную цветами. Затем она вернулась к буфету, чтобы взять четвертую тарелку. Мать отказывалась есть, но Элспет знала, что если она не принесет тарелку, то это сделает Мерри, поэтому и избавила пожилую женщину от хлопот.

-    О боже, да. Конечно, как вы знаете, это временно, пока не начнутся летние курсы, - сказала Мерри, и Элспет пришлось прикусить губу. К сожалению, ее мать не владела этой информацией. По крайней мере, не знала, что сейчас Элспет работает по ночам, помогая силовикам охотиться на изгоев. И Элспет надеялась, что так оно и останется. Но Мерри продолжала болтливо: - До тех пор, однако, она помогает специальному отделу полиции и работает по ночам. Вы должны гордиться ею.

-    Хм, - ее мать резко нахмурилась, глядя на Элспет.

-     Ты работаешь на полицию? - спросил Уайатт, и Элспет с облегчением отвела взгляд от матери, пока не увидела, что внук Мерри смотрит на нее так, словно не знает, что с этим делать и стоит ли вообще в это верить.

-      Да, это так, дорогой. Элли - криминальный бихевиорист, - сказала Мерри, не скрывая, что впечатлена этим. - Она будет преподавать криминологию в университете, как только начнутся летние занятия. А пока работает на полицию. На самом деле именно Элли раскрыла махинации моей бывшей квартирантки, затем заставила Мадлен признаться в содеянном и вернуть украденные деньги.

К сожалению, не все. Мадлен потратила большую часть денег, но Элспет заставила ее вернуть то, что осталось, а потом сама возместила разницу. Она не сказала об этом Мерри. Знала, что женщина не примет ее денег. Она также знала, что Мередит нуждалась в этом. У милой леди было немного денег, и арендная плата, которую та получала за квартиры, сдаваемые квартирантом, покрывала ее ипотеку, коммунальные услуги и отопление, но ей все еще нужно было есть, и платить за различные лекарства, которые она принимала от артрита, высокого кровяного давления и других заболеваний.

Элспет заметила, как Мартина, прищурившись, переводит взгляд с нее на Уайатта, потом на Мерри, и была совершенно уверена, что мать читает их мысли, чтобы понять, о чем они говорят. Что бы она ни узнала, мама сделала вид, что не имеет об этом ни малейшего представления, и спросила: - А кто такая Мадлен и в чем она призналась?

-      О. - Мерри хмыкнула и покачала головой, усаживаясь за стол. - Она была моей квартиранткой из полуподвальной квартиры. Мадлен прожила здесь почти год, прежде чем Элспет переехала в квартиру наверху, и она ... - Мерри помолчала, сжав губы, прежде чем с несчастным видом призналась: - боюсь, прошлой зимой у меня начался артрит. У меня были небольшие проблемы с передвижением, и Мадлен была достаточно мила, чтобы предложить свою помощь в небольших делах, таких как покупки, банковские операции и тому подобное. Я думала, что она искренне помогала мне, но вскоре после того, как Элспет переехала, эта сообразительная девушка поняла, что Мадлен обманывает меня. Она помогала себе за счет моих счетов.

Мередит покачала головой. - Я была так удивлена и разочарована, когда Элспет заставила Мадлен признаться в том, что та задумала. Я просто не знаю, зачем она это сделала. Наверное, я была старой идиоткой, что доверилась ей, но она казалась такой милой.

Элспет сочувственно похлопала Мередит по руке. - Мне она тоже показалась милой, Мерри.

-    Да, но ты видела ее насквозь, - заметила Мерри.

Заметив, что Уайатт пристально смотрит на нее, Элспет заставила себя улыбнуться и легкомысленно солгала: - На самом деле, я просто вспомнила ее имя из отчета, который лежал на моем столе по предыдущему делу, в котором она участвовала.

Элспет привыкла лгать. Она была обучена этому с рождения ... как и все бессмертные. Ложь была необходима, чтобы обеспечить выживание их вида. Смертным не понравится, что они делят мир с бессмертными. Большинство назвали бы их вампирами, но это был термин, который ее вид не любил. Кроме того, он им совсем не подходил. Бессмертные не были мертвыми и бездушными, как вампиры.

-    Мадлен уже делала это раньше? - резко спросил Уайатт.

-    Очевидно, - пожала плечами Элспет.

-    Тогда почему в таком случае ей не предъявили обвинение? - тут же спросил он.

-    Потому что я не хотела, чтобы ей предъявили обвинение, - твердо сказала Мередит. - По крайней мере, не от моего имени. Я получила свои деньги обратно и не хотела проходить через все неприятности судебного разбирательства и смущение от признания в том, что меня вот так надули. Кроме того, - торжественно добавила она, вынимая чайные пакетики из чайника, - у Мадлен уже были другие эпизоды. С моим обвинением или без него, она отправится в тюрьму.

Элспет только кивнула и пробормотала: - Спасибо, - когда Мередит налила чай в ее чашку.

Поняв, что Мередит не хочет предъявлять Мадлен обвинения, Элспет отвела женщину в полицейский участок и убедилась, что та призналась в других незаконных действиях, в которых была замешана. Мередит не была первой жертвой. На самом деле Мадлен Картрайт даже не было ее настоящим именем. При рождении ее звали Нина Альбрехт. Она взяла псевдоним Мадлен, потому что ее уже разыскивала полиция по нескольким аналогичным делам в Альберте, а также за мошенничество, кражи в магазинах и выписывание фальшивых чеков. Мадлен/Нина была арестована на месте, и поскольку уже пыталась избежать предыдущих обвинений, сбежав в Онтарио и изменив свое имя, то не выйдет под залог до суда, да и потом она вряд ли скоро выйдет на свободу, не ранее чем через несколько лет.

-    В каком отделении полиции ты работаешь? - спросил Уайатт у Элспет, пока бабушка наливала чай в его чашку.

Когда Элспет замешкалась, ему ответила Мерри.

-    Она работает со специальным отделом, который собирает информацию, а также дает советы и решает, какие из дел, скорее всего, нуждаются в расследовании, а какие являются поддельными. Она также сортирует уровень угрозы, связанный с теми делами, которые считаются реальными, - сказала ему Мерри, взволнованно покраснев.

Уайатт поднял брови и задумчиво посмотрел на Элспет. - Что-то связанное с задержанием преступников?

-                       О, нет, это намного больше, чем борьба с преступностью, - сразу же сказала Мередит.

-                       Они получают подсказки и наводки о таких делах со всей Северной Америки, как из США, так и из Канады. И это не просто так называемые советы. Они отслеживают крупные покупки определенных товаров и тому подобное. Это новая инициатива, - гордо сказала она ему, повторяя объяснение Элспет, сделанное месяц назад. - И очень волнующая.

-       Я и не подозревал, что какое-либо из наших отделений полиции работает непосредственно с США, - сказал Уайатт, и подозрение в его глазах росло. - За исключением, возможно, Королевской канадской конной полиции или Канадской службы безопасности и разведки.

Элспет помедлила, а потом просто пожала плечами. Теперь, когда адреналин рассеялся, ее прежняя усталость и боль вернулись, и она просто не могла утруждать себя выдумыванием новой лжи или защитой. Она подумывала о том, чтобы проникнуть в его сознание и рассеять подозрения, но слишком устала даже для этого. Теперь внук Мередит мог думать о ней все, что ему заблагорассудится. Она разберется с ним позже, если это станет проблемой. Ее взгляд скользнул по его жестким глазам и мрачному выражению лица. «Уайатт был очень привлекательным мужчиной, или стал бы им, если бы улыбнулся», - подумала она.