Аниото. Проклятие луны

Что-то странное кольнуло в сердце — я невольно вспомнила своего черного полуночного попутчика.

— Давным-давно я спасла его, и после смерти он пожелал остаться со мной, — девичья руку с нежностью коснулась меха дикой кошки, и я уловила утробное урчание. Не знала, что барсы умеют мурчать. Хотя… они же кошки.

— Вы здесь одна? Не считая его, — спросила я, кивнув на кошку, устроившую голову на коленях у хозяйки, в надежде, что фраза «спаси его» растравится в потрескивающем от мороза воздухе. Казалось, даже пальцы на ногах одеревенели от страха — и это точно был не холод. Здесь я, как ни странно, не мерзла.

— В этой части леса — да. Остальными правят мои сестры, — Мара встала и махнув рукой, привела потревоженные кусты в порядок.

— А…

— Я знаю, тебе страшно, — она перевела взгляд на меня, — но ты должна не дать ему…

Пауза оказалось невыносимо-тяжелой, со зловещим оттенком: даже воробьи, переварившиеся со снегирями, прекратили чирикать, а деревья перестали ронять снег от их задорной игры в догонялки.

— …убить. Не дай ему убить тебя.

Последняя фраза обухом ударила по затылку, меня качнуло в сторону, и я полетела куда-то вниз.

Правило 14.1. Если хочешь жить, не зови потенциального убийцу с ночёвкой

Как только пришла в себя, первое, что заметили глаза в немного плывущей реальности: парень, из-за которого я теперь привязана к шершавому стволу дерева. Влад, и еще пять других мужчин сидели около костра и передавали друг другу какую-то чашку. Настал черед Файтова пить. Прежде, чем сделать глоток, он вскинул глаза и на секунду, его впитавший тьму ночи взгляд поймал мой. Но парень сделал вид, что не заметил. Или он, правда, не понял, что я уже в сознании? Отпив из некой ритуальной чаши, он передал ее стоявшему в центре. Всполохи от костра мешали рассмотреть рябящий в глаз силуэт. Когда он развернулся желтые и дикие огоньки буквально прожгли меня насквозь, и мысль в страхе забегали внутри черепной коробки.

У человека не могут быть такие глаза! Нет! Это просто очередной кошмар… Сейчас закрою глаза и…

Повинуясь внутреннему порыву, зажмурилась, молясь, чтобы все это закончилось. Резкий смолистый запах и неприятное щекотание на лице с каждым порывом ветра, приносящим с собой характерные звуки ночного леса, никак не давали развеять иллюзию. Пришлось признать, что кошмар, в котором я оказалась — самый реальный. От этого еще сильнее сомкнула веки.

— Не бойся, — зловещий мужской голос прошелестел где-то совсем рядом. Резко дернулась, когда мужчина схватил меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Хотелось плюнуть в лицо похитителю, но во рту, как назло, пересохло.

— Я не боюсь, — голос-предатель все равно дрогнул в конце фразы. Но я все-таки, пересилив страх, смешанный с отвращением, подняла глаза, прожигая ненавистью хищника с желто-серой радужкой. Но он даже не дрогнул, лишь насмешливо усмехнулся. Для него я была маленьким котенком, выгибающим спину, в надежде показаться больше, чем он есть.

— Вот и славно, — убрав руку, он повернулся лицом к костру. Седина отчетливо заиграла в его волосах. Сколько ему лет? 30? 40? Сумерки, разбавленные лишь слабым огнем, мешали разглядеть. Мне кажется, я его где-то видела… — Влад. Подойди.

Вздрогнула, будто мне дали под дых кувалдой. В груди отвратительно и мерзко захлюпало разочарование, приправленное надёжей порцией гнева. Сжала кулаки, пытаясь скрыть нахлынувшие эмоции и при случае врезать, кому придется. И охнула от боли — ногти угодили прямо в свежую рану. Поднять ладонь на уровень лица и оценить урон не получилось. Но судя по пульсирующей боли и легкому онемению — там лишь поверхностный порез. По крайней мере, кровь уже не идет. Может, я зацепилась за какую-нибудь ветку? Ответом стал нож, блеснувший в болезненно-желтом свете луны в руке с бронзовым отливом.

— Отдай мне нож, — попросил мужчина.

Как только карие глаза с явственными янтарными нотками скользнули по моему лицу в нерешительности, обида и злость с новой силой заплескались в груди. Надо было закричать, попытаться воззвать к спящей совести присутствующих, напоследок вылить на мерзкого Иуду поток словесной грязи. Но стоило разлепить ссохшиеся от жажды и напряжения губы, я смогла лишь жалобно выдавить:

— Влад, не надо…

Файтов дернулся, словно его пронзило что-то тонкое и острое, и отвел взгляд, протягивая нож брюнету с жесткими чертами лица, чей взгляд пробирал до костей.

Вздрогнула, когда главарь этой непонятной шайки, подошел ближе. Лезвие ритуального ножа сверкнуло в лунном свете. Остроты его хватило, чтобы освободить меня от пут. Но стоило мне сделать неуклюжий шаг в сторону, как похититель схватил меня за руку. А я уж надеялась, что легко отделалась.

— Ты за это заплатишь… — процедила сквозь зубы, метнув во Влада убийственный взгляд. Какие бы ни были его мотивы — все, что случится со мной — полностью его вина. Чтобы они ни планировали — я выживу из чистого упрямства, недавно открывшегося в моем характере, и самолично придушу этого двуличного гада.

— Ян, она же нам больше не нужна… — голос Файтова неуверенно дрогнул.

Ухмылка разрезавшее до жути спокойное лицо, заставила содрогнуться. Ян не торопился с ответом, в одной руке он вертел нож, будто играясь, а в другой — стальной хваткой сжимал мое онемевшее запястье.

— Почему же… — потянул он. Лезвие перестало мелькать, отражая всполохи от костра. Нависшая тишина стала зловещей, когда другие участники этого странного ритуала начали подниматься с земли.

Влад, побледнев, упал на колени.

— Что со мной… — прохрипел он, скорчившись на земле. — Что-то не так… Мое сознание…

— Ускользает? — Ян, криво усмехнувшись, судорожно дернул головой: под его кожей будто прошла волна, а глаза вспыхнули желтым. — Это влияние ее крови, что мы смешали с настоем сон-травы. Так она действует только на тебя: усыпляя человеческую часть и пробуждая зверя. Мы же… — мужчина, пошатнувшись, прислонился к стволу дерева, ущипнув пальцами переносицу. Он выглядел совершенно спокойным, может, немного усталым, но болезненно-желтые глаза с пугающим равнодушием смотрели на корчившегося парня. Я слышала, как хрустели выбитые из суставов кости, как изменения в теле вырывали крики адской боли, но обернуться просто не могла. Мне нужно было услышать продолжение от двинутого психа, что притащил меня сюда.

— …Просто уснем… на время, — сердце гулко застучало, набирая обороты, подпрыгивая чуть ли не до горла. Даже редкие березы вокруг, светлые стволы которых белели в лунном свете, подобно оголенным костям, больше не пугали так, как зловещий блеск в глазах. — А когда мы очнемся, проклятье будет снято…

Подскочила к мужчине, с силой дернув его за руку, привлекая его рассеянное внимание.

— Что это значит?! — в голосе клокотала злоба, высасывая страх. Я должна была знать. Я имела право!

— Прости… — разум Яна сдавался под тяжестью сна, но и капли сожаления в угасающем голосе, я не почувствовала. — Но… только… твоя смерть… все исправит…

«Не дай ему убить тебя!» — пронеслось в голове. А окружающее пространство замерло, утопив звуки в нарастающем рычании.

Мужчина бесполезной куклой осел на землю. Я осталась одна. Если не считать парня, обратившегося в злобного леопарда. Медленно повернулась. Сектанты бесформенными черными кучами валялись на земле, огонь в костре тревожно дрожал от порывов ветра, что лизал угольно-черную шкуру с выжженными на ней знаками. Леопард щерился, рычал, но не напал, топчась на месте, будто его что-то сдерживало.

— Влад? — позвала надрывным от поступающей истерики голосом: нарезка из ночных кошмаров крутилась мозгу, запуская нервные импульсы по всему телу. Едва подавляла в себе желание развернуться и убежать. Но мозг, подернутый дымком паники, пока соображал. Я еще жива. Да, я стою напротив чудовища, что может наброситься на меня в любой момент. Но пока я не двигаюсь — я жива. Не знаю, откуда во мне эта уверенность. Но… лишь она у меня сейчас есть. Ведь даже если я сорвусь с места, хищник в два прыжка догонит меня. Прошлась ногтями по зудевшей шее — воспоминания из жутких снов проникали в реальность — я почти чувствовала клыки, впивающиеся в кожу. Рвано задышала, как при привычном приступе панической атаки.

Неужели, это конец?

Сколько я себя помню липкие пальцы страха сжимали горло в тисках, каждый раз, когда я находилась среди зловеще шуршащих деревьев. Я всегда думала, что это банальная фобия. А что если… Это было предупреждение? Фобия гнала меня прочь от места, где я должна была умереть. Место, окруженное безликими равнодушными деревьями. Место, где я умру…

14.2

Но такое чувство, будто это уже… Было?

Зловещий желтый огонь безумной ярости, жажды крови и нестерпимой боли в глазах осветил дальний уголок памяти, на секунду показывая осколок забытого не моего воспоминания…

Руки, испещренные старыми ожогами причудливых форм, прижимали меня к себе, взяв кольцо мои плечи — сильно и нежно, даря чувство защищенности и покоя. Запаха леса и земли витали в воздухе — напоминавшие о летнем дне, после слепого дождя.

— Енос… — тело узнало его, раньше, чем сознание. Против воли сорвалось имя, поселившееся в сердце. Имя, что вплелось в жилы.

Сдавленный рык перешел в затравленный звериный рев и сменился человеческим воплем боли.

Я резко открыла глаза, смаргивая остатки видения, что сразу же рассыпалось на сотни бессвязных осколков. Силилась вернуть его, чувствуя, что там было нечто важное, но хриплый стон отвлек от копания в себе. Убрала свои же руки с плеч — я невольно скрестила их на груди, будто пытаясь вернуть ускользавшее тепло. И ринулась к парню, съежившемуся на земле. Стоило увидеть обломанные до крови ногти на руках и заходившееся в судорогах плечи, с ошметками бывшей футболки, вся злость прошла, уступив место беспокойству.

— Ты как? — спросила я, замерев в шаге от него. Опасность, что волнами исходила от него в облике зверя, растаяла. Но подойти ближе я себя заставить не смогла.

— Супер, — прохрипел парень, приподнимаясь на локтях. Его безбожно трясло, казалось, еще чуть-чуть и он рухнет обратно. Не удержалась, отбросив всю осторожность, обвила руками его грудь, помогая встать. Влад со стоном выпрямился, разминая конечности. Вздрогнула: перед глазами пронесся образ того, как хрустели его кости, выгибаясь под неестественными углами.

Но я не успела хорошенько все это осмыслить — сознание затопило сильное смущение. Хилые остатки многострадальных джинсов с тихим треском лопнули, обнажив парня. Я даже обрадовалась, что луна скрылась за плотной завесой облаков, скрывая мое лицо, покрывшееся красными пятнами.

— Дай олимпийку, — парень коротко пробарабанил пальцами по моему плечу. Зажмурившись, повернулась, неуклюже стягивая кофту, а после сунув ее в сторону парня.

Услышала смешок. Злость опять зашевелилась под толщей тревожной растерянности. И распахнула глаза. Благо олимпийка уже покоилась на бедрах, закрывая самые вожделенные места половины девочек нашей группы. Ничего, потом сожгу. Ну, или выставлю на юле. Может, двинутые близняшки позарятся.