Как защитить диплом от хищников

– А я и так уже твой. Нав…

Договорить он не успел. Дверь в палату распахнулась, и на пороге возник… Катафалк! Злой и готовый убивать.

– Ты обещал, что с ней ничего не случится! – так холодно отчеканил он, что я удивилась, как стены в палате не покрылись инеем. – Ты давал слово, что Трис будет цела!

Я как-то незаметно оказалась за полураскрытым крылом Смерча. Кожистая перепонка при близком рассмотрении оказалась бархатистой, с прожилками вен. Так и хотелось к ней прикоснуться. Но… думаю, что начинать изучение вампирьей анатомии в разгар мужского сканд… словесного поединка – это все же моветон. Да и вообще…

Но я не удержалась… И когда раздалось очередное гневное от преподавателя, все же коснулась пальцами нетопыриного крыла.

Смерч нервно вздрогнул, так что по кожистой перепонке пошла рябь. А Грейт вдруг закашлялся, оборвав свою обвинительную речь на полуслове.

А вампир как-то судорожно сглотнул и хрипло произнес, обращаясь к Катафалку. Крыло, к слову, при этом сложил, так что я оказалась абсолютно открытой для профессорского взора. И не знаю, отчего залилась румянцем.

– Я так понял, это был ответный скандал?.. - словно речь шла о визите вежливости, спросил Крис.

И лишь позже я узнала, что поглаживание крыльев у вампиров считается весьма интимной, личной лаской. Хотя бы потому, что обычно в такой ипостаси клыкастые предпочитают появляться только перед близкими. И прикосновения к перепонкам – все равно что поцелуй фэйри в его чувствительное острое ухо или укус для оборотня.

Грейт на слова Криса лишь кивнул и хмыкнул:

– Но бутылку вина ты мне все равно должен! – прозвучало нарочито сварливо, и профессор хотел было удалиться. Даже взялся за ручку двери и… чуть не получил створкой по носу. Оттого что та резко распахнулась, являя на этот раз Дюка. Братец был лохмат, свиреп, и такое ощущение, что пришел не повидать любимую сестричку, а свернуть шею демону. Дюжине демонов. Причем голыми руками!

– Трис! – на эмоциях крикнул он.

А я лишь подумала: это не палата целильни, а проходной дом какой-то!

– Как ты могла! Ты же заверила…

Вот фтырх! Ужин знакомства с невестой брата! Гремлины! Я же его пропустила. Пусть и по очень уважительной причине, которую сейчас хотела озвучить, но…

– …что это только дипломная практика! НЕ надо опасаться. А этот, - тычок пальцем в грудь Смерча, – только твой кур-р-р-атор. И не больше. А что на деле…

– Вот и я, как руководитель диплома, возмущен, - поддакнул Грейт. Зря!

Дюк разъярённым быком повернулся к Катафалку. Разве что копыт… в смысле ногой не бил.

– Значит, это с вашего согласия Трис направили к этому… – судя по всему, у братца в адрес Смерча даже неприличных слов не нашлось. Хотя у армейского мага лексикон был очень богатый.

– Понимаю, дорогой родственник, что вам тяжело смириться с моим присутствием и сложно запомнить имя, но придется. Поскольку Трис – моя невеста, – сложив руки на груди, отчеканил Смерч.

Я подавилась вздохом: какая, к демонам, невеста? Вторая? Запасная? У него же эта… Иллария есть, официальная, в новостных листках запротоколированная...

Сказать ничего не успела. На громкие крики, как раненые вампиры на кровь, слетелись целители. И щупленькая миниатюрная маг жизни, достававшая братцу едва ли не до плеча, строго вычитала:

– Пациентке нужен покой. А вы что устроили? - И чтобы слова лучше дошли до Дюка, цапнула того за ухо, заставив массивную фигуру старшенького накрениться.

Вывели всех. И даже Смерча. Ему врачеватель тоже устроил нагоняй. За нарушение постельного режима после сложной операции. И маг жизни слушать не хотел заверения Смерча. Хотя перебинтованный вампир уверенно заявлял о своей отличной регенерации. Целителя, который вывел Криса под белы рученьки, этим было не убедить. Врачеватель и сам оказался сыном ночи. Последнее я поняла по тому, как целитель многообещающе цыкнул удлинившимися клыками. И теперь-то я их с таковыми у оборотня ни за что не спутаю.

И мы остались в палате вдвоем: я и мои размышления. И были они в основном о Смерче. О том, что меньше чем за неделю моя жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов. И я не представляю ее без этого невыносимого, надменного, циничного вампира. И плевать, кем я буду для него, как долго мы будем вместе…

А ведь если бы не эта фтырхова Чакра, мы бы так и не встретились… А все из-за Винсов. И ведь, гады, как ловко придумали: не только устранить соперников, расчистить себе путь, но и замести следы, чтобы на их клан и подумать не могли.

Готова поспорить, что они и фэйри Чакру подкинули, воспользовавшись тем, что брат Криса беседует на приеме с дивным.

Позже выяснилось, что я в своих предположениях оказалась почти права. Только послу их Тиббенойской долины холмов Чакру подкинули по более прозаической причине: он в срочном порядке отбывал на родину по личным обстоятельствам. И в его багаже было проще всего максимально быстро и без досмотра переправить ценный артефакт. Поскольку драконы тоже не дремали и, несмотря на выдвинутые требования кланам Стоун и Ойло, вели свои поиски. И поскольку третью часть Чакры Винсы украсть не успели – их спугнула схинская стража, у драконов, благодаря оставшейся части артефакта, найти первые две были неплохие шансы.

Именно поэтому Винс решил максимально разобщить диски: один должен был отправиться в долину холмов на западе, другой – на юго-восток, в Радужные горы. И в последнем случае пришлось обратиться к услугам ушлого контрабандиста – Жука.

Вот только у вампиров, задумавших прийти к власти, все пошло не плану. Первая часть Чакры с фэйри так и не улетела из столицы, вторую Жук не успел отправить, поскольку корабль, который перевозил контрабанду, задержался в море.

Зато теперь стало понятно, почему следом за нами в Гнездо нагрянули драконы…

Все это мне на следующий вечер рассказал Смерч, когда, вновь нарушив запрет врача, сбежал из своей палаты и пробрался ко мне.

Но я узнала не только это, но и кое-что из особенностей вампиров. Например, то, что крылья у вампиров очень чувствительные. А еще – что они выдают эмоции хозяина почище, чем хвост у оборотня. И как бы ни старался Смерч нацепить на лицо мину полной невозмутимости, подрагивающий коготь полусложенного крыла выдавал его с головой. А скрыть этот предмет вампирьей анатомии Крис до полного заживления сломанной кости и разорванной перепонки крыла не мог. А я этим пользовалась, вычисляя все эмоции Смерча на раз. Ну и нежно поглаживала, слушая в ответ хриплые, судорожные стоны.

Крис за это мне мстил. Много и вдохновенно. Сводя с ума поцелуями.

И мы оба довели до нервного тика нашего лечащего врачевателя. Потому как он с ног сбился, ища пропавшего пациента. И закончилось все вновь длиннющей нудной лекцией. Кажется, лекарь брал уроки по прочтению оной у призрачного предка Смерча.

Еще один день прошел в томлении и скуке. Я, на удивление, чувствовала себя бодрой, здоровой и полной сил, а когда делали перевязку, и вовсе оказалось, что рана затянулась. И я не могла в это поверить. Даже со всеми эликсирами и заклинаниями… Минимум неделя должна была уйти на восстановление! Неделя, во время которой я была бы полностью отрезана от своей магии. И я уже морально готовилась, что по прошествии этого времени дар может ко мне и не вернуться. Целители тоже старались пока не давать прогнозов по этому поводу, и я приготовилась ждать. А тут… Да, был багровый рубец. Внушительный…. Но и только. А еще эта жажда…

На последнюю я и пожаловалась под вечер врачевателю, который клыкасто улыбался, глядя на результаты анализов и осматривая меня после операции.

– А что же вы хотели, милочка? - клыкасто усмехнулся уже немолодой мужчина. - Вы взяли силу вампира, а вместе с ней и все сопутствующие побочные эффекты.

– К-к-как силу? - заикаясь, спросила я и потом, осознав сказанное, уже порывисто добавила: – Какие, к фтырхам, эффекты? Я что, стала вампиром?!

– Нет, дочерью ночи вы стать не можете, – широко бело- и длиннозубо улыбнулся врачеватель. – Ей можно только родиться. Но взять часть силы вампира, если тот добровольно поделится с умирающим человеком своей кровью, - вполне. Видите ли, магия нашей крови – вещь очень сложная…

Я не дала целителю пуститься в умные научные рассуждения и уточнила:

– Крис поделился со мной своим даром?

– Точнее, жизненной силой, сократив тем самым годы, которые мог бы прожить, как вампир, вдвое. Сами понимаете, на такое добровольно обычно никто из нас, вампиров, не идет… Так что скорость вашей регенерации закономерна. Как и жажда крови. Я выпишу вам гемоглобиновую диету.

И, видя мое выражение лица, вампир поспешил добавить:

– Не смотрите на меня так. Никого вы не загрызете и монстром не станете. Но если до этого предпочитали растительную пищу, буду вынужден огорчить: отныне ваш рацион кардинально изменится. В сторону белков. Мясо, рыба, молочные продукты…

– Я это как-нибудь переживу, – произнесла отрешенно.

Целитель еще что-то говорил, а я была словно в прострации, думая о том, что Крис ради меня не только смог сдержать свой голод, но и располовинил жизнь. Сократил свою вдвое.

В этот вечер Смерч не пришел. Зато утром с упорством дятла ко мне в окно начала ломиться совига. И не открой я створку, это чудо… вище продолбило бы в стекле клювом дырку, а то и вовсе его расколошматило. Как пить дать!

Добытчица на этот раз держала в одной лапе чью-то шляпу с выдранным клоком волос, а во второй – часть новостного листка. То, что она нашла свою хозяйку без заклинания призыва, поразило меня не столь сильно, как ее добыча.

«У-ру-ру!» – гордо известила пернатая и склонила голову набок с видом: ну не молодец ли я? И что ты мне за это дашь? Дать хотелось. Подзатыльник. Потому что я представила, как моя совига атакует какого-то респектабельного прохожего, выдирая у него из рук газету, а с головы – котелок и часть волос с ним. Нет, определенно, надо взяться за воспитание этого артефакта, если уж рука не поднялась его развоплотить. А то в следующий раз она припрет мне чарострел с места убийства. Или из музея Око Урнира. С этой пернатой поганки станется...

А совига меж тем разжала лапу. Листок выпал. Я мельком глянула на него… и уже не смогла отвести взгляд. А все из-за заголовка. Оный гласил: «Скандальный разрыв помолвки Кристофа Норд дэн Рохт Ойло и Илларии Селинор». А дальше шрифтом чуть мельче: «Бывшая невеста заключена под стражу, а самый завидный жених столицы вновь абсолютно свободен».

Я наклонилась, подняла листок. Из статьи выходило, что Крис разорвал помолвку. По причине весьма веской: невеста хотела его убить. И ладно бы после свадьбы. Это хотя бы по канону… Так нет же! До! Оказалось, что Иллария была в сговоре с Винсами. И жаждала власти не меньше, чем отец с сыном. Потому ради места супруги главы парламента решилась на рокировку женихов, предпочтя Крису Винса-старшего.

Мои пальцы похолодели. А потом я сорвалась с места и схватила совигу. Та так ошалела, что сначала выпучила глаза от страха, а потом… сочла за лучшее превратиться в книгу.

Крис появился спустя несколько часов, когда после посещения врача выяснилось, что меня сегодня вечером выписывают. Здоровью уже ничего не угрожало, а остальное лечение можно было проводить дома. Я уже даже попросила переговорный артефакт у медсестры и позвонила брату, чтобы он забрал меня из целильни, когда в палату вошел Крис. Серьезный. Собранный и официально-торжественный. А еще – нервничающий. Крыло, которое все еще было перемотанным, перманентно подрагивало.